蜂紫伝１７
星理亜の顔が、止まった。
「え、永木さん…………今なんて？」
紫銀の言葉が落ちた拍子に、命の耳が動くように顔が上がった。次の瞬間、視線だけが玄関のチェストへ飛ぶ。短い静止。それから、音を立てないようにかかとを浮かせて、小走りに玄関へ向かった。白い部屋に残るのは、衣擦れだけだった。
「界渡真彰って、界渡真先輩のことでしょ？ なら、今の生徒会長だよ」
「え、待って」
星理亜の指が、空中で一度止まる。次の音は、言葉にならなかった。喉の奥で何かが引っかかり、出てきたのは意味のない息だけだった。
「んー。あー。うー」
確認したいことが多すぎて、順番が落ちている。
名前、年齢、没年、生徒会長。同じ棚に載せてはいけないものが、一度に乗った。
「リィナっ！！」
声だけが先に出る。ホログラムの向こうで、キーを叩く音がすでに速くなっていた。
「わかってる！ 今、当ててるから」
リィナの返事は、問いより作業の途中だった。星理亜はそれ以上を言わず、画面の更新だけを待つ。指は、まだ空中で止まったままだった。
リィナが画面から顔を離した。椅子の背に預けるようにして、長く息を吐く。手元に残っているのは、赤い没年だけだった。
「あー、だめだー。1868年までは生きてたらしいけど、約160年前だから、現在は間違いなく生きてるはずないよねー」
星理亜はホログラムの数字を見たまま、指先だけを空中で一度折る。確認したい名前が、まだ手元にない。
「だけど、生徒会長さんの名前が界渡真彰なんですよね？」
紫銀は二人の間を、一度だけ見る。顎を引き、小さく頷いてから口を開く。
「そうだったと思うけどーー」
「単なる人違いの可能性はないのか？」
レイヴンの声は、まだ可能性の側に残している。結論を急がないための、間だった。
星理亜はそれに答えず、ブレザーの内ポケットへ手を入れる。出てきたのは薄い手帳だった。ページの端に、短く文字を書く。インクが乾く前に、それを紫銀へ向ける。
「名前は、これで合ってるんですよね？」
『界渡真彰』
紫銀は文字を一度なぞるように見て、頷いた。
「それで、あってるぞ」
その間も、会話の輪の外で、命は動いていた。玄関前のチェストの上にひっそりと置かれていた黒く丸い機器を両手で囲うように見つめ、首をかしげていた。
「んー。界渡真も、次元干渉者の可能性が高いですから、これもそうなんでしょうかね」
星理亜の声は、断定を避けたまま落ちる。視線は紫銀ではなく、ホログラムに残った没年の方だった。
「次元干渉者？」
紫銀が聞き返す。知らない言葉というより、今この場に置かれた重さが先に来た聞き方だった。
星理亜は一度だけ、言葉を選んだ。唇を閉じて、開く。定義を言う前に、誰の名前をその定義に乗せるかを測っている。
「意図的に次元間の秩序を乱し、危機や不安定を引き起こす者のことです。維持管理局——私たちが、常に警戒する対象になります」
「界渡真先輩が、それになると？」
紫銀の声が、わずかに上ずる。先輩、という呼び方が残っている。教室の延長の顔と、今の定義が、まだ同じ棚に載りきらない。
「その可能性があります」
星理亜はそこで一度切る。次の名前を出す前に、紫銀の顔を見た。隠す側ではなく、先に言っておく側に回る顔だった。
「あと、いまだから、永木さんにちゃんとお伝えしますが……写世さんも、その可能性が高いと、私たちは読んでいます」
「写世もか！？」
紫銀が半歩、前に出る。反論の形ではない。順番が違う、という顔だった。
「はい。ですが、まだ可能性がある、だけです。確実にそうだ、という証拠はありません」
言い終えても、星理亜の視線は紫銀から外さない。証拠がない、という言葉を、逃げには使っていない。今言える限度を、先に渡している。
リィナが画面を二度、横に流す。指先は速いが、結果は増えない。没年と今の名前が、同じ棚でぶつかったまま止まっている。
「んー。ほか、なにか調べる手段はないかなー」
独り言のまま、別のタブを開く。すぐに閉じる。残った画面を指先で弾くようにして、短く舌打ちした。
「これでも…………は、だめだー」
「永木紫銀くん。他に、なにか情報とかないかな？」
