古代風記 伝聞録

蜂紫伝１９

次元の歪みが、静かに閉じた。

閉じる際に生じるはずの空気の揺れも、光の残響も、ほとんど感じられなかった。ただ、空間の輪郭がわずかに揺れて、写世の姿が現れた。足は動いている。だが、視線はどこにも向いていない。虚無の世界に入る前に見せていた、どこか軽口を叩くような表情は、跡形もなく消えていた。残っているのは、ほとんど死にかけた人間の顔だった。目は開いている。だが、焦点が合っていない。口はわずかに開いたまま、閉じる力すら残っていないように見えた。肩は落ち、背筋は丸く、立っていること自体が、すでに限界に近いように見えた。指先はわずかに開いたまま、握る力も残っていない。残っていないまま、彼はただ、そこに立っていた。

シラホは、その顔を一度見て、すぐに視線を外した。外した視線は、空間のどこにも止まらない。止まらないまま、彼女は静かに口を開いた。開いた口から出る声は、いつも通り落ち着いている。

「あら、おかえりなさい」

写世は返事をしない。ただ、立っている。立っていること自体が、精一杯のように見えた。指先が、わずかに震えている。震えた指は、すぐに握りしめられる。握りしめたまま、彼は息を吐いた。吐いた息が、すぐに消える。消えた先で、何も残らない。残らないまま、彼の肩が、わずかに落ちる。

「どうでした？」

シラホの声は、いつも通りだった。写世は、その声に反応して、ゆっくりと視線を上げた。上げた視線は、すぐに落ちる。落ちた先で、彼は一度、喉を鳴らした。鳴らした喉の奥で、言葉が詰まる。詰まったまま、彼は息を吸った。吸った息が、すぐに漏れる。

「シラホはん、アレ、マジなん？」

声は掠れていた。関西弁の響きは残っているが、いつもの勢いがない。言葉の端が、わずかに震えている。震えた先で、彼は自分の手を見た。手は、まだ震えている。

「えぇ。現状、９割ぐらいの確率で、あの結末になります」

シラホは、淡々と答えた。淡々としたまま、視線を写世に戻す。戻した視線は、落ち着いている。落ち着いたまま、彼女は写世の様子を見ている。見ている視線は、静かである。静かなまま、彼女は何も加えない。

「9割って………ほぼ、確実やん！」

写世の声が、わずかに上がる。上がったまま、すぐに落ちる。落ちた先で、彼は一度、息を吐いた。吐いた息が、震えている。震えたまま、彼は自分の手を見た。手は、まだ震えている。震えた手を、彼はゆっくりと握りしめた。握りしめたまま、視線を落とす。

「はい。そうですね」

シラホは短く頷いた。頷いたあと、視線を写世から外さない。外さないまま、彼女は静かに続けた。続けた声は、変わらず淡々としている。

「私たちが動いているのは、そうならないようにするためです」

写世は、その言葉を聞いたまま、しゃがみ込んだ。しゃがみ込んだ膝が、わずかに震えている。震えた膝の上で、彼は両手を重ねた。重ねた手が、小さく動く。動いた先で、彼は息を吐いた。吐いた息が、地面に落ちる。落ちた先で、何も起きない。

「話はきぃっとったけど、あんなん無理やろ」

声は、小さい。小さいまま、彼は視線を落とした。落とした視線の先に、自分の手がある。手は、まだ震えている。震えた指先は、すぐに握りしめられる。握りしめたまま、彼は自分の膝を見つめた。見つめた先で、何も変わらない。

「ってか、アレをシラホはんと界渡真はんは見たんやろ？よぉーまぁ、普通にいられるわ。なんとか、絶望はせぇへんように頑張ったけ、そこにいたのが数秒遅ぉやったら、無理やったで」

写世は、しゃがみ込んだまま、自分の手を見つめた。見つめたまま、指先が震える。震えた指先は、すぐに握りしめられる。握りしめたまま、彼は息を吐いた。吐いた息が、地面に落ちる。落ちた先で、何も起きない。起きないまま、彼の肩が、わずかに落ちる。落ちた肩の先で、息だけが、小さく震えていた。

シラホは、その様子を静かに見下ろした。見下ろしたまま、彼女は一度、言葉を切った。切った先で、視線を写世に戻す。戻した視線は、静かである。

「写世くんにお知らせです」

写世が、顔を上げる。上げた顔は、まだ死にかけたままである。死にかけたまま、彼はシラホを見た。見た視線は、揺れている。揺れたまま、彼は息を飲んだ。飲んだ息が、すぐに漏れる。

