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標のペンデュラム

　それから俺はひたすらに本を読み続けた。

　王族専用禁書庫の本を全て読破してからは、通常の禁書庫や誰でも入れる書庫から本を借りてきて読んだ。

　時には街に出て、本屋を巡った。

　古代の遺跡や魔物の本、伝承、御伽話まで。

　読んだ本は多岐に渡る。そして魔導具図鑑という本を読んでいた時、俺は遂に見つけた。

「標(しるべ)のペンデュラム？」

　まるでゲームのアイテムのように、図鑑に描かれた絵。

　見た目は、鎖の先に宝石が付いた振り子だ。普通のペンデュラムと何ら変わらない。日本だと占いやダウジングをする時に用いるアレだ。

　だけど此処は異世界。日本にいた頃に見た真偽不確かな物ではなく、立派な魔導具だった。

　使い方は至って簡単。ペンデュラムを持って探している物をイメージするだけらしい。

　そうすればペンデュラムが方角を指し示す。

　俺は思った。

　……これ。人に使えるんじゃないか？

　もしそれが可能ならラナの居場所がわかる。

　俺は魔導具図鑑を抱えると、急いで禁書庫を出た。一刻も早くアイリスに会いたい。

　その一心で通路を翔けた。

　やってきたのはアイリスの私室だ。

　俺は一度呼吸を落ち着かせると、扉をノックする。すると中からは、なぜかサナの声が返ってきた。

「どなたー？」

「レイだ。アイリスはいるか？」

「いるよー。ちょっと待ってねー」

　扉を開けたサナが俺を部屋の中へと招く。

　するとキッチンからティーセットを持ったアイリスが出てきた。

「あら？　レイさん？　どうしたのですか？」

　俺を見て首を傾げている。

「そうだ。これからお茶にしようとしていた所なんですが、レイさんも如何ですか？」

「ああ。頂くよ。ありがとう」

　ちょうど休憩にしたかったのでアイリスの好意に甘えることにした。

「じゃあカップ持ってくるね！」

「お願いします」

　サナがキッチンへと入っていく。その間、アイリスがテキパキとお茶の用意をしていた。

　サナも戻ってきて、アイリスが三つのカップにお茶を注ぐ。

「ありがとう」

「いえ」

　受け取ったカップからお茶を一口。

　そうして喉を湿らせると、持ってきた本を机に広げた。

「アイリス。これを見て欲しい」

　そのままペラペラと捲り、目的の魔導具が記されたページを開く。

　そのページをアイリスとサナが一緒に覗き込んだ。

「「標のペンデュラム？」」

　二人の声が重なった。

　アイリスが真剣に記載されている内容を読んでいく。

　記載されている情報はそう多くない。数秒で読み終わったアイリスはすぐに顔を上げた。

「なるほど。魔導具ですか。確かにこれならば可能かもしれません。星剣(ラ＝グランゼル)をイメージできれば……」

「あぁそうか」

　盲点だった。

　俺にとってはラナの方がイメージしやすいが、最悪物に対しても使えるのは大きい。

　可能性がかなり広がった。

「盲点だったよ。確かに星剣(ラ＝グランゼル)は物だな」

「ふふっ」

　そう呟くと、アイリスに微笑まれた。サナなんかニマニマしている。

「レイさんならお姉様を想い浮かべた方が確実かもしれませんね」

「なにせ世界を超えるぐらいだからねぇ？」

「ぶっ飛ばすぞサナ……」

「なんで私だけ！？」

　アイリスはいい。バカにしてる雰囲気が感じられない。だけどサナは絶対バカにしている。

　ただ今は放置だ。

「なら、この魔導具が手に入れば……」

「可能性は高そうです。だけど魔導具ですか……」

　ならば目的はS級迷宮なんかより標のペンデュラムだ。こちらの方が確実性が高い。あとは入手方法か。

　こういう魔導具は遺跡型の迷宮から出土することが多い。理由は単に遺跡に魔導具が眠っていることが多く、そこに迷宮ができるからだ。

　ここ数日、迷宮関連の本を読んだから知っている。

　しかし膨大な数ある迷宮の中から目的の魔導具を探すことは極めて困難だ。

