古代風記 伝聞録

蜂紫伝１８

全てが焼かれ、破壊された街。

元の姿がどんな姿をしていたのか、判断することはできなかった。だが、永木紫銀はそこがどこであって、元はどんな姿をしていたのかを知っている。瓦礫の山の向こうに、歪んだ看板の残骸が見える。文字はほとんど溶けて読めない。それでも、紫銀の記憶の中では、あの看板が朝日を反射して、白い光を散らしていたことを思い出す。今は、その光も、看板そのものも、残っていない。看板の支柱は折れ、地面に突き刺さっている。支柱の根元には、黒いものが張り付いていた。人の形をしていたものが、溶けて固まった跡だった。固まった跡の表面は、光を受けてわずかに光っている。光っているのは、溶けた樹脂と、炭化しきらなかった皮膚の一部だった。

紫銀は、それを見ないようにした。見ないようにしても、記憶の中の光が、目の奥で残る。

延焼し、屋根が崩れ、半壊状態になった建物に入る。足元の瓦礫を避けながら、奥へと進む。床は焼けて、ところどころが抜けている。靴底に、焦げた木片と、何か柔らかいものが張り付く。紫銀はそれを見ないようにして、奥へ進んだ。柔らかいものは、足を上げると糸を引いて離れる。糸は細く、黒く、すぐに切れた。切れた糸は、靴の裏に残る。残った糸は、次の一歩で、また別の瓦礫に張り付く。

足を上げるたびに、胸の奥が冷える。冷えたまま、奥へ進む。

上を見上げると、焼かれた空が広がっていた。青々とした姿はどこにもなく、どんよりとした黒い空と、わずかな隙間から漏れる奇妙な赤色の何かが、頭上に落ちている。赤い光は、ゆっくりと動いている。雲ではない。何かが、空を覆っている。その何かは、厚く、重く、時折、赤い光が脈打つように明るくなる。明るくなった瞬間、地面の瓦礫が赤く染まる。染まった色は、すぐに黒に戻る。

紫銀は、その赤を見上げたまま、息を吐いた。吐いた息が、すぐに消える。

そのまま視線を落とすと、アーチ型の窓があった。深いブルーやグリーンを基調とした背景の中に、輝く星や月、そして流線的な軌跡のような模様がリズミカルに描かれているステンドグラスがはめ込まれている。割れてはいない。汚れてもいない。焼かれた街の中で、それだけが元の形を保っていた。光を通して、床に青い影を落としている。影は、瓦礫の上で歪んでいた。影の中に、星の形が浮かぶ。星は、瓦礫の上で細かく割れている。割れた星の破片は、床に散らばり、光を反射している。

紫銀は、その場所を知っている。

そこは、複数の路線が交わるターミナル駅として機能しているJR竹西駅。

改札の自動改札機であったであろう黒く焼き焦げた塊が、床に沈んでいた。金属が溶け、プラスチックが炭化し、元の形はほとんど残っていない。改札の扉は溶けて、床に垂れている。扉の表面に、人の形をした跡が残っている。手を伸ばしたまま、溶けて固まった跡だった。伸ばした手の指は、扉の縁に食い込んでいる。食い込んだ指先は、溶けて、扉と一体化していた。その向こうに広がるはずのホームには、列車が停まっているはずだった。だが、そこにあったのは、列車であったと思われる燃え尽きた残骸だけだった。

紫銀は、改札を越える。越える足が、重い。

その火は車内だけに留まらなかった。車体の外装は大きく溶け、屋根の部分はほとんどなくなっている。床も焼け抜け、線路にまで黒い塊が落ちている。座席の骨組みは歪み、溶けた金属が床に垂れたまま固まっている。溶けた金属は、座席の下で滴のように固まり、黒く光を反射している。滴は長く、床に届く前に固まっている。固まった滴の先端に、炭化した繊維が絡まっている。