「おそらく、写世くんがみたあの惨状は、私と界渡真さんが視てきたものよりも、やや優しい感じになっていますよ」

写世の表情が、わずかに固まった。固まったまま、彼は息を飲んだ。飲んだ息が、すぐに漏れる。漏れた先で、彼は自分の手を見た。手は、まだ震えている。

「ま、まじかいな……」

声は、掠れている。掠れたまま、彼は視線を落とした。落とした視線の先で、自分の手が震えている。震えた手を、彼はゆっくりと握りしめた。握りしめたまま、彼は何も言わない。

「えぇ。写世くんが視てきたのには、永木紫銀さんと彼にそっくりな人がいたとおもうですが、どうですか？」

シラホの声は、変わらない。変わらないまま、彼女は写世を見ている。見ている視線は、静かである。静かなまま、彼女は写世の反応を待っている。

写世は、少し間を置いてから、掠れた声で答えた。

「んー。そやな。確かに、委員長と委員長っぽいのがおったなー」

彼は、しゃがみ込んだまま、自分の手を見た。見たまま、指先が震える。震えた指先は、すぐに握りしめられる。握りしめたまま、彼は息を吐いた。吐いた息が、すぐに消える。

「私が視てきたときは、すでに自我を失い暴走している永木紫銀さんだけでした」

シラホは、静かに言った。言ったあと、視線を一度、遠くに向ける。向ける先に、何もない。何もないまま、彼女は視線を戻した。戻した視線は、落ち着いている。

「暴走って……ワイが視てきたのは、委員長っぽいほうがヤバかったんやけど」

写世の声が、わずかに上ずる。上ずったまま、彼はシラホを見た。見た視線は、揺れている。揺れたまま、彼は自分の手を見つめた。見つめた手は、まだ震えている。

「えぇ。一応、最後は同じであってもその道中に僅かながらの変化があったのでしょうね」

シラホは、短く頷いた。頷いたあと、視線を写世に戻す。戻した視線は、落ち着いている。落ち着いたまま、彼女は静かに続けた。

「おそらく、永木紫銀さんが心魂具——命さんを使えるようになったことで、終わりは変わらないけど、そこに至るまでの経緯に変化が起きたのでしょうね」

彼女は、そこで一度、言葉を切った。切った先で、視線を写世に固定する。固定したまま、静かに続けた。続けた声は、淡々としている。

「ですが、終わりに変化がないのであれば、まだまだなんですよね」

写世は、しゃがみ込んだまま、息を吐いた。吐いた息が、震えている。震えたまま、彼は自分の手を見た。手は、まだ震えている。震えた手を、彼はゆっくりと握りしめた。握りしめたまま、視線を落とす。落とした視線の先に、何もない。

「あれを変えれるんか……」

声は、小さい。小さいまま、彼は視線を落とした。落とした視線の先で、自分の手が握りしめられている。握りしめられた手が、わずかに白くなっている。白くなったまま、彼は動かない。動かないまま、息だけが、小さく震えていた。

シラホは、その声を聞いて、静かに呼びかけた。

「写世さん」

写世が、顔を上げる。上げた顔は、まだ死にかけたままである。死にかけたまま、彼はシラホを見た。見た視線は、揺れている。

「今あるものが、あそこにはないものがあります」

写世は、少し考えてから、口を開いた。開いた口から、掠れた声が出る。出た声は、小さい。小さいまま、彼は自分の手を見た。見たまま、指先が震える。

「んやなー。今あるものやとすると……」

彼は、自分の手を見たまま、続けた。続けた声は、小さい。小さいまま、彼は息を吐いた。吐いた息が、すぐに消える。

「シラホはんと界渡真はんがおらんかったな。ワイもやけど」

シラホは、短く頷いた。頷いたあと、視線を遠くに向ける。向ける先に、何もない。何もないまま、彼女は静かに言った。言った声は、淡々としている。

「そうですね。はっきり言いますと、私たちは永木紫銀さんの手助けをするのではなく、永木紫銀さんをあの場所で自身の意思で答えを出せるようにするために育て上げる。のが目的ですので、あの場所にいませんね」

