47/61

第47話: 盾と包丁

◆トール視点

　包丁が——怖い。

　盾は怖くなかった。教会で毎日振らされた。重さも厚さも、腕が覚えている。

　でも包丁は——薄い。軽い。そして、刃がある。

「トールくん、持ち方はこうだよ。猫の手、猫の手！」

　ガルドが隣で手の形を作ってみせる。指を丸めて、爪を隠す。

「……猫の手」

「そう！　野菜を押さえる手をこうしないと、指切っちゃうから！」

「……了解であります」

　猫の手。猫の手。

　俺の手は——盾を握るための手だった。

　教会の教官に言われた。「お前の手は大きい。盾を持て。前に立て。仲間を守れ」

　それだけだった。それ以外の使い方を、習ったことがない。

　包丁を握った。

「……軽い」

「でしょ？　盾より全然軽いよ！」

「……軽すぎる。力の入れ方がわからない」

「大丈夫、最初はみんなそうだよ！」

　ガルドが——笑っている。

　190cmが笑っている。俺より5cm高い。でも俺より——柔らかい。

　にんじんを置いた。橙色。丸い。

「じゃあ、切ってみて！」

　切る。

　——ぐしゃ。

「…………」

　にんじんが——潰れた。

　二つに割れたのではない。力が入りすぎて、上から押し潰した。盾で敵の攻撃を受け止める時の力加減が、そのまま出た。

「……すまない」

「だ、大丈夫！　大丈夫だよトールくん！　にんじんは柔らかいから……」

「……柔らかい」

「う、うん。えっと、もっと優しく……赤ちゃんを触るみたいに……」

　赤ちゃん。

　触ったことがない。

「……わからない」

「え、えーっと……じゃあ、ピプちゃんの頭を撫でるみたいに！」

　ピプの頭。

　——撫でたことはないが、たしかに壊してはいけない気がする。

　もう一本。にんじん。

　今度は——そっと。ピプの頭。ピプの頭を撫でるつもりで。

　とん。

　切れた。

「おお！　切れた！」

　ガルドが声を上げた。目がきらきらしている。190cmが飛び跳ねている。厨房が揺れた。

「……切れた」

「切れたよ！　すごい！　トールくん上手！」

「……形が歪い」

「最初はそれでいいの！　スープにするから形なんて関係ないよ！」

　形が歪い。分厚い。教会の訓練なら「やり直し」と言われる精度。

　でもガルドは「いい」と言った。

　——いいのか。

「……もう一本、切っていいか」

「どんどん切って！　今日は11人分だよ！」

　11人分。

　にんじん、じゃがいも、玉ねぎ。

　切った。切った。切った。

　ぐしゃ。とん。ぐしゃ。とん。とん。ぐしゃ。

　三本に一本は潰れる。

「……すまない。また潰れた」

「大丈夫！　潰れたのは味噌汁に入れよう！　溶けるから！」

「……溶けるのか」

「溶けるよ！　大丈夫！」

　ガルドの「大丈夫」は——温かい。

　シオン隊長の「大丈夫だ」とは違う。シオン隊長のは命令に近い。ガルドのは——毛布みたいだ。

◆ガルド視点

　嬉しい。

　トールくんが隣にいる。厨房に。

　昨日も隣にいた。一昨日も。誰にも言われていないのに、朝になると厨房に来て、黙って立つ。

　最初は何をしていいかわからなくて突っ立ってた。鍋を渡したら受け取ってくれた。皿を並べてもらったら——割ったけど。

　でも——嬉しい。

　僕が厨房に立ち始めた時、隣には誰もいなかった。レオンは料理に興味がない。リーゼさんは手伝おうとしてくれたけど、分析が始まると本を読み出す。

　一人で鍋を回す厨房は——広すぎた。

　今は、185cmが隣にいる。狭い。でも——いい狭さ。

「トールくん、次は玉ねぎ！」

「……了解」

「皮を剥いてね。こう、上のところを切って——」

　ガリッ。

　トールくんが玉ねぎの皮を——盾を構えるように握って、力任せに剥いた。中身まで三層くらい一緒に剥けた。

「あ。……小さくなった」

「あはは！　大丈夫、小さくてもスープに入るから！」