レイヴンがホログラムの中で身を起こす。資料ではなく、部屋にいる人間の方へ顔を向けた。
紫銀が天井を見る。考える顔ではなかった。思い出した、という顔だった。視線が戻る前に、言葉だけが先に出る。
「んー。他にかー」
一度、自分の記憶を棚から探すように首を傾げる。
生徒会、委員会、顔写真。学校の話なら、学校の側にある。顎を引いて、部屋の画面ではなく、自分の方へ話を戻した。
「あ、学校のホームページならどうかな？」
「ホームページ？？」
星理亜とリィナが、同時に重なる。
管理局の端末を叩いていた側にとって、公開の学校ページは盲点だった。紫銀は二人の驚きを受け止める間もなく、自分の記憶の続きを確認するように顎を引いた。
その隙間で、命は見つけた機器を、両手の間に載せていた。黒い丸を、まず鼻先に近づけるように見る。次に、首をかしげたまま、人差し指の腹で表面を一度つつく。音はしない。命は瞬きして、もう一度、同じ場所をつついた。こんどは爪先ではなく、指の腹だけ。箱を開ける前の小動物のように、壊す気はなく、反応があるかだけを確かめていた。
「そ。確か、部活動や委員会の紹介があったと思う。写真もあると思うけどーー」
紫銀の言い方は、確信と曖昧さが半分ずつだった。見た覚えはある。どこに載っていたかまでは、今の部屋では出てこない。
「リィナ！！」
星理亜の声が、説明より先に飛ぶ。リィナは返事の前に、もう画面を切り替えていた。
「やってる！」
キー音が短い。公開ページは、内部リストと違って階層が浅い。数秒で、学校のトップがホログラムに展開する。
「あった！！」
そのまま指が止まる。委員会、部活動、顔の並び。文字は読める。どれが生徒会か、リィナの側には印がない。
「ねー…………生徒会ってどれ？」
「知らない！」
星理亜の答えも、即だった。管理局の用語と、中学校のページ構成は別物だ。二人の視線が、同時に紫銀へ戻る。
「多分、委員会だと思う」
紫銀は画面の見出しを指さすほど前には出ず、顎だけで示した。教室で見た側の記憶を、そのまま渡している。
「委員会ね。えーと、生徒会はーーーー」
リィナの声は画面の中に残ったまま、見出しを辿っている。作業は止まっていない。
その横で、紫銀が一度、咳払いするように口を開いた。名前合わせより先に、定義の方が引っかかっていた。
「あのー。先ほど言っていた、次元干渉者ってのを詳しく知りたいんですが」
星理亜は答えなかった。首を横に振り、ホログラムのレイヴンを指さす。
レイヴンが自分の胸を指して、確認を取る。星理亜は、にっこりと、大きく頷く。
「お…………俺かよ…………」
「すみません」
紫銀の声は小さい。説明を頼んだ相手が、今の部屋で一番ふざけて見える位置にいるのが、先に来ている。
レイヴンは短く息を吐き、眼鏡を指で直した。資料側に戻る顔だった。
「で、次元干渉者の何が知りたいんだ？」
「んー。何がって…………ほぼ、全部ですね」
「そうか。ま、これを見てくれ」
ホログラムが切り替わる。学校のページが奥へ引っ込み、別の図が前面に出る。リィナの検索音だけが、その下で細く残っていた。
最初に出たのは、触手をうねらせる巨大な球体——空間の彷徨者だった。紫銀が、心魂具《命》を一振りの刀として構え、真正面から突っ込み、それを真っ二つにする。破断面が青く燃え、消える。
紫銀は、映像を見たまま眉を寄せた。覚えがある。身体が覚えている。だが、どこかが違う。画角か、時間か、自分がそのとき見ていたものと、重なりきらない。
「まー、これらはそいつから教わってるから、覚えてるかもしれないと思うが、最後になるけど、それが映ってるんだよね」
レイヴンが指先で、再生位置を末尾へ送る。ノイズが薄れ、人の輪郭が残る。
「君が知りたい、次元干渉者の姿がね」
映像はやや荒い。ノイズが乗って、顔ははっきりしない。輪郭だけが残る。それでも映っているのは界渡真だと分かる。ただし、紫銀の知る生徒会長の顔としては定着しない。別人では、と疑う一方で、粗い画面から来る雰囲気だけは、先輩のそれと同じ側に落ちる。