声は、淡々としている。淡々としたまま、彼女は視線を写世に戻した。戻した視線は、静かである。静かなまま、彼女は続けた。

「むしろ、今は地上にいますが、やれることをやったのであれば、地上にいる必要もありませんのでね」

写世は、何も言わなかった。言わないまま、膝を抱えるようにして、体を丸めた。丸めた体の中で、息だけが、小さく震えている。震えた息が、すぐに消える。消えた先で、何も残らない。残らないまま、彼の肩が、わずかに落ちる。落ちた肩の先で、指先が、まだ震えていた。

シラホは、その様子を見下ろしたまま、静かに続けた。

「写世さん。あの場所で、『錐さん』の姿をみましたか？」

写世は、少し間を置いてから、掠れた声で答えた。答えた声は、小さい。小さいまま、彼は自分の手を見た。見たまま、指先が震える。

「あー、確かに見えへんかったな」

彼は、しゃがみ込んだまま、自分の手を見た。見たまま、指先が震える。震えた指先は、すぐに握りしめられる。握りしめたまま、彼は息を吐いた。

「そうですよね。見れなくて当たり前ですからね」

シラホの声は、変わらない。変わらないまま、彼女は写世を見ている。見ている視線は、静かである。

「そうなん？やけど、転校生はんも重要な位置におるんやろ」

写世の声が、わずかに上がる。上がったまま、彼はシラホを見た。見た視線は、揺れている。揺れたまま、彼は自分の手を見つめた。

「えぇ。いますが、それはまだです」

「まだ？？」

写世の声が、掠れる。掠れたまま、彼は息を吐いた。吐いた息が、震えている。震えたまま、彼は視線を落とした。

「錐さんはこれから、永木紫銀さんの新しい心魂具として契約した時に、重要な位置になりますからね」

シラホは、静かに言った。言ったあと、視線を一度、遠くに向ける。向ける先に、何もない。何もないまま、彼女は視線を戻した。戻した視線は、落ち着いている。

写世は、その言葉を聞いたまま、息を吐いた。吐いた息が、震えている。震えたまま、彼は自分の手を見た。手は、まだ震えている。震えた手を、彼はゆっくりと握りしめた。

「ほんで、それでどのくらいになるんや？」

声は、小さい。小さいまま、彼はシラホを見た。見た視線は、揺れている。

シラホは、静かに答えた。

「５０％」

間。

空間が、わずかに重くなる。重くなったまま、何も動かない。動かないまま、写世の息だけが、小さく震えていた。

「終わるか、否か——私でも、その答えを知ることはできませんね」

彼女は、視線を写世に戻した。戻した視線は、静かである。静かなまま、彼女は続けた。

「もちろん、幾次元間を移動することができます界渡真さんも知りません」

写世は、しゃがみ込んだまま、小さく呟いた。呟いた声は、掠れている。掠れたまま、彼は自分の手を見た。手は、まだ震えている。震えた手が、膝の上で握りしめられている。握りしめられた手が、わずかに白くなっている。

「委員長…………次第ってことやな」

声は、掠れている。掠れたまま、彼は自分の手を見た。手は、まだ震えている。震えた手が、膝の上で握りしめられている。

「えぇ。そうなります」

シラホの声は、変わらなかった。変わらないまま、彼女は写世を見下ろした。見下ろした視線は、静かだった。静かなまま、何も加えない。

写世は、その視線を受けながら、膝を抱えたまま、動かなかった。動かないまま、息だけが、小さく震えていた。震えた息が、地面に落ちる。落ちた先で、何も起きない。起きないまま、空間は静かだった。静かさの中で、写世の肩が、わずかに落ちた。落ちた肩の先で、彼の指先が、まだ震えていた。

シラホは、その様子を見ていた。見ていたまま、視線を外さない。外さない視線の先で、写世は動かない。動かないまま、彼は自分の手を見つめていた。見つめた手は、まだ震えている。震えたまま、何も掴めない。掴めないまま、空間の静けさだけが、二人の間に残っていた。

写世は、小さく息を吐いた。吐いた息が、すぐに消える。消えた先で、彼はもう一度、自分の手を見た。手は、まだ震えている。震えた手を、彼はゆっくりと握りしめた。握りしめたまま、視線を落とす。落とした視線の先に、何もない。何もないまま、彼は動かなかった。

シラホは、その様子を見ていた。見ていたまま、何も言わない。言わないまま、視線だけを、写世に向けていた。向けた視線は、静かだった。静かなまま、空間の重さが、二人の間に落ちていた。落ちた重さは、消えない。消えないまま、写世の息だけが、小さく震えていた。