座っていた位置に、黒い塊がいくつものっている。腕の形をしていたものが、座席の肘掛けに引っかかったまま残っている。肘掛けの樹脂は溶け、腕の形をした塊と一体化していた。腕の先は、肘掛けの縁を掴むように曲がっている。指の形は残っているが、指先は溶けて、樹脂に食い込んでいる。食い込んだ指の関節が、わずかに白く残っている。足の形をしていたものが、床に落ちて、そのまま焼き固まっている。靴の形は残っているが、中身は炭になっていた。靴の中から、白い骨が覗いている。骨は、靴の縁を押し広げている。立っていたらしい塊は、吊り革のあった場所に、黒く垂れたまま残っている。吊り革の革は焼け、金具だけが残っている。金具に、指の形をした炭が引っかかっている。炭の指は、金具を握ったまま、離れていない。

紫銀は、それを見ながら、息を止めた。止めた息が、すぐに漏れる。

座席の一つには、子供を抱いていたらしい塊が残っている。腕の形をした部分が、小さな塊を抱き込むように曲がったまま焼き固まっている。小さな塊の頭部は、腕の中で潰れていた。形は残っているが、顔の輪郭は溶け、目と口の位置だけが黒く窪んでいる。窪んだ目の位置から、白いものがわずかに覗いている。腕の先は、小さな塊の背中に食い込むように曲がっている。小さな塊の足は、座席の下に落ち、靴の形を残したまま炭化している。靴のサイズは、明らかに小さかった。靴の中から、細い骨がはみ出している。

紫銀の胸が、詰まる。詰まったまま、視線を外せない。

窓はなく、車体の形はかろうじて残っている。だが、切られた部分だけが、きれいに揃っていた。切断面は炭化し、金属が溶けて固まっている。乗客が乗ったまま断たれた跡が、断面に残っている。断面には、肋骨の形をした炭が並んでいる。肋骨は、切られたままの形で残っている。肋骨の間に、黒い塊が挟まっている。挟まっている塊は、内臓の形を残していた。燃え尽きたあとで、そのまま置かれている。動かない。音もしない。

紫銀は、断面を見た。見たまま、喉が乾く。

ホームに落ちた瓦礫の間を、風が通る。通ったあとに、細かい灰が低く舞い上がり、すぐに沈む。灰の中に、白いものが混じっている。骨片だった。骨片は小さく、指の骨のような形をしている。風が通るたびに、骨片が転がる。転がった骨片は、瓦礫の隙間に落ち、見えなくなる。

紫銀は、その骨片を踏まないように、足を進めた。進めた足が、震える。

そのとき、残骸となった列車の向こう側——別ホームに設置されているベンチから、声がした。

「やぁ、待っていたよ」

暗く、判別ができない人影だった。座っている。動いていない。ベンチは溶けて、座面が歪んでいる。人影は、その上に座っている。人影の足元に、灰が積もっている。積もった灰の中に、小さな白いものが混じっている。

紫銀は、その声に振り向く。振り向いた瞬間、胸の奥が冷える。

「どうだい？この状況」

人影は、動かない。

「酷いでしょ」

紫銀の後方から、音がした。竹西駅前の商店街通りで一番高いビルが、音を立てて崩れた。コンクリートが割れ、鉄筋がむき出しになり、粉塵が広がる。崩れる音は長く続き、地面が揺れた。鉄筋が地面に突き刺さり、振動が紫銀の足に伝わる。突き刺さった鉄筋の先に、黒いものが引っかかっている。

紫銀は、崩れる音を聞きながら、息を吐いた。吐いた息が、震える。

「あっという間だったよ」

影がベンチから立ち上がる。立ち上がった影の足元で、灰が舞い上がる。

「平和で、明るく、活気があり、生き生きとしていた街が、こんな状況になったのは、あっという間だったよ」

一陣の強い風が吹き付け、空と地面を覆っていたものが解消される。粉塵が吹き飛ばされ、視界が開ける。風は灰を巻き上げ、紫銀の顔に吹き付ける。吹き付けた灰が、目に入る。目に入った灰は、すぐに落ちる。

紫銀は、目を細めた。細めたまま、前方を見る。

「これで、全て見えるでしょ」

見えるようになった少年の姿を見て、紫銀は絶句する。

「そうだね。この場合、誰だって同じ反応をするよね」

少年の姿は、永木紫銀と全く瓜二つだった。違いがあるとしたら、声質だけだった。髪の長さも、目の形も、口の端の上がり方も、同じだった。ただ、声だけが、少しだけ低く、平坦だった。少年の服は、紫銀と同じだった。ただ、汚れがなかった。汚れがない服の裾が、風でわずかに揺れる。

