【ネクロマンサー】死んだ最強の姉が僕を溺愛して離してくれない――亡国の王子は帝国を蹂躙する

第10話 騎士

　テイラー・ブランドン。

　名門ブランドン家の嫡男《ちゃくなん》にして、次代の騎士団長候補。

　ウードが「破壊」なら、こっちは「規律」。

　隙がない。まるで全身が研ぎ澄《す》まされた刃物だ。

「……死霊使いと聞いていたが、君の太刀筋と立ち回りには驚いた。特にカトリーヌとの試合は、実に見事だった」

　構えは正眼《せいがん》。重厚な大剣。

　マルクスみたいな見下す目も、ウードみたいな傲慢《ごうまん》さもない。

　ただ目の前の敵を「超えるべき壁」として見る、クソがつくほどの真面目な武人。

「光栄ですね、テイラー様。本物の騎士とやれるのを、楽しみにしていました」

　本音だ。正直自分の実力を測《はか》るには、物足りない戦いばかり。

　僕はレイピアを低く構える。

　右目の奥で、エル姉が不敵にクスクスと笑った。

（ユリ、この子は今までの雑魚《ざこ》とは違うわね。剣の構えだけでもわかるわ。……まぁ、ユリの敵じゃないと思うけど。面倒なら私が殺《や》る？ ……というか、ずっと右目の中にいるだけじゃ退屈だわ。ユリが頑張ってる姿を一番近くで見ていたいけど……私もユリと一緒に暴れたいなー、なんて）