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水の中にいる。

まだ、あの夢見が最悪な悪夢を覚えている。目を閉じても、焼き焦げた街の匂いと、紫色の光が網膜の裏側に残っている。残ったまま、消えない。消えない光の奥で、世依奈の掠れた声が、まだ小さく響いている気がした。響いた声は、すぐに水に溶ける。溶けた先で、何も残らない。残らないまま、紫銀の胸の奥だけが、わずかに冷えている。冷えたまま、何かが、ゆっくりと沈んでいく。沈んでいく先で、何も掴めない。掴めないまま、彼はただ、水の中で漂っていた。

「ゆめ………だったんだよね……」

誰も、何も答えてくれない。

声は水の中に溶け、すぐに消える。消えた先で、何も返ってこない。返ってこないまま、空間だけが、静かに揺れる。揺れた先で、自分の体が、わずかに傾く。傾いたまま、元に戻る。戻った先で、何も変わらない。変わらないまま、紫銀は、もう一度、息を吐いた。吐いた息は、すぐに消える。

ただ、水の中を揺らぐように漂う。

水の中であることを理解している。だが、息苦しさがない。水としての冷たさも、温かさも——水としての性質が、ほとんど感じられない。重さも、抵抗も、ほとんどない。

沈んでいるのか。漂っているのか。それもわからない。

自分が見えている範囲には、何もない。

ただ、透明な水の中に自分がいることだけが、確かだった。

指先を動かしてみる。動く。動いた先で、水がわずかに揺れる。揺れた先で、すぐに元に戻る。戻ったまま、何も残らない。残らないまま、指先だけが、わずかに冷えている。

足を動かしてみる。動く。動いた先で、体がわずかに沈む。沈んだ先で、すぐに戻る。戻った先で、何も変わらない。変わらないまま、自分だけが、ゆっくりと揺れている。揺れている先で、何も掴めない。掴めないまま、紫銀は、ただ漂い続けていた。

上を見上げる。

揺らぐ水面。

水面の向こうは、薄く青みがかった紫色をしていた。

その色の中に、人影がある。

輪郭はぼやけている。ぼやけたまま、動かない。

だが、近づいてきている感じがする。

いや、近づいてきていた。

その大きさが、少しずつ大きくなる。大きくなるたびに、水面の揺れがわずかに強くなる。強くなる揺れの中で、人影の輪郭が、わずかに濃くなる。濃くなった先で、何かが、紫銀の方を向いている気がした。向いているのに、顔は見えない。見えないまま、近づいてくる。近づいてくるたびに、紫色がわずかに濃くなる。濃くなった先で、水面が、わずかに揺れる。

「…………だれ…………」

それからの回答はない。

人影は、ただそこにいる。いるまま、近づいてくる。近づいてくるたびに、紫色がわずかに濃くなる。濃くなった先で、水面が、わずかに揺れる。揺れた先で、人影の輪郭が、わずかに歪む。歪んだまま、また近づいてくる。近づいてくるたびに、紫銀の胸の奥が、わずかに冷える。冷えたまま、何かが、ゆっくりと広がっていく。

紫銀は、ふと、右腕を伸ばした。

伸ばした先で、それに触れる。

触れた瞬間、右腕が、その中に差し込まれる。

差し込まれた右腕の先が、温かい。

理由はわからないが、温かい。

そして、どこか懐かしい。

どこかで知っている。

どこかで会っている。

そして、どこかで使っていた感覚。

指先が、何かの形を、わずかに覚えている。覚えているまま、熱が、腕を伝って上がってくる。上がってきた熱は、肘のあたりで一度止まり、すぐにまた指先に戻る。戻った熱は、すぐに薄れる。薄れたまま、消えない。消えない熱の奥で、何かが、指先に残っている気がした。残っているのは、形ではない。形ではないまま、ただ、指先だけが、わずかに重くなっている。

「…………君は…………」

それが、紫銀の中に溶け込むように消えた。

消えた先で、右腕の先に、わずかな熱が残る。残った熱は、すぐに薄れる。薄れたまま、消えない。消えない熱の奥で、何かが、指先に残っている気がした。残っているのは、形ではない。形ではないまま、ただ、指先だけが、わずかに重くなっている。重くなったまま、紫銀は、その熱を感じた。感じたまま、何も掴めない。掴めないまま、彼はただ、水の中で漂っていた。