紫銀は小さく首を傾げた。顔は読めない。空気は同じ。そのずれを口にしようとした、その瞬間だった。
「特に、この件は君がいたから、犠牲は出ていない。だが、今後は犠牲が出るような相手が来るかもしれない」
レイヴンの言葉が、その隙間を先に埋めた。紫銀が伝えようとしたのは、画面の男と先輩が同じに見えない、ということだった。犠牲の話が落ちてきて、その一文は喉の奥で止まった。
レイヴンは、その対象の中に紫銀が含まれることを言わなかった。星理亜だけが、その沈黙の形を知っている。
「見つけたーーーーーー！！ あったーーーーーー！！」
リィナが、別の画を重ねる。委員会の集合写真。名前の列。生徒会長——界渡真彰。
「お、見つけたか…………ん？ 若すぎないか？」
レイヴンが画面の端を指す。学校のページに並んだ委員会の顔。制服の界渡真彰は、さっきの記録映像の男より、明らかに若い。
「んー。私が見た界渡真彰は、もっと大人って感じでした」
星理亜はホログラムの顔と、記憶の顔を重ねて、重ねきれずに首を傾げる。
「んー。まってねー。これまで確認が取れている界渡真の映像から抜き取って、照合っ！」
リィナの指が速い。公開の顔写真ではなく、確認済みのコマだけを残す。名前では結ばない。骨格の残り方だけを残す。
数字が乗る。
「照合結果、72％」
「微妙なんだけど……これって、同一ではない。ということかな？」
星理亜の声は、結論を急がない。72は、近いとも遠いとも取れる数字だった。
「まだまだー。次元維持管理局開発局——変態の集団の技術を甘く見るなー」
リィナは画面を拡大する。笑い方だけが軽い。作業は笑っていない。
「目の間隔、鼻筋、耳が整合してる。こちらの写真に年齢差補正をかければーー」
指が止まる。補正が乗る。数字が跳ねる。
「でたっ！ 照合率89％」
89の次に、90が一瞬だけ点いて、また89に戻る。閾値の上を、数字が跨いだ。
「——同一人物である可能性あり、ってこと……かな」
星理亜の言葉は、断定を避けたまま落ちる。可能性、までしか置かない。
「あぁ。数値を信じるなら、だが」
レイヴンは眼鏡の位置を直すだけで、肯定も否定もしない。
その直後、紫銀の袖が小さく引かれた。
紫銀が振り返ると、命がいた。
手のひらの上に、黒くて丸いものが乗っている。碁石より少し小さい。つやのないプラスチック。片面だけ、ごく浅い穴がある。指にも、表面にも、埃はない。置いてから、まだ間がない。
「紫銀さん、これ、なに？」
「ん？」
紫銀はそれを摘む。軽い。温みもない。机の端に落ちていそうな、ただの部品に見える。それでも、どこかで見た形だった。
「命、これ、どこにあった？」
「あっちー」
命は玄関を指す。部隊長が出ていった方だ。説明はそれ以上ない。見つけた場所を、指先だけで渡している。
「どうかしましたか、永木さん？」
「天羽さん、これなんだけどーーーー」
紫銀は円盤を、星理亜の方へ向ける。星理亜の視線が、表面ではなく、浅い穴の位置で止まった。
「え、待って……これって、もしかして、あれ？」
「天羽さんも、そう思いますよね」
「どったのー？」
「あ、これなんですけど」
レイヴンが、紫銀の手のひらを見て、言葉を失う。
「マジかよ……」
「盗聴器……ですよね。それ」
「やっぱり、それだったか」
紫銀の声は、確認より先に、置かれていた場所へ向いている。
「悪いもの、ですか」
「悪いもの、というより——ここに置かれていた、ことが問題です」
直後、ホログラムの向こうで警告音が鳴った。
「なになになになに」
「えーと、ゲート……強制開門……え？」
その直後、レイヴンの手元が唸る。支給の端末が短い振動を繰り返す。レイヴンは画面を一度だけ見て、耳に当てた。取るまでの方が、通話そのものより短い。
「どうした？」
相手の声は、部屋には届かない。レイヴンの眉が、一度だけ寄る。
「——そうか」
切る音の方が、早かった。端末を膝へ戻す。
「何があったの！？」
「部隊長が強制送還されてきた、との情報だ」
「え……」
星理亜とリィナの声が重なる。出ていったばかりの人間が、もう管理局側に戻されている。