　それは砂浜で宝石を見つけるようなモノ。

　アイリスが気付けどなかったのは、魔導具は現実的ではないという先入観があったからかもしれない。

「……持っている人を探すしかないか。アイリス。当てはあるか？」

「一人います。これは丁度いいかもしれませんね。私もレイさんに話しておきたいことがあります」

「話？」

「ええ。明日、勇者パーティの選抜試験を行います」

「もう明日か」

　忘れてはいなかったが、明日だとは思っていなかった。日付感覚が曖昧になっていたせいだ。

　視線を感じサナの方を向くと、ジト目でコチラを見ていた。

　言いたいことはわかるので話を変える。

「それと魔導具の話に何の関係が？」

「夜はパーティーを開催する予定です。名目は勇者パーティのお披露目です」

　本にも書いてあったが勇者が召喚され、勇者パーティのメンバーが決まると毎回こういった催しが開催されるらしい。

　今回も例に漏れずということだろう。

「そこに隣国、シルエスタ王国のキルゼ公爵がいらっしゃいます。シルエスタ王国には魔導具蒐集家(コレクター)と名高い、ブラスディア伯爵がいますので、お話を聞けば何か手がかりが掴めるかも知れません」

「魔導具蒐集家か。たしかにそれはタイミングがいいな。じゃあ明日はそのシルエスタ王国の公爵とやらにコンタクトをとってくれ」

「お任せください」

　ひとまず標のペンデュラムに関しての目標は決まった。一番いいのはブラスディア伯爵が所持していることだが、どうなるか。

　……それは明日、話を聞いてからだな。

　俺はお茶を一口飲み、息を吐いた。

　この一ヶ月張り詰めていた緊張が解けた気分だ。

　一気に疲れが押し寄せ、椅子にもたれかかる。

「お疲れ様です。今日はゆっくり休んでくださいね」

「ありがとう。そうするよ」

　と言いながらも俺は気になったことを聞く。

「それで、勇者パーティの参加希望者ってのはどれぐらいいるんだ？」

「千人ほどと聞いています」

「せっ！？」

　飲んでいたお茶を吹き出しそうになった。まさかそんなに多いとは。

「千人でも少ない方ですよ。なにせ募集したのは後衛と中衛だけですから」

「前衛がいない分少ないってことか。そりゃ選抜も大変だろうな」

　すこし溢れたお茶を拭きながら言った言葉にアイリスが首を傾げた。

「他人事ではないですよ？」

「え？」

「レイさんにも試験を手伝ってもらいます。なので何か考えておいてください」

「なにかって試験内容ってことか？」

「はい」

「そりゃ唐突だな」

「えっ？　サナさんに言っておいたはずですが……」

　サナに視線を向けると、すぃーっと視線を逸らすサナ。わざとらしい。

「サナさん？」

「忘れてた！　メンゴ！」

「おいこら……」

　半眼でサナを見るが、当の本人はどこ吹く風だ。

「だってレイ。禁書庫に籠りっぱなしで全然捕まらなかったんだもん……」

「もんって……。まあでもそれは言い返しづらいな」

「でしょ！？」

　水を得た魚のように胸を張るサナ。

　だけど忘れていたのはチャラにならない。悪いのはサナだ。

「ちなみにサナは考えたのか？」

「私はお話！」

「お話って千人とか？」

「私は最後だからね。その頃には減ってるでしょ！」

「まあそうか……？　ちなみに俺の試験って何番目か決まってる？」

「カナタとアイリスと話して順番は決めたよ！」

「ちなみに私とサナさんは一緒に三番目です」

　アイリスがにこやかな笑みを浮かべる。

「ちなみにカナタは？」

「二番目！」

「おいふざけんな！　なんでいない奴を一番目に持ってくるんだよ！」

「いなかったレイが悪い」

　きっぱりと、サナが言い切る。俺は頭を抱えたくなった。

「どうなってもしらねぇぞ？」

「まあレイならいい感じに減らしてくれるでしょ！」

「……そのいい感じってのが一番困るんだけどな」

　それから丸一日。俺は頭を悩ませることになるのだった。

　……結局休めてねぇ……。