紫銀は、それを知っていた。

そして、それを思い出した。

それは、今の自分ではなく、相当昔の自分——自分の先祖が使っていた、始まりの心魂具だった。

水の中で、紫銀は、その熱を感じたまま、ゆっくりと息を吐いた。吐いた息は、すぐに消える。消えた先で、水面が、わずかに揺れた。揺れた先で、人影のあった場所には、もう何も残っていなかった。残っていないまま、紫銀の指先だけが、わずかに熱を帯びていた。帯びた熱は、すぐに薄れる。薄れたまま、消えない。消えないまま、紫銀は、その熱を感じたまま、水の中で、ゆっくりと漂い続けていた。漂い続けながら、彼の胸の奥だけが、わずかに温かくなっていた。温かくなったまま、何かが、ゆっくりと沈んでいった。

---

シラホは、写世の様子を見ていた視線を、わずかにずらした。

「そこにいたんだ」

その言葉は、先ほど紫銀が水の中で出会ったもの——彼の先祖が使っていた始まりの心魂具のことを指していた。写世には、その詳細までは伝わっていない。伝わっていないまま、彼はしゃがみ込んだ状態で顔を上げた。上げた顔は、まだ死にかけたままである。目は開いているが、焦点が定まっていない。口はわずかに開いたまま、閉じる力すら残っていないように見えた。

「なんや？」

「いえいえ。やっと、永木紫銀さん側の準備が整いましたのでね」

写世の眉が、わずかに動く。動いた先で、彼は掠れた声で聞き返した。

「委員長？？」

「えぇ」

シラホは短く頷き、静かに続けた。

「まずは、今の彼が、今のままでは確実にそれになってしまう破壊衝動に飲まれた自分自身と会い、互いに認識しあうこと」

写世は、何も言わない。言わないまま、自分の手を見つめたままである。手は、まだ震えている。震えた指先は、すぐに握りしめられる。

「錐さんとの契約」

シラホの声は、淡々としている。

「そして、始まりの心魂具の認知」

写世が、わずかに顔を上げる。上げた視線は、まだ揺れていた。

「始まり？？それって、シラホはん、ちゃうの？」

「私は、心魂具という存在をより身近に使えるようする技術を作りました。その試作が、命さんと錐さんですね。ですから、私のは始まりの心魂具ではありません」

シラホは淡々と答え、視線を一度遠くに向けた。向ける先に、何もない。何もないまま、彼女は視線を戻した。

「一応、始まりの心魂具がいる。ってことは、視た時はありませんが、認知はしていましたし、探したりしてたんですが、見つけることができませんでした」

写世は、しゃがみ込んだまま、小さく息を吐いた。吐いた息が、震えている。

「んで、委員長がそれと会った。んちゅぅこと？」

「えぇ。そうなります」

「ほんで、それと会ったことで、なんか変わるん？」

「永木紫銀さんがアレと対面した際の力になると思われます」

写世は、短く「ほーん」とだけ呟いた。呟いた先で、彼は再び自分の手を見つめた。見つめた手は、まだ震えている。

シラホはそこで一度言葉を切り、ポケットからスマートフォンを取り出した。取り出したまま、画面を点灯させる。点灯させた画面を見ながら、静かに口を開いた。

「お疲れ様です。界渡真さん」

短い間。

「私が知り得るまでの準備ができました」

写世は、しゃがみ込んだまま、その声を聞いていた。聞いていたまま、指先がわずかに震えている。

「えぇ、お願いしますね」

言い終えると、スマートフォンを耳から外し、静かに画面を消した。消した先で、彼女は再び写世の方を見る。見た視線は、変わらず静かだった。

写世は、その視線を受けながら、何も言わなかった。言わないまま、膝を抱えた体を、わずかに丸めた。丸めた先で、息だけが、小さく震えていた。震えた息が、すぐに消える。消えた先で、何も残らない。残らないまま、彼の肩が、わずかに落ちる。落ちた肩の先で、指先が、まだ震えていた。

シラホは、その様子を見ていた。見ていたまま、何も言わない。言わないまま、視線だけを写世に向けている。向けた視線は、静かだった。静かなまま、空間の重さが、二人の間に落ちていた。落ちた重さは、消えない。消えないまま、写世の息だけが、小さく震え続けていた。