紫銀の中で、何かが止まった。止まったまま、言葉が出ない。

「姿は君だよ。僕は——」

少年の姿が消える。消えた瞬間、風が止む。

「君なんだよ」

紫銀が息を飲む。

その声が、突然、自分の真隣から聞こえた。

「僕は、君さ」

少年の声は、低く、どこか疲れたような響きを帯びていた。

それは、いつもの軽い口調ではなかった。

紫銀は、その言葉を聞いた瞬間、息を止めた。

胸の奥が、冷たく沈む。

目の前にいるのは、自分によく似た顔だった。

似ている。似すぎている。

だが、どこかが違う。

目の奥が、暗い。

笑っていないのに、笑っているように見える。

紫銀の指先が、無意識に震えた。

「そして、時期はまだ残っているけど、近い将来に君は僕になる」

少年は、静かに続けた。

その言葉は、穏やかで、それでいて容赦がなかった。

紫銀の喉が、詰まる。

何か言おうとした。

だが、言葉が出てこない。

頭の中が、空白になる。

ただ、心臓の音だけが、妙に大きく聞こえた。

目の前の少年は、視線を外さない。

その瞳は、紫銀の奥を、見透かしているように感じた。

「そして——世界はこうなるんだよ」

少年が、ゆっくりと手を上げた。

その先に、何があるのかは、まだ見えない。

刹那、焼き焦げた人々から、紫色に輝く光の柱が発生する。柱はゆっくりと伸び、空へ向かう。柱の根元では、黒い塊がわずかに震えている。柱は、黒い塊の中から伸びている。黒い塊は、柱に貫かれたまま、動かない。貫かれた箇所から、黒い液体が滴る。滴は、地面に落ちて、すぐに乾く。