「しかも、本人は界渡真に嵌められた、と言っている」
そこで、わずかに間を置く。
「尚且つ、界渡真本人からも『自分がやりました』と伝えてほしい、と言っているそうだ」
嵌められた、と、自分がやった。両方とも、同じ報告の中に入っていた。レイヴンはそれ以上、声の温度を変えなかった。
「なに、それ？」
星理亜とリィナが、同じタイミングで重なる。
「で、その界渡真本人の画像が、本人経由で、強制送還された部隊長から提出された。これが、それだ」
レイヴンが画面を切り替える。部屋の照明より先に、提出用の顔が白く浮かぶ。荒い記録映像とは違う。見せるための一枚だった。
星理亜は、その顔を見たまま、小さく息を吐いた。
「これって……私たち、弄ばれてるのかな」
「どう、だろうね…………」
リィナは肯定しない。否定もしない。
レイヴンは画面の顔から、一度も目を外さなかった。指先で映像を止め、残ったコマだけを残す。
「これで判明したな」
そこで、紫銀の方へ視線をずらす。
「永木紫銀くんがくれた情報と、俺たちが追っている界渡真は、同一人物だ」
言い切ってから、レイヴンは紫銀の手のひらへ顎をしゃくる。
「おっと、そうだ。その、盗聴器」
「これですか？」
紫銀が円盤を、わずかに持ち上げる。軽い。置かれていたときのままの軽さだった。
「強制送還されてきた奴がセットしたものだそうだ。そこから得た情報で、特攻した、だとよ」
※
何もない空間だった。
前後もない。上下もない。左右もない。方向という概念そのものが、最初から置かれていない。光はない。灯りもない。当然、影もない。影がないのは、照らすものが存在しないからだ。それでも彼は、ここがどこかを理解していた。理解している、という一事だけが、この場所で彼の輪郭を保っていた。空気はないはずなのに、呼吸をするたびに胸の内側がわずかに重くなる。重さは、空間の側からではなく、自分の内側から生まれている。
何もない空間へ、手を伸ばす。目の前にあるはずのソレに、指先が触れる。感触は物体というより、境界に近かった。指の腹が、見えない筋を一度だけなぞる。筋は冷たく、湿っていない。ただ、抵抗だけがある。
「さて、あなたが求める『世界』とは、どんなものなのでしょうかね————」
界渡真の声は反響しない。壁がないからだ。言葉は、置かれた場所にそのまま残る。残った言葉は、すぐに薄くなる。薄くなった先に、別の声が重なる。
「私にそれを視せないのは、理解できますが、シラホさんに視せようとしないには理解できませんね」
沈黙が、一度だけ落ちる。落ちた沈黙の中で、少女の声が先に届いた。
木陰からひょこっと覗くように、少女が顔を出した。肩は陰に残したまま、目だけが先にこちらを見る。指先が押さえた先に、幹はない。それでも、指の位置は自然だった。自然であることに、違和感はない。
何もない陰から身を乗り出し、小さく首を傾げた。傾げた首の角度は、わずかに浅い。
「残念ながら、視せてくれましたよ」
「そうでしたか」
界渡真は短く承った。驚いた顔を作る必要は、この空間にはない。眉は動かない。ただ、指先の抵抗が、わずかに強くなる。
「それで、なんで、ここにいるのですか？ 次元管理局にいなくても大丈夫なんですか、シラホさん」
「そうですねー。そちらは、全く持って問題ありませんよ。それに」
シラホはあえて間を置いた。この答えを持っているのに、先に置くのは答えではない。間のあいだ、彼女の指は見えない幹を軽く叩いている。叩く音はしない。感触だけが、指に返る。
「私も、それが気になりましたからね」
シラホは、掌を何もない空間へ当てた。当てた先に、何かがあるが、それが何なのかは、見えない。だが、指先だけが、見えない樹皮を一度辿った。樹皮の感触は、粗くない。滑らかで、わずかに冷たい。指が滑るたびに、冷気が掌の内側に残る。
そして、上を見上げた先に、空もなく、天井も見られなく、ただ無限を感じさせる空間だけがそこにあった。見上げたまま、シラホの喉が、わずかに動く。
「姿なくして、あらゆる世界の最後のカタチを視せる大樹」
