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31 花のように

「おやすみなさい、王女様」

　まどろみの中でカナさんの声を聞いた。わたしは彼女の胸にすがって泣いているうちに、子供のように眠ってしまったのだ。

　そのまま、意識が向こう側の世界へ誘われていく。

　わたしは、空中にキラキラ光る粒子が漂う場所に立っていた。見上げると、空の色が淡い虹色をしている。

　いつもこちら側に来るときに見る風景とは少し違う場所のようだ。

　少し歩くと、黒猫の後ろ姿を見つけた。長い尻尾をピンと立て、どこかを目指している。アイレンさんか、それともフィオナやナディアさんだろうか。わたしはなんとなくその後をついて行った。

　黒猫に導かれてたどり着いたのは、一面に青い花が咲く花畑。可愛らしい花びらをつけるその花は、フィオナがプリンセスローザと呼んでいたものだ。

　花畑の真ん中まで行くと、日傘を差した女性の後ろ姿を見つけた。いつの間にか、黒猫の方はいなくなっている。

　彼女には見覚えがある。以前ナディアさんに見せてもらった〝これから出会う景色〟で見た女性だ。

　彼女は小さな女の子の手を引いていた。栗色の髪で、花柄のドレスを着ている。女の子は少し歩くと、女性の前に回り込んだ。

「抱っこして」

　女性は日傘を畳んで女の子を抱き上げ、頬にキスをした。その顔は、歳をとっているが、紛れもなくわたし自身だった。

「あなたはこの花たちのように美しく咲けるかしら」

「フィオナはお花じゃないよ」

　未来のわたしが抱いているのは、幼いフィオナのようだ。わたしがフレアランス王家に嫁いだ先に出会う景色。それは、とても幸せなものに見える。

　寿命の事は抜きにしても、わたしにはこんなに素敵な景色が待っている。それなのに、カナさんに残された時間はあと僅かだという。彼女の未来には、何が待っているのだろう。

　そんなわたしの考えに同調するように、辺りの風景が輪郭を失っていく。そして、混ざりあった無数の光が、新しい景色を作り出す。

　次に現れたのは、立派な枝葉を広げた大樹の姿。いつも、わたしがカナさんと魔法の訓練をしている大樹の丘だ。

　大樹の幹に背中をつけて胡座をかく二人の女性の姿が見える。一人は大きくなったフィオナ。その隣にいるのは、サヤさんだ。

　目を閉じ、瞑想をしている二人の意識は、精神世界にいるのだろう。この状態の話者(トーカー)をこうして外から見るのは初めてだ。

　しばらく見ていると、フィオナの身体が段々とサヤさんの方に傾き始めた。そのうち、サヤさんの肩に完全に寄りかかってしまう。ただの居眠りにしか見えないが、フィオナはとても幸せそうな寝顔だ。

　フィオナの年齢から推測すると、今見ている世界は、先程の花畑の時代から十年以上先の未来になる。

　サヤさんの事は何も知らないが、彼女からはずっと、カナさんと同じ雰囲気を感じていた。最初に会った時点では漠然としたものだったが、目の前の彼女を見ているうちに、わたしの中で、確信めいたものに変わっていった。

　サヤさんはカナさんの未来の姿なのではないか。

　それがどういう意味を持つのかはわからない。しかし、そうと考えると、しっくりとくるのだ。

　フィオナはサヤさんを先生と呼び、慕っている。二人は同じ形の色違いの指輪をしていて、師弟関係を超えた絆を感じる。

　わたしの未来の先にフィオナがいて、カナさんの未来の先にサヤさんがいる。二人が出会い、そこに生まれる幸せは、わたしの行動に直結している。フィオナが生まれなければ、この風景もまた、生まれないのだ。

　長く生きることよりも、大切なことがあると感じる自分と、長く生きていて欲しいと願う周囲の人たち。どちらの論理も間違いではない。それでも、わたしがフィオナたちの幸せのために、自分の寿命を永らえることをやめたら、彼女たちはきっと悲しむんだろう。

　わたしが望むのは、大切な人たちが笑っていられる世界。わたしはこの先、どうすればいいのか、わからなくなってしまった。

「王女、そのお姿は」

　目覚めた後、部屋の窓から外を眺めていたわたしは、ブラウンの声を聞いて振り返った。

「何か、おかしいかしら」

　ブラウンが言いたいのは、わたしが変身を解いている件だろう。

「早く、変身の魔法を」

「……そうね。あの子のためには必要になるのよね」

「あの子？　何のお話ですか」

　ブラウンがわたしの顔をうかがう。わたしがフィオナを産んで育てるには、寿命を延ばす必要がある。少なくとも十数年は加齢を止めなければならない。

　わたしは目を閉じ、意識を集中させた。大切な人たちのためになら、少女の姿に変身することはもう造作もなかった。

　朝食の席に着くと、カナさんはまだ寝ているようだった。

「カナはいつもの調子じゃ。心配せんでよい」

　わたしが空いている席を見ていると、アイレンさんがフォローした。

「ねえ、ブラウン。今日はどこかにお出かけしましょう」

　気分転換をしたいとき、わたしはいつもブラウンにおねだりしていた。

「もうご自分で空を飛ぶことも出来るでしょうに」

「意地悪」

　わたしが睨んでいると、ブラウンは小さくなったわたしの頭を撫で、クスリと笑った。

「では、馬車を出しましょうか」