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36 フィオナとブラウン

「わあ、若い」

　翌朝、ブラウンを見たフィオナの第一声。

　わたしが見た未来のブラウンと比較すれば、確かに若いに違いない。フィオナはブラウンの周りを何度も回って、その姿を観察していた。

　流石のブラウンも少し困った様子で、フィオナを目で追うのみ。こんなに無邪気な彼女は初めて見た。それだけ、彼には心を許しているのだろう。

　朝食のときもずっとにこにこして、ブラウンをちらちらと見ている。カナさんがまだ起きてこないので、フィオナからすればいつもの顔ぶれなのだ。

「フィオナ様、初めまして……ではないのですよね？」

「もちろん。小さい頃から一緒だもの」

　ブラウンが根負けして声をかけた。フィオナはそれを待っていたように、前のめりになって答える。

「ねえ、ブラウンはいくつなの？」

「三十二ですが」

「いつもお母様と一緒にいるの？」

「当然です。それが私の役割ですので」

「ふふ、面白い」

　フィオナの勢いにブラウンがたじたじだ。こんな彼の姿は見たことがない。

「ねえ、ブラウン。お出かけしましょうよ」

「お出かけ、ですか。どちらへ？」

「ブラウンにお任せするわ」

　ブラウンはちらりとわたしを見た。彼は昨日の夜の事を覚えているのだろうか。

　朝食を終えたわたしたちは、ブラウンが手綱を握る馬車に乗った。フィオナはわたしを膝の上に乗せて、客室の中を珍しそうに眺めている。

「本当にお母様が使われていた馬車と同じなのですね」

「……みゃ」

　前に向こう側でフィオナが馬車を作り出したことがあった。かなり古くなっていたが、この馬車と同じ物だった。わたしがフィオナを産めば、いずれはこの馬車に乗ることになるのだ。

　アイレンさんの家を出て、ブラウンが向かったのは、前にも訪れたフレアランス王家の庭。

　今日は少しだけ奥まで馬車を走らせ、森の中の遊歩道の手前に停めた。

「わあ、懐かしい」

　フィオナは馬車から降りるなり、興奮気味に駆け出した。

「フィオナ様、急に走ると危ないですよ」

　心配して後を追うブラウンに、わたしもついて行く。

「ここ、小さい頃によくブラウンと来たのよ」

「そうなのですか」

「一緒に歩きながら、たくさん面白い話を聞かせてくれるの」

「面白い話を……私が？」

　わたしの中のブラウンのイメージは、どちらかと言うと堅物だ。彼は皮肉めいた事は言うが、ユーモアを持ち合わせている感じではない。

「何か聞かせて欲しいわ」

　フィオナが期待に満ちた目でブラウンを見る。彼は果たしてどうするのだろう。

「……とある王女様のお話です。そのお方は、生まれたときからご自身の境遇に不満をお持ちでした。成長されるにつれ、その不満は胸の中で大きくなるばかり。ある時、王女様は意を決して、お城を抜け出す計画をお立てになりました」

　ブラウンが突然語り始めた。一方のフィオナは、目を輝かせてブラウンを見ている。

　ブラウンは涼しい顔をしているが、どう考えてもわたしの話だ。原作者(わたし)が喋れないのをいい事に、面白おかしく話すつもりなのだ。

「それで、その王女様はお城を出てからどうするの？」

「その先はご存知だと思いますが」

「……？」

　フィオナが首を傾げる。この子、本当に気づいていないらしい。

「……王女様は城を抜け出しましたが、付き人に見つかってしまいました。連れ帰られる事を覚悟しましたが、付き人は王女様を抱えて、城の外の森へと駆け出しました。やがて二人は、森の途中に停めてある馬車に辿り着きました」

「素敵！　それでそれで？」

　フィオナがブラウンの腕を握って催促する。彼は苦笑しながら足元のわたしを見た。

「……みゃ」

　フィオナが喜ぶのなら、話してあげて。わたしはそう返事する代わりに一声鳴いた。

「馬車の中で王女様が目を覚ますと、煙突屋根の小さな家に着いていました。そこは魔法を扱う話者(トーカー)が住まう家でした。付き人は話者(トーカー)と話をつけ、王女様を国から逃がす方法を考えていたのです」

　フィオナはうっとりした表情で、話を聞いている。ブラウンは、そんな調子で、わたしにまつわる物語を語って聞かせた。当然ながら、彼が知らない向こう側での出来事は登場しない。

「……そして王女様は、自分の未来の娘をこちらの世界に連れてくることにしたのです」

　ついに物語が現実に追い付いた。ブラウンが語るのを止めたので、フィオナがその袖を引っ張った。

「続きは？　王女様の娘はどうなるの？」

「それは、フィオナ様次第かと」

「わたし？」

　フィオナが首を傾げる。少しだけ彼女の理解力を心配したが、そうではない。これは彼女が物語の中に入り込んでいるからなのだ。彼女の中では物語の世界が構築されていて、そこには別の主人公が存在している。

　これはあくまで、ブラウンが語る物語。フィオナには現実との繋がりを疑う必要がないだけなのだ。我が娘ながら、なんて純粋で無垢な心の持ち主だろう。

　ブラウンもそのあたりを察したのか、微笑みながらその頭を撫でた。

「フィオナ様なら、王女様の娘はどうすると思いますか？」

「付き人と一緒に過ごすわ。その為に呼ばれたんですもの。でも、許されるなら、お母様の世界を見てみたいかも」

「決まりですね」

「……みゃ」

　わたしはブラウンと視線を交わした。