詠んでいるのではなかった。見えないものを、名前で呼んでいるだけだった。呼んだ瞬間、掌に当てていた感触が、わずかに強くなる。強さは、すぐに元に戻る。
「いつも、私が視ているのは、これから生まれゆく在りとあらゆる世界の運命と選択が生み出す、無限の可能性」
「無限の可能性、ですか」
界渡真は視線を上げない。掌を当てたままの、見えない樹皮の側に、言葉を一度置く。置いた言葉は、樹皮に吸い込まれたように消える。
「その結果が、あなたから教わり、私も時登りの能力を使い、視てきたあの世界」
界渡真は、そこで自分の言葉を切る。切った先で、指先が止まる。
「と、なることですか」
「そうね。可能性は無数に存在する」
そこで、シラホの声が少しだけ落ちる。落ちた声は、空間に沈む。
「でもね、『紫の意思』はそれを一つに束ねて、その先にある世界を」
シラホは、上げていた顔を戻す。掌は、見えない樹皮に残したままだった。指先が筋を辿るのを止め、五本の指をゆっくりと揃える。揃えた掌が、何もない幹を一度だけ押す。押した先で、感触だけがすぼまる。すぼまった感触は、掌の中央に集まる。
「一つにしたんだよ」
言葉が落ちたところで、視界だけが差し替わる。誰が手を動かしたのかは分からない。何もなかった空間が、内側から開いた。開いた先は空ではなく、並べられた宇宙だった。仮想空間の宇宙。距離が戻る。数多の銀河が流れる。数多の惑星と衛星が、同じ流れの中を滑っていく。光はある。影のつき方だけが、現実の宇宙より整いすぎている。光は柔らかく、熱を持たない。
界渡真は、流れる銀河から視線を戻す。戻した視線の先で、シラホが半歩、前に出ている。
「それについては、以前にも教わっていますね」
シラホは、上げていた顔を戻し、半歩だけ前へ出る。見えない樹皮から離した掌を、胸の前で一度開く。開いた指先の先で、光が薄く滞り、指の輪郭だけをなぞって消えた。消えた光は、指の間に残らない。
「その結果が、『紫の意思』による終焉により、すべてがなくなり、虚無だけの空間となった世界」
シラホは、開いた掌を流れる銀河の手前で返す。返す動きに合わせて、肩がわずかに落ちる。返した掌の向こうで、いくつもの銀河が同じ速度のまま、静かに遠のいた。遠のく速度は、均一だった。
「それが、主世界の消滅」
遠のいた光は、消えない。ただ、届かなくなる。シラホは、返した手を自分の前で止め、もう片方の手をその下へ添える。添えた指は、どれかの星を指さない。指の先は、空を向いている。
「と、人類史だけではなく、あらゆる存在の歴史の終わり」
界渡真は、流れる銀河を一度だけ見て、すぐに視線を外す。外した視線は、自分の掌に戻る。
「えぇ。ですから、シラホさんの力をお借りしながら」
界渡真の手が、空を握る。握った先に、厚みのある辞典が落ちてきた。表紙も背も、この宇宙の光より一段だけ古い。シラホから受け渡されたものだ。具現した瞬間だけ、指先に重さを感じるが、瞬間的なものであった。重さは、すぐに軽くなる。軽くなったあとも、指の間に残る。
「たとえ、『紫の意思』により世界が終わったとしても、虚無だけの世界にならないように————」
「えぇ。そうです」
界渡真は頁の端を指で弾き、選ばないまま適当な位置で開き、読む必要のない頁の文字の上を、滑らすようにして指先で辿る。文字は、指の下で微かに熱を持つ。熱は、すぐに冷える。
「あなたの目的はそれですが」
開いた頁から、一度だけ顔を上げる。上げた顔は、シラホをまっすぐ見ている。
「なぜ、あのときに私を選んだのでしょうか？」
界渡真は、今回の騒動の舞台となっている主世界にもとからいた存在ではなかった。主世界から派生した、一本の枝世界にいた。
その世界は、主世界とは違った。文明が人を支える前に、人が先に増えすぎた。街は肥大し、食料は足りず、病は治療より早く回った。秩序は人数に追いつかない。追いつかないまま、街は自分の重さで沈み、衰退は自己壊滅へ向かった。終わらせた相手は、いない。終わらせる必要も、なかった。世界は、誰の手も借りずに、自分で自分を食いつぶした。食いつぶしたあとには、責める相手も残らない。