　いや、それ死人出るから。

（エル姉、ごめん。もうちょっと待ってて。追い詰められたら、すぐエル姉に頼ることにする。それならいい？）

（やった！ 約束よ？ もし危なくなったら、すぐに「お姉ちゃん助けて」って言うのよ？ ふふっ、楽しみだわ……！）

　ふぅ、戦いよりエル姉の制御の方が、よっぽどハラハラする。

「始めッ！！」

　審判の合図。

　その瞬間、地面が凍りついた。

「氷界の牢獄(アイシクルフィールド)！」

　ブランドン家秘伝の氷属性魔法だ。

　石畳が瞬時に氷の滑走路に変わる。

　相手の足を奪い、自分だけが加速する。戦場を支配する魔法。

「はあああぁッ！」

　大剣が空を裂く。

　破城槌《はじょうつい》さながらの突進。氷の上を滑ることで、大剣の弱点である移動の遅さを消している。

（速い……！）

　紙一重で回避。

　レイピアの腹で叩き、軌道《きどう》を逸《そ》らす。

　キィィィィィン！

　耳障りな高音。

　火花。

　だが、止まらない。

　大剣の重さを円運動に変え、二の太刀、三の太刀が飛んでくる。

「くっ……！」

　得意のステップを封じられ、防戦一方。

　一撃が重い。受けるたびに手首の骨がミシミシ鳴る。

　おまけに足元はツルツル。

　良く見ると、ブーツの先に氷の棘《とげ》。これでブレーキが可能なのか……。

「やるな！ ユリエル！」

「やるな！」は、こちらのセリフだ。やはり強い。

　テイラーが大剣を地面に突き立てる。

「氷牙の檻(グラキエス・エッジ)！」

　地を這《は》う氷の棘。

　意思を持つ蛇みたいに僕を執拗《しつよう》に狙ってくる。

　前後左右は氷の棘。

（……この子、戦闘センスがあるわ）

　エル姉が感心する。

　詰《つ》み。

　氷の檻《おり》が僕を閉じ込めようとした。

　観客席から悲鳴。

　カトリーヌが心配そうに、身を乗り出している。

（――今だ）

「拘束（バインド）」

　足元から噴き出したのは、どろりとした黒い魔力。

　実体化した無数の黒い手が、地中から這《は》い出すように積み重なる。

　氷の棘が届く直前。

　僕はその不気味な手のひらを足場にして、空へと駆け上がった。

　一歩、二歩、三歩。

　空中に固定された影の手を階段にして、重力を無視して高度を稼《かせ》ぐ。

「何っ……！？ 魔法を足場に……空へ逃げたか！」

　テイラーは驚きの顔を隠せない。

　とはいえ、彼は即座に上空の僕を睨《にら》み、大剣を上段に。

「だが、空中に逃げ場はない！ 墜《お》ちろ！」

　跳躍《ちょうやく》。足元に氷の刃を瞬時に生成。その切っ先に足を乗せ、弾丸のような飛び上がる。

　大剣に極大の魔力が収束。蒼く眩しい光。

「氷天斬（グレイシアブレード）！」

　大技。

　一瞬の判断で身をよじり回避。

　テイラーの斬撃が頬をかすめる。

　冷気で毛先が凍《こお》り、視界が真っ白に染まる。

　だが、僕は笑っていた。

　ドクン、ドクンと心臓が鳴る。

　空中。

「拘束（バインド）」

　それは僕を押し上げるためじゃない。

　テイラーの大剣を掴《つか》むための手。

「なっ、剣が重い……！？ 黒い手が纏《まと》わりついて――」

　一瞬。

　ほんの一瞬、テイラーの剣筋が死んだ。

　その隙、逃すはずがない。

　空中の影の手を思い切り蹴り、僕は弾丸になって急降下。

　重力加速度。

　魔力をレイピアの先端一点にブチ込む。

「これで……終わりだ！」

　銀色の閃光。

　レイピアが、テイラーの胸当てのど真ん中を捉《とら》えた。

　バキィインンンンッ！！

　決着の残響《ざんきょう》。

　衝撃波で闘技場を覆《おお》っていた氷が粉々に吹っ飛ぶ。

　舞い上がる氷の結晶がキラキラと降り注ぐ。

　観客席は、静まり返った。

　視界が晴れる。

　闘技場の中央。

　僕のレイピアは――。

　彼の喉を、薄皮一枚の距離で捉《とら》えていた。

　勝敗は、火を見るより明らか。

　テイラーの胸当てには深い突きの跡《あと》。

　そこから這い出た影の魔力が、彼の全身をガチガチに縛り上げていた。

「……私の負けだ」

　テイラーが、笑いながら降参した。

　潔《いさぎよ》い。

「……君の剣術、そして魔力操作。認めざるを得ない、完敗だよ」

「……結構、ギリギリでしたよ」

　実際に、氷天斬（グレイシアブレード）はギリギリの回避だった。

　直撃していれば、こちらが地に伏《ふ》せていた。

　鞘《さや》に収める。

　指先が震えていた。

　魔力をここまで精密に操ったのは初めてだ。

　魂を削り取られたような、ひどい疲労感。

（ユリ……カッコよかったわ！！。拘束（バインド）をあんな風に扱うなんて、天才なんじゃない？ 流石、私のユリねっ！！）

（……エル姉。それ、ちょっと褒めすぎじゃないかな）

　少し照れながら、テイラーに右手を差し出す。

　彼は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに力強く握り返してきた。

「次に対峙《たいじ》する時は、もっと鍛えておく。……ウード殿下との試合、楽しみにしているよ」

「ええ。期待に応えられるよう、精進します」

　審判が僕の手を挙げる。

「勝者、ユリエル！！」

　その瞬間。

　バカでかい歓声。

「おい、見たか！？ あの動き！」

「死霊使いなんて嘘だろ……あのテイラーに勝つなんて！」

　カトリーヌは立ち上がり、拍手している。

　一方で、特等席。

　皇帝ゼノスは、冷徹な眼光で僕を睨《にら》んでいる。

　ウードは今にも斬りかかってきそうな殺気。

　いや、ホントどんだけ、僕を嫌いなんだよ。

　まぁ、僕も嫌いだから気にしないけどさ。

　僕は彼らに背を向け、歩き出す。

（さあ、エル姉。舞台は整った）

（ええ。次はあの頭の悪そうな王子ね。身内びいきじゃなくて、今までの戦いを見る限りユリの敵じゃないわよ）

　闘技場の空気は、予想外の強者の出現により、驚愕と熱狂に包まれる。

　だが、僕の目的はそんなことではない。

　次はウード。

　手は抜かない。

　今までのストレスを、しっかり解消させてもらう。

　僕はテオドールの事を忘れてないからな……。