紫銀は、その光を見た。見たまま、胸が熱くなる。熱くなったまま、動かない。

「あー、その顔はアレだね」

少年は、少しだけ口の端を上げた。

笑っているようで、笑っていない。

紫銀は、その視線をまともに受け止められなかった。

目を逸らそうとしたが、逸らせない。

「君は、まだ何も教わってないんだね」

少年の声は、淡々としていた。

淡々としているのに、どこか寂しげだった。

紫銀の喉が、詰まる。

言葉が、うまく出てこない。

「教わるって……」

掠れた声が、自分のものとは思えなかった。

少年は、少しだけ間を置いた。

置いたあと、静かに口を開く。

「君が——。んーん」

一度、言葉を切る。

切った先で、少年は紫銀をまっすぐ見た。

「僕たちが、この地球だけではなく、この世界から在りとあらゆる世界に、その先にある可能性となる世界を救うことができる存在であり」

紫銀は、息を飲んだ。

胸の奥が、冷たくなる。

少年は、静かに続けた。

「存在としての力の向き方が真逆——」

その言葉が、耳に刺さる。

刺さったまま、抜けない。

「この地球だけではなく、この世界から在りとあらゆる世界に、その先にある可能性となる世界を終わらすことができる存在となるんだよね」

紫銀の指先が、震えた。

震えたまま、止まらない。

「それが、『紫の意思』」

少年の声が、静かに落ちる。

落ちた先で、空間が重くなったように感じた。

「そして、あの組織が君に教えてない事実」

紫銀は、息を吸おうとした。

吸えない。

喉が、乾いている。

「な、なに、わけ分から——」

声が、掠れる。

掠れたまま、言葉が途切れた。

「わかるよ。だって、君は僕の前に必ずやってくる」

少年の声は、静かだった。

静かで、どこか遠い。

紫銀は、その言葉を聞いた。

聞いたまま、足が動かない。

動かない足の先で、灰が沈む。

沈む感触が、靴の裏から伝わってくる。

冷たくて、重くて、どこか湿っている。

胸の奥が、冷たくなる。

冷たくなったまま、何かが、ゆっくりと広がっていく。

少年は、視線を外さない。

外さない視線が、紫銀の奥を、静かに押してくる。

「そして、僕の考えに反発し、君は僕を倒そうとする」

紫銀の指先が、わずかに震えた。

震えたまま、握りしめる。

頭の中が、うまく回らない。

ただ、少年の言葉だけが、繰り返し響く。

倒そうとする。

自分が、自分を倒そうとする。

紫銀は、少年の顔を見た。

自分の顔を、見ているようで、見えていない。

目の奥が、暗い。

暗いのに、どこか悲しげに見えた。

喉が、詰まる。

詰まったまま、言葉が出てこない。

足が、動かない。

動かない足の先で、灰が、ゆっくりと沈んでいく。

沈む感触が、指先まで伝わってくる。

少年は、何も言わなかった。

ただ、静かに、紫銀を見ていた。

その視線の重さが、紫銀の肩に、じわりと落ちていった。

突然、場所が変わった。

まだ、無事であった竹西学園の校舎。

窓ガラスは割れていない。壁も、崩れていない。ただ、静かだった。静かすぎた。

風が、校舎の間を通る。通る音が、妙に乾いている。乾いたまま、どこにも消えない。校庭の砂が、風に吹かれて転がる。転がる砂が、校舎の壁に当たる。当たる音が、小さく、規則正しく響く。

窓は割れていない。壁も崩れていない。だが、人の気配が、ない。いない。

校舎の影が、妙に濃い。濃いまま、動かない。動くはずのものが、何一つ動かない。砂の音だけが、壁に当たる。当たるたびに、何かが、少しずつ削れていくような気がした。

校舎の窓が、すべて閉じている。閉じたまま、内側を見せない。見せない窓の奥で、何かが、こちらを見ているような気がした。

見ているのに、何も見えない。

砂がまた転がる。転がる音が、校舎の壁に当たる。当たる音が、静かに、静かに、続いていた。

安堵は、もうどこにもない。

あるのは、ただ、静かすぎる校舎と、砂の音だけだった。

「でも、君は僕に負けて、君の中に存在する紫の意思と」

少年の声が、静かに落ちる。

落ちた先で、空気が重くなった。

「あらゆる世界を憎み、人を憎み、全てを終わらすために生まれ、負転した紫の意思である僕に飲まれて」

言葉が、ゆっくりと重なる。

重なったまま、消えなかった。

「世界をこんなにしたんだよ」

その瞬間、校舎の奥で、何かが息を吐いた。

校舎から、紫色に光り輝く光の柱が、上空めがけて飛び出す。

柱は校舎の屋根を突き破り、瓦を吹き飛ばしながら伸びる。瓦が飛び、地面に落ちる。落ちた瓦が、割れる。割れる音が、乾いた空気に響く。

光の柱は、ただ明るいだけではなかった。

紫の光の内側で、何かが、ゆっくりと渦を巻いている。巻いているものが、形を持たないまま、上へ上へと伸びていく。

風が、止まった。

止まったまま、砂が動かない。動かない砂の上で、瓦の破片が、静かに転がる。転がる音だけが、残った。

紫の光は、空を裂くように伸びる。

伸びた先で、雲が、紫に染まっていく。染まったまま、動かない。

少年は、何も言わなかった。

ただ、その光を、静かに見ていた。

光の柱は、校舎を貫いたまま、消えなかった。

消えなかった光が、静かに、静かに、空を染めていた。

紫銀は、言葉を失う。失ったまま、柱を見上げる。

少年が、パチンと指を鳴らした。鳴らした指の先で、光が一度、強く瞬く。

直後、光の柱から無数の枝が伸びだす。枝は細く、鋭く、校舎の窓を次々と貫く。窓ガラスが割れ、破片が飛び散る。飛び散った破片が、地面に落ちる。落ちる音と同時に、校舎の中から、短い悲鳴がいくつも重なった。重なった悲鳴は、すぐに途切れる。途切れた先で、肉の裂ける音だけが残った。