『紫の意思』の影響は、そこに届いていなかった。枝世界の大半はその枠の外で、主世界でない以上、『紫のモノ』としての世界が最後に働かせる生存本能は、発動しなく、助けも来ない。そして、世界の崩壊止めることも出来なく、抗う手段も、残されない。誰かが終わらせる前に、世界の側が先に死ぬ。死ぬことさえ、選ばれた結果ではなかった。終わりは訪れず、ただ、生き続けるための形が先に崩れた。
つまり、界渡真がもともといた世界は、救われなかったのでもない。誰かに終わらされたのでもない。見放されたのでさえない。自ら滅んでいき、世界として死んでいった。終わりに、名前すらない。残るのは、死んだという事実だけだった。
「私が元々いたあそこは、紫の干渉外であったはずですが。なぜ、あなたは私をあの世界から救ってくれたのですか？」
「そうですねーーーー」
シラホは、すぐには引き受けない。救った、という言葉を、先に返す側から外す。視線は、界渡真の手の中の辞典に落ちている。
「あなたを救ったのは、私ではありませんよ」
視線が、界渡真の手の中の辞典へ落ちる。指先ではなく、本そのものを指した。指した先で、辞典の頁が、わずかにめくれる。
「その辞典が、無数に存在する可能性の世界からあなたを見つけ、あなたを持ち主として見初め、あなたを選びました」
銀河の流れが、一度だけ遅れる。遅れた先は、星ではなく、開かれた頁の側だった。頁の文字が、光を受けて浮かぶ。
「その結果から、あなたはあの世界から救われた」
短い間。間のあいだ、界渡真の指が、頁の端を押さえる。
「だけですよ」
「これが————ですか」
界渡真は、開かれた頁を見下ろしたまま、短く息を吐く。自分を選んだ辞典が、そこにあった。息は、頁の上で白くならない。
「えぇ。それに、私は気づけませんでしたが、その辞典が教えてくれましたからね」
シラホの声は、発見の自慢ではない。後から知った側の声だった。声は、平坦に落ちる。
「あなたが、私がどこかで置いてきてしまった『世界の導き手』の片割れだったんですからね」
「それは、初耳ですね」
「そうでしょうか？ 界渡真さんが、過去に行っていただく前にお伝えしたと、思いましたが……」
そこで、首を少しだけ傾げる。傾げた角度は、確認のそれだった。
「私の勘違いでしょうか？」
間。
「もしくは、ちょっとガヤガヤしていたから、聞き逃してしまったのでしょうか、ね」
「シラホさん。その、『世界の導き手』の片割れっていうのは？」
「そうですね。私は、『世界の観察者』」
役割を、自分から先に置く。導き手、とは言わない。置いた役割は、空間に残る。
「あらゆる世界の分岐の先を視て、世界の終わりも視てきたんだから、もちろん知っている。そして、世界の終わりを回避したことで生まれるその後の世界だって視てきたら、知っている」
知る範囲は、終わりで止まっていない。回避の先まで、すでに棚に載っている。棚の位置は、見えない。ただ、そこにあることは、わかっている。
「けど、私と同じようにあらゆる世界を行き来できる界渡真さんが知っているのは、現状、確定されている世界の終わり」
そこで、境目が置かれる。境目は、言葉ではなく、視線で置かれる。
「私が知っているそれを回避した世界に、この終わりゆく世界を導くことができるのが、あなたなんですよ。界渡真さん」
「そして、もう片割れは、あなたが見つけてくれた写世くんになります」
「そうでしたか……」
界渡真の返事は、承りに近い。驚きより、配置が揃った、という顔だった。指が、頁を一度だけ撫でる。
「つまり、私や写世さんがいろいろとやっていても、あなたが止めにこないのは————」
「はい。私とあなたが知っている終わりに、何も変わることなく向かっていましたのでね」
シラホは、否定もしない。許可した、とも言わない。視えている終わりが、まだ同じ棚にある、というだけだった。肩が、わずかに落ちる。
「もし、その終わりが速まったり、別の意味での悪影響が発生するようでしたら、そのときはお止めしますよ」
「別の意味……ですか」
界渡真は、確認するように言った。すでに視てきた終わりを、言葉に戻している。