「……すまない」

「謝らなくていいよ！　僕なんてさ——」

　包丁を置いた。

「最初に玉ねぎ切った時、泣きすぎて前が見えなくなって、まな板ごと落とした」

「……まな板ごと」

「まな板ごと。あと鍋も。あと——皿3枚」

　トールくんが——目を丸くした。茶色い目が、少し光った。

「……俺は。皿4枚割った」

「え」

「……最初の朝に1枚。昨日2枚。今朝1枚」

「…………」

　二人で顔を見合わせた。

　190cmと185cm。厨房の真ん中で。

「「…………」」

　——なんだろう。可笑しかった。

　トールくんの口元が——ほんの少し、動いた。

　笑った。この人、初めて笑った。微かに。唇の端が——ほんの少しだけ上がった。

「……僕のほうが1枚少ない」

「……俺のほうが1枚多い」

　また黙った。

　そして——二人同時に「ふっ」と息が漏れた。

　笑いだった。小さな。

　俺、この人のこと好きだな——と思った。体が大きくて、力が強くて、でも力加減がわからなくて。

　僕と——同じだから。

「トールくん」

「……何だ」

「スープ、一緒に作ろう。僕が味を見るから、トールくんは切って。——形はめちゃくちゃでいいから」

「…………了解」

　トールくんが包丁を握り直した。

　猫の手。少しずつ、形が良くなっている。

　まだ分厚い。まだ歪い。でも——もう潰さなくなった。

　鍋がぐつぐつ言っている。

　トールくんが切った野菜。形はめちゃくちゃ。にんじんは三角だったり四角だったり。じゃがいもは大きさがバラバラ。玉ねぎは——小さい（3層剥いたから）。

　でも——いい匂いがする。

「……いい匂いだ」

　トールくんが鍋を覗き込んだ。湯気で茶色い目が潤んでいる。

「でしょ！　味見する？」

　木のスプーンで掬って渡した。トールくんが口に含んだ。

　——目が開いた。

「……うまい」

「ほんと！？」

「……うまい。俺が切った野菜が——こうなるのか」

　トールくんが鍋をじっと見ていた。

　盾で敵を押し返す時の目じゃない。もっと——静かな目。

「……ガルド」

「ん？」

「殿はいらない。ガルド、でいい」

「……え。いいの？」

「……同じ枚数を割った者同士だ。俺が1枚多いが」

「あはは！　じゃあ、ガルドって呼ぶなら——僕のことも呼び捨てでいいよ」

「……ガルド」

「うん！」

　えへへ。

　——嬉しい。

　名前を呼んでもらえるのが、こんなに嬉しい。

　轟音。

　厨房の扉が——蹴り開けられた。

「何をやっている！」

　210cm。赤黒い短髪。角が二本。牙。

　ドルガだ。

「ど、ドルガさん！？」

「小僧ども！　朝から厨房でガタガタと！　戦士が鍋など持っておるか！」

　トールくんが固まった。盾を構える姿勢になった。包丁を持ったまま。

「……え、えっと、その、スープを——」

「スープだと！？　戦士の仕事は戦うことだァ！　包丁などという——」

　ドルガの鼻が——ひくひく動いた。

「…………」

「……なんだこの匂いは」

「ト、トールくんが切った野菜でスープを……」

「フン！　野菜のスープだと？　そんなものは——」

　ドルガが鍋を覗き込んだ。210cmが鍋を覗き込むと、鍋が小さく見える。

「…………」

「あ、あの、ドルガさん？」

　ドルガがスプーンを取った。

　乱暴に掬った。

　口に入れた。

　——沈黙。

「……ドルガさん？」

「…………悪くない」

「え！？」

「悪くないと言っただけだ！　うまいとは言っとらん！　フン！　——もう一杯もらう」

　もう一杯。

「あ、あの、まだ11人分の計算が——」

「もう一杯だ！」

「は、はい！」

　ドルガがスープを啜った。

　210cmの手に、木のスプーンが小さい。

「…………フン。——野菜の切り方がなっとらん。何だこの三角のにんじんは」