数多の悲鳴が響く。

校舎のいたる窓を壊して飛び出す。その先や途中には、串刺しにされた人。

廊下を走っていた生徒が、光の枝に胴を貫かれる。貫かれた瞬間、肋骨が内側から割れる。割れた骨が、肺を突き破り、血混じりの息が口から漏れる。漏れた息と一緒に、血の塊が床に落ちる。落ちた血の塊が、まだ動いている。動いているものが、肺の一部だった。

更衣室の扉が、半分開いたまま止まっている。中では、制服のシャツを脱いだままの生徒が、腕を上げた姿勢で光に貫かれていた。貫かれた脇腹から、腸がゆっくりと溢れ出す。溢れた腸が、床に落ちる。落ちた腸が、自分の足に絡みつく。絡みついたまま、まだ熱い。熱いまま、床を這う。

教室の机の間を逃げようとしていた生徒が、背中から胸を貫かれる。貫かれた胸から、潰れた心臓と、ちぎれた肺が溢れ出す。溢れたものが、机の上に広がり、ノートを赤く染める。染めたノートの端に、手が落ちている。落ちた手が、まだ机の縁を掴もうとしていた。掴もうとした指の爪が、机に食い込む。食い込んだ爪の先から、血が滲む。

光の柱は肉を貫き、骨を割り、内臓を引きずり出しながら進む。貫かれた者の口から、血と腸が溢れ、校舎の壁にべっとりと張り付く。壁に張り付いた腸は、まだ蠕動している。蠕動するたびに、腸の中の内容物が、壁に垂れる。垂れたものが、壁を伝い、床に落ちる。落ちたものが、まだ動いている。

窓から飛び出した光の枝が、校庭を走っていた生徒の足を貫く。貫かれた足の骨が、音を立てて折れる。折れた骨が、肉を突き破り、地面に落ちる。落ちた骨の先に、靴がまだ履かれている。履かれたままの靴から、血が溢れ、砂に染み込む。染み込んだ砂が、赤く固まり始める。

光の柱に絡みついた腸が、光の熱でじわじわと焼ける。焼ける音が、小さく響く。響く音と一緒に、腸の表面が黒く変色していく。変色した腸の中で、何かが、まだ動いている。動いているものが、光の中で透けて見える。透けたまま、止まらない。

校舎の壁に張り付いた内臓が、光の柱に巻きつきながら、ゆっくりと動く。動くたびに、血が滴る。滴る血が、壁を伝い、地面に落ちる。落ちる音が、静かに、静かに、続いていた。