※

場所はベランダ。夏真っ只中の23時。

風はほとんどない。ただ、熱を帯びた空気が、ゆっくりと滞留している。ベランダの手すりはまだ温かく、昼間の熱を残していた。遠くで蝉が鳴いている。鳴いている声は、すでに弱々しい。弱々しいまま、夜の暗さに溶けていく。溶けた先で、何も残らない。残らないまま、街の明かりだけが、点在して見えている。点在した明かりは、ほとんど動かない。動かないまま、ただ、そこにあった。

錐は、界渡真の隣に立っていた。立ったまま、彼女はマグカップを両手で持っている。中に入っているのは、程よく温められたホットミルク。湯気が、わずかに上がっている。上がった湯気は、すぐに夜の空気に溶ける。溶けた先で、何も残らない。残らないまま、マグカップの表面だけが、わずかに温かい。

「お電話、大丈夫だったのですか？」

界渡真が、視線を向けた。向けた視線は、静かである。静かなまま、彼は錐の表情を見ている。見ている視線は、落ち着いている。

「錐さん。起こしてしまったかな？」

「まだ寝てませんよ」

錐は短く答え、界渡真にマグカップを差し出した。差し出したまま、彼女は視線を落とす。落とした視線の先で、ホットミルクの表面が、わずかに揺れている。揺れた先で、湯気が、わずかに揺れる。揺れた湯気は、すぐに消える。

界渡真は、それを受け取り、一口飲んだ。飲んだあと、彼はマグカップを両手で包むように持つ。持つ指先が、温かい。温かい先で、彼は静かに息を吐く。吐いた息が、夜の空気に溶ける。

「お電話の相手は、あの人ですか？」

「錐さんがおっしゃる通り、シラホさんですよ」

界渡真は淡々と答えた。答えたあと、彼は錐の方を見る。見た視線は、落ち着いている。落ち着いたまま、彼はマグカップの縁を指でなぞる。なぞった指先が、わずかに止まる。止まった先で、何も言わない。

「なにか、錐さん的に困ることでもありましたか？」

「いいえ、何もありませんよ」

錐は、そう言って自分のマグカップに口をつけた。つけたまま、彼女は一度、息を吸う。吸った息が、すぐに漏れる。漏れた先で、彼女は視線を落とす。落とした視線の先で、ホットミルクの表面が、わずかに揺れている。

「それで、どのようなご要件？？」

「準備が整いました。とのことです」

界渡真の声は、静かだった。静かなまま、彼はマグカップの縁を指でなぞる。なぞった指先が、わずかに止まる。止まった先で、彼はベランダの外を見る。見た先に、街の明かりが点在している。点在した明かりは、ほとんど動かない。

「準備…………ですか」

「えぇ。錐さんの活躍の舞台になりますね」

錐は、視線を上げた。上げた視線は、界渡真を捉えている。捉えたまま、彼女は静かに口を開いた。開いた口から出る声は、小さい。小さいまま、彼女は自分の指先を見つめる。見つめた指先は、マグカップの縁をなぞっている。

「界渡真さん」

「珍しいですね。私の名前を呼ぶのは」

界渡真は、わずかに目を細めた。細めたまま、彼は錐を見ている。見ている視線は、静かである。静かなまま、彼はマグカップを両手で持ち直す。持ち直した指先が、わずかに温かい。

「本当に、これでーーーー」

「………………」

界渡真は、少し間を置いた。置いたあと、彼はマグカップを両手で持ち直す。持ち直したまま、静かに言った。言った声は、低い。低いまま、彼は錐を見ている。

「私も正直に言ってしまいますと、どうなるかわかりません」

錐は、その言葉を聞いたまま、マグカップに口をつけた。つけたまま、彼女は視線を落とす。落とした視線の先で、ホットミルクの表面が揺れている。揺れた先で、彼女はゆっくりと飲む。飲んだあと、マグカップを両手で包む。包んだまま、視線を落とす。

「あなたは、あの人と同じでこの世界ーーーー在りとあらゆる世界がまとめて終わるであろう結末を視ているんですよね」

「えぇ。視ています」

「何もしなければ、その終末はほぼ確実に来るんですよね？」

「そうですね」

界渡真の答えは、短い。短いまま、彼はベランダの外を見ている。見ている先に、街の明かりが点在している。点在した明かりは、ほとんど動かない。動かないまま、夜の熱だけが、ゆっくりと滞留していた。