「シラホさんが先ほど言っていましたが、『紫の意思』に敗れ、呑まれたことで自我を失った永木紫銀くんが起こす主世界の消滅と、それに連なるように枝世界も消滅し……あらゆる存在の歴史が終わりゆく」
「でしたよね？」
「界渡真さん」
名前を置いてから、シラホは首を横に振った。否定は小さい。だが、核心だけは外さない。振った首は、すぐに戻る。
「主世界、枝世界を消滅させるのは、『紫の意思』の暴走が主因になりますが、永木紫銀くんは副因みたいなものですよ」
細い紙切れが、宙を渡る。シラホが見せたそれは、切符、と呼ぶには薄すぎた。文字はほとんどない。あるのは、視るための資格だけだった。紙切れは、界渡真の指の間に落ちる。落ちた感触は、軽い。
「それは、あらゆる存在の歴史の終わりによって生まれた、虚無だけの世界を視るためのチケットでしたよね」
「はい。よく覚えてましたね」
「この辞書を渡された際に、メモ書きと一緒に挟まれてましたからね」
「はい。界渡真さんには、早めに知ってほしかったので」
「それで、それをどうするんですか」
シラホは答えず、一度だけ視線を落とす。床——床と呼べるものがあるとして——には、主世界と枝世界を示す光線が細く走っていた。太い幹と、そこから分かれる無数の枝。今は、まだ光っている。光は、ゆっくりと脈打っている。
「時が来ましたので」
そこで、声が二つに割れる。割れた声は、空間の中で重ならない。
「写世くんにも、知っていただかないといけませんからね」
「写世くんですか……」
「堪忍やー。シラホはん。まさか、見つかるとは思えへんかったで」
関西の響きが、整いすぎた宇宙の中でだけ、生々しい。写世は、隠れていた位置から歩み出るでもなく、最初からそこにいたように声だけを置いた。声は、近くない。それでも、届く。
「残念ですが、見つけてはいませんよ」
「うちが隠れとったのを、知ってたんやな」
「えぇ。知ってましたからね」
界渡真は、チケットの感触を指先に残したまま、問う。指の間で、紙がわずかに鳴る。
「それで、シラホさん。その時、とは？」
「やっと、あのお二人がそれぞれの正体を知り、対面する時が来たんですよ」
シラホの声は、静かに落ちた。落ちた先で、写世が首をわずかに傾げる。傾げた角度は、確認のそれだった。
「二人？」
写世の声は、関西の響きをそのまま残している。残った響きは、整いすぎた宇宙の中でだけ、生々しい。
「えぇ。二人です」
シラホは短く返した。返す際、視線を写世から外さない。外さない視線の先で、写世が一度、目を細める。
「まー、委員長やと思うんやけど、相手はだれや？」
写世は肩をすくめた。すくめた肩は、すぐに落ちる。落ちた先で、指先がチケットの端を軽く叩く。叩く音はしない。感触だけが、指に返る。
「それは、行ってみればわかりますよ」
シラホは答えを先に置かない。置かないまま、視線を一度、光線の側に落とす。落とされた視線は、すぐに戻る。
「ですから、私と界渡真さんが知っているこの世界の最後を、視て頂きたいのです」
言葉が落ちたところで、写世はチケットを挟むように持ち直した。持ち直した指の間で、紙がわずかに鳴る。鳴った音は、小さい。小さいまま、空間に残る。
「それに、私たちが阻止しようとしているあの世界をみたいと言っていましたよね」
「やけど、それを見て、どうするんや」
「そうですね。あまり、うまくお伝えしていませんでした。私たちの目的が一目でハッキリとわかりますよ」
「やけど、この世界が終わるんは確定されとるんやろ？」
「写世くんの言うとおり、この世界————いや、全ての世界は、この世界の『紫の意思』の覚醒と暴走によって、消滅し虚無と化すことは、現時点で確定していますね」
「やったら、あれか？ シラホはんが、そこに新しゅう世界をつくるん？」
「いいえ。写世さん。違いますよ」
シラホは、作り直す、という言葉を先に外す。外した言葉は、空間に残らない。
「私は、この世界を救い、人類史の維持と継続による進化を求めています」
「そして、私と君が、人類史が意思を継続するための進化の道しるべに、導く」
界渡真が、静かに重ねる。重ねた声は、低く、短い。