光の柱は、誰も止めない。

止められないまま、校舎を貫き、人を貫き、内臓を引きずり、止まらなかった。

紫銀は、その光景を見た。

見たまま、喉が詰まる。詰まったまま、声が出ない。

校舎の壁に張り付いた腸が、光の中でまだ動いている。動いているものが、自分の目の前にある。あるまま、消えない。

「な……なんで……」

掠れた声が、自分のものとは思えなかった。

少年は、静かに首を傾げた。傾げたまま、紫銀を見る。

「なんで？さっき、教えてあげたでしょ」

口元が、わずかに動く。動いた先で、また止まる。

「君は僕に負けて、君は僕として、僕が望む結果を作った」

少年の声は、淡々としていた。淡々としているのに、どこか遠い。視線は外さない。外さないまま、静かに息を吐く。吐いた息が、紫の光に染まる。染まったまま、消える。

紫銀の指先が、震えた。

震えたまま、拳を握る。

「ふざけるな！！」

声が、掠れる。掠れたまま、震える。

「ふざけてないよ。でも、まだ現実ではなく、夢なんだけどね」

少年の声は、淡々としていた。淡々としているのに、どこか遠い。

紫銀は、拳を握った。爪が、掌に食い込む。掌から、血が滲む。滲んだ血が、指の間から落ちる。落ちた血が、地面に落ちる。落ちる音が、小さく響く。

握った拳が、震える。震えたまま、力が入らない。入らないまま、指が開こうとする。開こうとしても、開かない。

喉が、乾く。乾いたまま、息がうまく吸えない。

紫銀は、少年の顔を見た。自分の顔を、見ているようで、見えていない。目の奥が、暗い。暗いのに、どこか悲しげに見えた。

拳が、震える。震えたまま、血が掌を伝う。伝った血が、指の先から落ちる。落ちるたびに、拳が、わずかに開く。開いた先で、また力が入らない。

少年は、何も言わなかった。ただ、静かに、紫銀を見ていた。

その視線の重さが、紫銀の肩に、ゆっくりと落ちていった。落ちたまま、消えなかった。

「心魂具っ！」

掠れた声が、自分のものとは思えなかった。

紫銀の右手中指に嵌められている心魂具が封印されている指輪が、淡く光りだす。光りだした先で、小さな光の玉が、ゆっくりと集まりだす。集まるたびに、指輪の表面が、わずかに熱を持つ。

薄っすらとではあるが、命の気配を感じる。

感じるまま、胸の奥が、わずかに緩む。

少年は、静かに目を細めた。

「あー、それね」

口元が、わずかに動く。動いた先で、また止まる。

「残念だけどーーーー」

少年の声が、静かに落ちる。

落ちた直後、集まりだした光が、霧散した。

霧散した光が、空気の中に溶ける。溶けたまま、消える。

心魂具は、消えた。

指輪の表面から、光が抜ける。抜けた先で、ただの金属に戻る。戻ったまま、熱を持たない。

命の気配も、消えた。

消えたまま、戻らない。

紫銀は、息を飲んだ。

「え……なんで……」

喉が、詰まる。詰まったまま、声が掠れる。

指先が、震える。震えたまま、指輪を見る。見たまま、何もない。何もないまま、命の気配が、もうどこにもない。

少年は、視線を外さない。外さないまま、静かに息を吐く。吐いた息が、紫の光に染まる。染まったまま、消える。

紫銀の胸の奥が、冷たくなる。冷たくなったまま、何かが、ゆっくりと沈んでいった。

「だって、あそこにいるもん」

少年が指差した方を、紫銀は見る。

そこは、教員棟とされている校舎の壁だけが残っていた。他の部分は、すでに崩れている。壁の表面は、血で汚れている。汚れた血は、壁を伝って、地面に落ちている。動かない。

そして——壁に貼り付けされている命の姿。

下半身は潰され、骨盤から下が肉の塊になっていた。内臓が壁にべっとりと広がり、腸がだらりと垂れている。腸の一部は壁に張り付き、一部は地面に落ちて、土を汚している。腸は裂け、中身がこぼれ、地面に広がっている。広がった中身は、土に染み込んでいる。右腕は捩じ切られ、肩から引きちぎられた断面から骨が覗いている。断面は白く、血が止まらない。骨の断面から、骨髄が滲んでいる。滲んだ骨髄は、壁を伝って落ちる。左腕はまだ残っているが、指は逆に折れ、皮膚が裂けて白い骨が露出していた。骨は折れ、皮膚を突き破っている。指の先は、壁に食い込んでいる。食い込んだ指の爪が、壁に引っかかっている。顔は生気を失い、口がだらしなく開き、眼球が半分飛び出し、血で濡れた頬に張り付いている。眼球は乾燥せず、まだ湿っている。眼球の表面に、血が浮いている。浮いた血が、眼球の下に溜まっている。髪は血と肉片で固まり、壁に張り付いたまま動かない。髪の間に、肉片が絡まっている。絡まった肉片は、髪と一緒に壁に張り付いている。

紫銀は一歩、近づいた。

足が、止まった。

命の胸はまだ動いている。浅く、不規則に。肺が潰れているのか、空気が漏れる音が、小さく聞こえた。喉が、わずかに動く。声にはならない。ただ、空気が漏れるだけだった。胸の動きは、徐々に小さくなっている。小さくなった動きは、すぐに止まる。