「ト、トールくんの初めての——」

「初めてだと？　ハッ、情けない。戦士が包丁も握れんのか」

　トールくんが——黙って立っている。

「……はい。握れません」

　素直に言った。朴訥に。嘘のない声で。

「初めてです。教会では——包丁を持ったことがありません」

　ドルガが——トールくんを見た。赤い目が、少し細くなった。

「…………フン」

　スープをもう一口飲んだ。三杯目。

「三角だろうが四角だろうが、スープに入れば同じだ。——味は悪くない。それだけ言っておく」

　背を向けた。扉に向かって歩き出した。210cmの背中。

　立ち止まった。

「——明日もこの匂いがしなかったら、ぶっ殺すぞ」

　扉が閉まった。

「…………」

　僕とトールくんは顔を見合わせた。

「……明日も作れ、ってことだよね？」

「……そうだと思う」

　鍋からぐつぐつ音がした。

「……ガルド」

「うん？」

「……明日も、切っていいか」

「もちろん！」

　えへへ。

　トールくんが——また少しだけ、口元を緩めた。

　二回目。

　盾を持っていた手が、包丁を持っている。

　壊す手が——作る手になっている。

　まだ下手だ。まだ形はめちゃくちゃだ。でも——スープは美味い。

　食堂。11人の食卓。

　トールくんのスープが並んだ。

「トールくんが作ったの！？　すごい！」

「ボクも飲むー！」

　ピプが椅子の上に立って鍋を覗き込んでいる。

「……俺はスープを作った。ガルドに教わった」

「トールくんが切って、僕が味付けしたんだ！」

　よしこさんがスプーンを口に運んだ。

　深紅の目が——細くなった。

「…………うまいやん(^^)」

「え、えへへ……」

「……ありがとう、ございます」

　トールくんが——頭を下げた。ぎこちなく。でも、深く。

「なぁトールくん(^^)　にんじん三角なんは——」

「……力加減が、まだ」

「ええねん(^^)　三角のにんじんなんて初めて食べたけど、味は一緒やで(^^)」

　ドルガが黙ってスープを飲んでいた。大きな椀で。三杯目——いや、四杯目だ。

　レオンが「お前飲みすぎだろ」と言った。ドルガが「フン、腹が減っていただけだ」と返した。

　スープがなくなった。11人分のはずが——足りなかった。

「ガルド……足りない」

「だ、大丈夫！　パンがあるから！　パン！」

　190cmと185cmが慌てて厨房に走った。並んで走ると——廊下が揺れた。

「廊下は走らない！(^^)」

　よしこさんの声が追いかけてきた。

　走るのをやめた。二人同時に。同じタイミングで。

　——また少しだけ、笑った。

最後まで読んでいただきありがとうございました。

第47話「盾と包丁」。トールとガルドの厨房コメディ回です。

この二人は鏡像です。同じ体格、同じ境遇——体が大きいだけで前線に立たされた孤児。違いは一つだけ。ガルドはよしこに「無理せんでええ」と言ってもらえた。トールはまだ言ってもらっていない。でも今、ガルドの隣で包丁を持つことで、ガルドを通じてよしこの言葉が届き始めています。

「盾と包丁」。壊すための手と、作るための手。同じ手です。同じ力です。でも握るものが変わると、手の意味が変わる。トールのにんじんはめちゃくちゃな形です。でもスープにすれば同じ味がする。「三角だろうが四角だろうが、スープに入れば同じだ」——ドルガの言葉は、トールの存在そのものへの肯定でもあります。本人はそんなつもりで言っていませんが。

ドルガの「明日もこの匂いがしなかったら、ぶっ殺すぞ」は、翻訳すると「明日も作ってくれ」です。この人はいつもこうです。

皿の枚数を競い合う190cmと185cm。こういう、どうでもいい共通点で距離が縮まるのが、同じ傷を持つ者同士のコミュニケーションだと思います。

ブックマーク・評価をいただけると、三角のにんじんがもう一個増えます。感想もお待ちしています。