【ネクロマンサー】死んだ最強の姉が僕を溺愛して離してくれない――亡国の王子は帝国を蹂躙する

第12話 破裂

　観客席の貴族も、野次を飛ばしていた生徒も、今はただ口を半開きにして固まっている。

　無理もない。

　目の前に現れたのは、帝国の近代史に刻まれた伝説そのもの。

　かつて帝国を震撼《しんかん》させた「閃光の魔剣士」、エルミリア・フォン・クリスタリア。

　その実体が、一介の平民学生である僕の背後に立っているんだから。

「あーあ、みんなそんなに驚いちゃって。失礼しちゃうわね」

　エル姉は銀髪をさらりと払い、僕の肩に腕を回した。

　実体化した彼女の体温は驚くほどリアルで、少しだけフワリと花の香りがする。

　でも、その身に宿る魔力は、まぎれもなく強大で「魔剣士」そのものだ。

　対峙《たいじ》するウードは、腰が抜けかけたのか、大剣を杖代わりにして辛うじて立っていた。

　顔面は蒼白《そうはく》。

　さっきまでの王者の余裕なんてない。

「ひ、卑怯だぞ！ 英雄の魂を弄《もてあそ》ぶなど……！ 死んだ者に敬意をはらえっ！」

　ウードが震える声で叫ぶ。

　あんなに威勢がよかったのに、ただの怯えた子犬だ。

　僕は冷めた目で彼を見て、隣のエル姉にそっと耳打ちした。

「……エル姉。手加減してよね。殺しちゃダメだよ」

「え？ なんで？ あんな生きてる価値もない奴、今すぐぶつ切りにして肥料にすればいいじゃない」

　エル姉は本気で不思議そうな顔をしている。

　子供が虫を殺すような、純粋で残酷な瞳。

　このまま放置すれば、一瞬でウードの首が吹っ飛ばされる。

「ダメだよ。ここで王子を殺したら、後の計画が全部台無しになる。今はまだ、彼には生きていてもらわないと」

「……ちぇっ、ユリは相変わらず真面目なんだから。わかったわよ、可愛い弟のお願いだもんね。剣は使わないわ。素手で、ちょっとだけ教育してあげる」

　エル姉は不満そうに口を尖らせながらも、顕現《けんげん》させた魔剣を霧のように消した。

　僕はそれを見て、少しだけ胸をなでおろす。

　……まあ、彼女の素手がどれほど危険か、この時の僕はまだ楽観視《らっかんし》しすぎていた。

　教育の時間

「さて、おバカさん」

　エル姉が一歩、前に踏み出す。

　その瞬間、ウードを背後から癒《い》やしていた不可視の治癒魔法が、ガラスが割れるような音を立てて消え失せた。

　観客席の隅で隠れていた僧侶が、あまりのプレッシャーに泡を吹いて倒れたのが分かった。

「ひ、うわああああッ！！」

　恐怖に耐えきれなくなったのか、ウードがヤケクソ気味に大剣を振り回す。

　魔力が彼の生存本能に呼応《こおう》して、これまで以上の火力で膨《ふく》れ上がった。

　炎の渦がエル姉を飲み込もうと迫る。

「……熱いわね。お肌に悪そう」

　エル姉は避けることすらしない。

　ただ、右手を軽く振った。

　それだけで、猛烈な炎がまるで打ち水でもされたかのように、一瞬で鎮火した。

　魔力の桁が違いすぎる。

「なっ……」

　絶句するウードの懐に、エル姉が滑り込んだ。

　そう、歩いたのではない。

　空間を無視して、距離そのものを消し去ったような速度。

「汚い言葉ばかり、まずはお口の掃除からかしら？ ほら、あーん」

　エル姉の掌底《しょうてい》が、ウードの顎《あご》を跳ね上げる。

　黄金の兜がひしゃげ、ウードの体がピンボールのように地面を跳ねた。

　重たい金属音が闘技場に響き渡る。

「あがぁっ、がはっ……」

「あら、もう終わり？ もっと威勢がよかったじゃない。……私のユリを汚物って言ったその舌、もう少し使い物にならなくしてあげないと」

　エル姉は、圧倒的だった。

　立ち上がろうとするウードの腕を踏みつけ、魔力で強化した手で彼の鎧をグニャりと引き剥《は》がす。