紫銀の中で、何かが崩れた。崩れたまま、声が出ない。出ないまま、視線が離れない。

紫銀の喉から、声が出なかった。

出ないまま、息が詰まる。詰まったまま、指輪を見る。見たまま、何もない。

少年は、静かに息を吐いた。

「だって、もう、動くことができなくなってるんだから、心魂具になれるはずないよ」

口元が、わずかに動く。動いた先で、また止まる。

「それに、霧散したのなら、彼女はもう死にかけてるかもしれないね」

声は、淡々としていた。淡々としているのに、どこか遠い。

紫銀の指先が、震えた。震えたまま、拳が開かない。

少年は、静かに息を吐いた。吐いた息が、紫の光に染まる。

「だから、言ってるでしょ」

口元が、わずかに動く。動いた先で、また止まる。

「君は負けた。って」

視線が、紫銀の奥を、静かに押してくる。押してくるまま、外れない。外さないまま、わずかに目を細める。

紫銀は、息を吸おうとした。吸えない。喉が、乾いている。乾いたまま、声が出てこない。

「その結果がこれだよ」

少年の声が、静かに落ちる。

新たな紫色の光の柱が、現れる。

紫銀は、なんとかそれの先端をみて、絶句する。

柱は世依奈の腹を貫き、背中から飛び出している。貫いた先で、制服の裾が、血に染まっている。染まったまま、動かない。

「世依奈ぁぁぁっ！」

声が、喉の奥から引きちぎられるように掠れる。掠れたまま、震える。震えた先で、息が詰まる。詰まったまま、もう一度、声を出そうとする。出ない。出ないまま、喉が、熱くなる。

紫銀の目が、大きく見開かれる。見開かれたまま、焦点が合わない。合わない目の奥で、何かが、ゆっくりと崩れていく。崩れるたびに、息が、うまく吸えない。

ゆっくりと動く世依奈の体。うなだれていた頭が起き上がり、その視線が紫銀を捉える。捉えたまま、焦点が合わない。合わない目の奥で、何かが、ゆっくりと崩れていく。

「し、しか……ねく…………ん」

掠れた声。声が、途切れる。途切れた先で、血の泡が、口の端から溢れる。溢れた血の泡が、顎を伝い、落ちる。落ちるたびに、目が、わずかに潤む。潤んだまま、焦点が合わない。

言葉にならないまま、口が動く。動いた先で、また血が溢れる。溢れたまま、止まらない。

「やめろぉぉぉぉおっ！」

紫銀は、世依奈のもとに駆け寄ろうと立ち上がった。立ち上がった直後、瞬時に転ぶ。転んだ膝が、地面に落ちる。落ちた先で、砂が沈む。

後ろを向くと、自身の足が黒く濁った紫色をした何かが覆いかぶさっていた。覆いかぶさったものが、ゆっくりと這い上がってくる。這い上がるたびに、冷たい感触が、肌に張り付く。

咄嗟にそれを払おうとするが、払うことができず、払おうとした手もそれに飲まれていく。飲まれていく手の指が、紫色に染まる。染まったまま、動かない。

「ここは、君から見たら、夢見が最悪な悪夢の世界かもしれないけど、君がいる現実は、この世界と同じになるんだよ」

少年の声は、淡々としていた。

淡々としているのに、どこか遠い。口元が、わずかに動く。動いた先で、また止まる。

「だから、君は今のうちに慣れるべきだよ」

視線が、紫銀の奥を、静かに押してくる。押してくるまま、外れない。外さないまま、わずかに目を細める。

「悪夢に」

吐いた息が、紫の光に染まる。染まったまま、消える。

「絶望に」

口元が、またわずかに動く。動いた先で、止まる。

「絶無と絶夢に」

少年の視線が、紫銀を、静かに見据える。見据えたまま、外れない。外さないまま、静かに息を吐く。吐いた息が、紫の光に染まる。染まったまま、消える。

少年が、手を上空に振り上げる。振り上げた手の先で、光が、一度強く瞬く。

世依奈を貫いていた光の柱が、光り出す。

世依奈の悲鳴が、響く。響いたまま、すぐに途切れる。途切れた先で、目が、大きく見開かれる。見開かれたまま、焦点が合わない。合わない目から、涙が溢れる。溢れた涙が、血と混ざり、落ちる。

柱から伸び出した無数の枝が、世依奈の腹の奥で一斉に動き出した。

最初に動いた枝が、小腸を何重にも巻き上げて引きちぎる。ちぎれた瞬間、腹の奥から熱いものが一気に噴き出し、世依奈の体が小さく跳ねる。跳ねたまま、喉の奥から掠れた音が漏れる。漏れた音はすぐに血に塞がれ、口の端から泡立った赤いものが溢れる。溢れたものは顎を伝い、胸を染めて落ちる。落ちるたびに、世依奈の肩がわずかに痙攣する。