「のが、私と君です」
「難しいなー」
「でしょうね。これまでの内容から常識離れしている内容ですから、理解に苦しむんでしょうね」
「界渡真はんは、知っとん？」
「なんとなく、そんな気がしましたが、先ほど、シラホさんから教わりましたらね」
「ほーん」
写世は肩をすくめ、難しい話を棚に戻す。すくめた肩は、すぐに落ちる。
「ま、むずぅ話はわからんから、行こかのー」
受け取ったチケットを、挟むように持つ。紙の薄さが、指の間で一度だけ鳴った。鳴った音は、小さい。
「写世さん」
「ん？」
「行かれる前に、重大な諸注意があります」
「な、なんや……」
写世はチケットの両端を持つ。破る前の、最後の確認だった。指が、紙の端を押さえる。
「ま、まさか、コレ、片道切符やないんやろ！ 行ったら、帰れへん。なんて言わないでな」
「大丈夫です。確実にここに戻ってこれます」
「なら、なんや？ その重大な諸注意なんて大げさなものは？」
「これから写世さんに視てもらうのは、この世界の現時点で確定されている最後の世界です」
「ま、そーやな。シラホはんも界渡真はんも、ゆーてたからな」
「ですから、絶対に絶望感を感じないでください」
界渡真が、すぐ隣から続ける。続ける声は、写世の耳の近くに落ちる。
「反対に、その最後の姿にならないように回避しようとしているからって、そこで希望も抱かないこと」
「な、なんや、それ」
「絶望感を感じた場合、あそこにいる『紫の意思』に飲み込まれますし、反対に、希望を抱いた場合も同じです」
シラホの声は、脅しではない。場所の性質を、名前で置いているだけだった。置いた名前は、空間に残る。
「あそこは、そう言った場所ですから、ご注意ください」
「んや……それ……」
写世は、界渡真の方を見る。見た視線は、すぐに戻る。
「界渡真はん、平気やったん？」
「私の場合は参考になりませんよ」
「なんでや？」
「写世くんには言っていませんが、私が元々いた世界はここよりも残酷、凄惨、無惨、惨憺な世界でしたからね。ま、それでも、あの虚無だけの世界に比べたら、案外無視されたかもしれませんが」
「マジでかい……」
「それに、写世さんの身に危険が迫ってきたのを感じましたら私たちが飛んでいきますから、そこそこは安心出来るんじゃないですか」
「ま、そのときゃは頼むで」
写世は一度息を吐き、チケットの端を揃える。息は、紙の上で消える。
「んじゃ、ほな、行きますかー」
紙が裂ける音は、この宇宙には小さすぎた。直後、写世を飲み込むように次元の歪みが発生し、その姿が消える。残ったのは、チケットの欠けた感触と、まだ光っている光線だけだった。歪みは、すぐに閉じる。閉じたあとも、光線は脈打っている。
「それで、シラホさん」
界渡真は、消えた位置を追わない。問う先は、観察者の方だった。指は、まだ辞典を持っている。
「あの二人と言うのは————」
短い間。間のあいだ、光線が一度、強く光る。
「永木紫銀と錐さんのことですか？」
「錐さんでしたら、既に知られている仲ですよね」
「確かに…………では、誰と？」
「界渡真さんはすでに視て知っている方になります」
「私が知っている者…………次元維持管理局のあの連中の誰かか？」
「例え、あの方々であったとしても、何も影響ありませんよ。あの方々はいてもいなくてもかわりませんからね」
シラホは、管理局を先に外す。残る名前は、人の棚には載らない。外した名前は、空間に残らない。
「これから、永木紫銀さんがあう人————いいえ。人ではありませんね。アレは、概念による塊であり、姿はありましたが、カタチはない存在ですからね」
「ただ、それと、ちゃんと互いの姿をみることができる状態で、対面できるんですからね」
「概念————」
「えぇ。写世くんが今向かっている虚無だけの世界を作った存在————」
視線が、消えた歪みの残りへ一度落ちる。落ちた視線は、すぐに戻る。
「一つに収束された枝世界の中から溢れ出し、暴走し、星を救うためなら世界を破壊し、全てをゼロからやり直す意思を決めた『紫の意思』に飲み込まれ、自我を失い、全てを壊した永木紫銀さん。です」
