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34 ブラウンの望み

「私が望むこと、ですか」

　ブラウンは顎を触りながら、しばらく首をひねった。

「なんでもいいの。もしかしたら、魔法で実現出来るかも知れないでしょう」

「なるほど、王女の魔法の訓練になるわけですね」

「そうじゃなくて……」

　わたしはブラウンの望みを叶えてあげるべく、それとなく聞いたつもりだった。結局、どのように聞いても、彼はわたしの事を優先して物事を考えてしまう。

「まあ、いいわ。何か欲しい物とか、行きたい場所とかないの？」

「そうですね、強いて言えば、皆さんが仰る、向こう側と言う世界に行ってみたいですね」

　予想外の答えに、わたしは困ってしまった。こればかりは、実現出来るとは思えなかったからだ。向こう側を認識出来るのは、話者(トーカー)としての才能を持つ者だけ。

　それはつまり、身体に何らかの制限を課されることを意味する。そもそも、ブラウンにはその素質は無いと、ハッキリ否定されている。

「どうして向こう側に？」

「もちろん、お会いしたいからですよ。フィオナ様に」

　これもまた、予想していない答えだった。

「難しい事は承知ですよ。もし叶うならという前提で話をしたまでです」

　フィオナと会ってどうするのだろうか。彼の真意をあれこれ考えてしまい、言葉に出来ない。

　仮に叶えようとするならば、フィオナにこちら側へ来てもらうしかないのだが。あの子はまだこの時代に身体を持たず、鈴もこの世界とは繋がっていない。

「わたしがお母様の時代に……ですか」

　フィオナに事情を話すと、彼女はナディアさんの顔色を伺った。

「何か目的があるのですか？」

「はい、わたしに尽くしてくれている付き人が、フィオナに会いたがっているのです。わたしにとっては父親も同然の人です」

「そうですか」

　ナディアさんはうなずくと、しばらく何かを考えていた。

「いいでしょう。その代わり、いくつか条件があります。まず、あなたの持つ鈴をフィオナに貸してください。それから、あちらの世界にいる間、フィオナとあなたのいずれかは、常に仮の姿をとっていただくことになります」

「仮の姿？」

　ナディアさんはにこりと微笑んだ。

「そう、我々話者(トーカー)にとっては馴染み深い姿です」

　わたしとフィオナは、アイレンさんの家の庭に立っていた。正確に言うと、わたしの方はフィオナの足元で四本の足を地につけていたのだが。

「お母様、準備はよろしいですか？」

「にゃん」

　黒猫の姿になったわたしは、一声鳴いて返事した。

「ごめんください。どなたかいらっしゃいますか？」

「はーい」

　フィオナが入口から呼びかけると、カナさんが応対した。

「あれ？　王女様？」

　カナさんがフィオナを見て首を傾げている。

「あっ、あの、わたしはお母様、じゃなくて、リシェット王女の娘で……」

　フィオナは突然しどろもどろになっている。

「ああ、フィオナ様でしたか。お久しぶりです。そっくりなので間違えちゃいました」

　フィオナはうつむいて、押し黙ってしまった。きっと、サヤさんのことを思い浮かべているのだろう。

「さあ、どうぞ中へ……」

　カナさんはフィオナを案内しようとして、わたしに気づいてしゃがみ込んだ。

「もしかして、こちらが王女様ですか？」

「みゃ」

　説明しようとするが、猫の姿では言葉が話せない。

「そなたがフィオナか。話には聞いておったが、王女に瓜二つじゃのう」

「アイレン先生はお変わりないのですね」

　暖炉の部屋に入ると、アイレンさんが出迎え、フィオナの姿をひとしきり観察した。フィオナは楽しそうに返事している。

「不思議じゃのう。我からすると初対面なのに、そなたは我を知っているわけじゃな」

「ええ。とてもお世話になっていますから」

「そうか。よく来てくれたのう。して、王女はいつまでその姿なのじゃ」

「……みゃ」

　アイレンさんが足元のわたしを見つめてくる。

「お母様は、わたしをこの時代に連れてくるために、〝縛り〟をうけているんです」

　喋れないわたしに代わって、フィオナが事情を説明した。