「私の役割は、それを回避するための鍵だって教わってます。私が、永木さんと契約することで、それは回避されるんですよね？」

「錐さん」

界渡真が、静かに呼びかけた。呼びかけた声は、低い。低いまま、彼は錐を見ている。見ている視線は、落ち着いている。

「回避はできますが、確実に避けられるわけではありません」

彼は、そこで一度言葉を切った。切った先で、視線を錐に戻す。戻した視線は、落ち着いている。落ち着いたまま、彼は静かに続けた。

「ですが、あなたがいなければ、確実にあの終末に近似た終わり方になります」

錐は、マグカップに口をつけ、飲んだ。飲んだあと、彼女はマグカップを両手で包む。包んだまま、視線を落とす。落とした視線の先で、自分の指先が、わずかに震えている。震えた指先は、すぐに止まる。止まった先で、何も変わらない。

「その言い方からですとーーーー」

彼女は、もう一度マグカップに口をつけた。つけたまま、ゆっくりと飲む。飲み終えたあと、視線を上げた。上げた視線は、界渡真を捉えている。

「全ては永木紫銀さん次第」

「って、ことになるのでしょうか？」

「えぇ。彼に全てを委ねることになります」

界渡真は、短く答えた。答えたあと、彼はマグカップを両手で持ち直す。持ち直したまま、視線を錐に向ける。向けた視線は、静かである。

「そして、あなた方お二人はーーーー」

「そこは言わなくってもいいよ」

錐は、視線を落としたまま、続けた。続けた声は、小さい。小さいまま、彼女はマグカップを両手で包む。包んだ指先が、わずかに白くなる。

「界渡真さん、シラホさんにはすごく感謝してますから」

彼女は、そこで一度言葉を切った。切った先で、マグカップの縁を指でなぞる。なぞった指先が、わずかに止まる。止まったまま、彼女は息を吐いた。吐いた息が、夜の空気に溶ける。

「あの時私たちは間違いなく死んでいました」

錐は、マグカップを胸の前に引き寄せる。引き寄せたまま、視線をさらに落とした。落とした視線の先で、ホットミルクの表面が、ほとんど動いていない。動いていないまま、彼女は静かに続ける。

「それを、こうしてもう一度、私たちでありながら新しい人生を与えてくださったのですから」

言い終えると同時に、彼女はマグカップを一気に飲み干した。飲み干したあと、マグカップを手すりに置く。置いた瞬間、軽い音がした。した音は、すぐに消える。消えた先で、錐は息を吐く。吐いた息が、わずかに震えていた。震えたまま、彼女の肩が、ゆっくりと落ちる。落ちた肩の先で、何も言わない。言わないまま、ただ、ベランダに立っていた。

「あなた方から与えられた役割を果たすのが、私としての恩返しです」

その言葉は、置かれたマグカップの底に残った余熱が冷えていくのと同時に、夜の空気に溶けていった。溶けた先で、界渡真は何も言わず、ただ静かにその様子を見ていた。

「そう思っていただけるなら、幸いです」

界渡真は、そう言って自分のマグカップも一気に飲み干した。飲み干したあと、彼はマグカップを手すりに置く。置いたまま、視線を錐に向ける。向けた視線は、静かである。静かなまま、彼は静かに口を開いた。

「錐さん」

「なんでしょうか？」

「明日から夏休みになりますが、明日は学校に行きましょう」

「お出迎え、ですね？」

「えぇ。彼を強制送還してますし、私のこともバレていますからね」

界渡真は、静かに続けた。続けた声は、落ち着いている。落ち着いたまま、彼はベランダの外を見る。見た先に、街の明かりが点在している。点在した明かりは、ほとんど動かない。

「生徒会長に扮していますので、律儀に生徒会室で、お出迎えと致しましょう」

錐は、その言葉を聞いたまま、ベランダの外を見た。見た先に、街の明かりが点在している。点在した明かりは、ほとんど動かない。動かないまま、夜の熱だけが、ゆっくりと滞留していた。滞留した熱は、消えない。消えないまま、二人の間に落ちていた。

二人は、しばらく何も言わなかった。言わないまま、ただ、ベランダに立っている。立っている先で、ホットミルクの余熱だけが、マグカップの底に残っていた。残った熱は、すぐに冷えていく。冷えていく先で、何も残らない。残らないまま、夏の夜が、ゆっくりと更けていった。更けた先で、蝉の声だけが、弱々しく響いている。響いた声は、すぐに消える。消えた先で、何も残らない。残らないまま、夜の暗さだけが、二人を包んでいた。