「や、やめろ……！ 私は第一王子だぞ！ こんなことが許されると――」

「え？ 何言っているの？ 許されるわよ。だって、私の王子様はユリだもの」

　エル姉の笑顔が、ゾッとするほど美しい。

　彼女は手加減をしているつもりなのだろう。

　一撃で殺さないように、急所を外して、じわじわと恐怖を刻みつけている。

　でも、彼女の基礎筋力と魔力量は、人間の枠を越えていることを、彼女自身が忘れていた。

「さあ、そろそろ黙らせてあげる」

　エル姉が、地面に転がるウードの頭部へと手を伸ばした。

　本当に、撫《な》でるような動きだった。

　猫の頭を可愛がるような、そんな軽いノリ。

「あ」

　僕が声を上げた時には、もう遅かった。

　エル姉が軽くウードの頭を叩いた。

　瞬間。

「パンッ！！」という、乾いた音がした。

　熟《じゅく》しすぎた果実が、高いところから石畳に叩きつけられたような音。

　ウードの頭部を覆《おお》っていた黄金の兜が、外側からの圧力に耐えかねて、文字通り破裂した。

　砕け散った金属片と、赤色の飛沫《しぶき》が辺り一面を汚す。

　沈黙。

　闘技場から音が消えた。

　審判も、生徒たちも、貴族たちも。

　誰もが、今起きたことが理解できずに、ただ固まっている。

　次期皇帝候補の頭が、たった今、目の前でスイカみたいに粉砕された。

「……あら？」

　エル姉が、自分の右手をまじまじと見つめる。

　そこには、自分でも信じられないといった風な、純粋な驚きが浮かんでいた。

「ごめん、ユリ。これでも、卵が割れないくらい優しく叩いたつもりだったんだけど……この子、思ったより頭がスカスカだったみたい」

　エル姉は困ったように微笑んでいる。

　いや、笑い事じゃないよ！

（殺しちゃった……。いや、これは完全に死んだ。蘇生魔法が間に合うレベルじゃない）

　僕の脳内はフル回転。

　計画。そう、僕の計画だ。

　ウードをここで殺してしまったら、僕はこの場で「王子殺しの重罪人」として処刑される。

　帝国側には聖女がいる。彼女なら肉体の再生は可能だろう。

　でも、魂が抜けてしまえば、蘇生してもそれはただの空っぽの人形だ。

　それじゃあ困るんだ。彼には、生きた王子として君臨してもらわないと。

（……やるしかないか）

　僕は迷いを捨てた。

　腰のレイピアを投げ捨て、倒れ伏《ふ》すウードだったものへと駆け寄る。

「おい、ユリエル！ 何をするつもりだ！」

　審判がようやく我に返り、制止の声を上げる。

　観客席からも悲鳴と怒号が上がり始めた。

「殿下が殺されたぞ！」

「あのネクロマンサーを捕らえろ！」

　うるさい。黙ってろ。

　今、僕が世界で一番焦(あせ)ってるんだから。

　僕はウードの死体のそばに膝をついた。

　凄惨な光景。でも、ひるんでいる暇はない。

　肉体が壊れたのなら、魂が霧散《むさん》してあちら側へ行く前に、この現世《うつしよ》に縛り付けるしかないんだ。

「死者召喚（ネクロマンス）」

　続けて

「『魂固定（ソウルアンカー）』……発動！ 第二枠、ターゲット固定！」

　目の奥が、焼けるように熱い。

　視界が赤く染まり、冥府の入り口が一瞬だけ見えた。

　そこへ吸い込まれようとしている、ウードの弱々しい魂を見つける。

「……まだ行かせないよ」

　僕は影から伸ばした魔法の鎖を、その魂へと絡《から》みつかせた。

　魂を肉体に縫《ぬ》い付ける。

　細胞が死んでいようが、脳が弾けていようが、魔力という絶対的な杭で魂を無理やりこの場に固定する。

　呆然自失《ぼうぜんじしつ》としている審判や教師たちに向かって、声を張り上げる。

「何を見てるんですか！ まだ魂はここに繋ぎ止めている！ 早く、聖女か聖人を呼べ！！」

　僕の叫びが響き渡った。