枝が胃を突き破ったとき、胃液と血液が混じったものが口から逆流する。逆流したものが喉を焼くすように熱く、世依奈の首が後ろに反る。反ったまま、息が詰まる。詰まった息は肺が潰れる音と重なり、短い嗚咽となって漏れる。嗚咽はすぐに血で濁り、声にならないまま消える。

肺を貫かれた枝が内側から押し広げ、空気が漏れ出す。漏れた空気は血混じりの泡となって口から噴き出し、世依奈の目が大きく見開かれる。見開かれたまま、焦点が定まらない。定まらない目の奥で、何かがゆっくりと遠ざかっていく。遠ざかるたびに、眉間に皺が寄り、すぐに緩む。緩んだ眉間から、血の混じった涙が伝う。

両腕を後方に引っ張る枝が力を強め、肩が外れる。外れた瞬間、乾いた音が響き、世依奈の体が小さく震える。震えたまま、外れた骨が皮膚を突き破り、白い先端が外に出る。出た骨の周りで、裂けた筋肉がまだ収縮を繰り返し、痛みを伝えるように動く。動くたびに、世依奈の指先がわずかに開き、すぐに閉じる。閉じた指の間から、血が滴る。

脚を折る枝が膝の上で骨を砕く。砕かれた骨が皮膚を突き破り、世依奈の残った脚が地面を掻く。掻いた足の先で、砂が沈む。沈んだ砂の中に、ちぎれた筋肉が絡みつき、熱いまま動かなくなる。動かなくなった脚の断面から、白い骨髄が垂れ、柱に沿って落ちていく。

顔は上を向いたまま動かない。口は半開きのまま、血の泡が途切れ途切れに溢れ続ける。溢れ出すたびに、喉が小さく鳴る。鳴る音はすぐに塞がれ、代わりに眼球が白目を剥いたまま震える。震える眼球の表面に溜まった血が、ゆっくりと下に垂れ、頬を伝う。伝う血の中に、まだわずかに残った意識が、光の柱を見上げている。

柱に絡みついた腸は、光の熱で表面がじわじわと変色していく。変色するたびに、腸の中の内容物が動き、裂け目から新たな液体が溢れる。溢れた液体は柱を伝い、地面に広がる。広がるたびに、世依奈の腹が小さく波打ち、すぐに止まる。止まった腹の中で、まだ何かが熱く、重く、動き続けている。

光の柱は動きを止めない。枝は内側から臓器を抉り、骨を割り、筋肉を引きちぎり続ける。貫かれた体は自分の意思で動くことはなく、ただ枝の動きに合わせてわずかに揺れるだけだった。揺れるたびに、ちぎれた内臓が柱に擦れ、新たな血が地面に落ちる。落ちる音と、世依奈の喉から漏れる小さな音が、重なる。

紫銀の声が、掠れて震える。

「あぁぁぁぁぁぁつ！！」

声は届かない。届かないまま、世依奈の体は光の柱に貫かれたまま、ゆっくりと崩れ続けていた。崩れながらも、口の端がわずかに動き、血の泡の中で、掠れた音が一つ、漏れ、涙が、血と混ざって落ちていく。

光の柱は、止まらない。止まらないまま、世依奈の体を、貫き、裂き、引きずり続けていた。

「そう、君は僕に負ける運命にあるんだよ」

少年はゆっくりと息を吐き、視線をわずかに下げた。足元を照らす紫の光が、少年の輪郭をぼんやりと浮かび上がらせる。口元はほとんど動かず、声だけが低く落ちていった。

「絶対にーーーーね」

少年は片手を軽く上げ、指先を小さく動かした。紫の光が指に沿って一度だけ揺れ、すぐに消える。体はほとんど動かないまま、紫銀の方を静かに見据え、最後に短く息を吐いた。吐いた息は光の中に溶けて、すでに見えなくなった。