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30 カナ

　カナさんに体を預け、森の上空へ舞い上がる。少なくとも今のカナさんの身体に不調があるようには思えない。わたしも自分で飛べるようになったが、まだスピードはあまり出せないし、不安がある。

「王女様、少し遠くに行ってもいいですか？」

「ええ」

「少しだけ、スピードを上げます。しっかり捕まっててくださいね」

　そう言うと、カナさんはわたしを背負い、呪文(スペル)を唱えた。

『メイズリア　フルー　エグルス』

　カナさんの足元から気流が噴き出す音がする。その背中から眺める景色の流れが、少しずつ速くなっていく。

　カナさんの背中に頬をつけると、彼女の温もりを感じた。ブラウンに背負われていた頃の記憶と重なり、安心する。彼女は間違いなく、ここに生きている。

　大樹丘の横を通り抜け、空を行く。どこまでも続くと思われた森の先に、そそりたつ崖が現れた。そのてっぺんに、小さな建物があるように見える。

　カナさんはその建物の側に降り立つと、わたしをそっと地面に降ろして呪文を唱えた。

『タウンイトラ　ミリアネット』

　上空に光の球が現れて、周囲を明るく照らす。浮かび上がった建物は、かなり古ぼけた小屋のようだ。

「ここは？」

「秘密の別荘です。小さい頃、よくここで遊んでいたんです」

　カナさんは錆びついたノブに手をかける。蝶番がきしむ音がして、ゆっくりと扉が開いた。

　天井から吊り下げられたランプを指差し、カナさんがもうひとつ呪文を唱える。

『タウンメルファ　レイス　シウク』

　ランプに火が灯り、小屋の中に柔らかい光が満ちる。そこには小さなストーブと、ソファ、棚などが置いてあった。

「この小屋、わたしが魔法の修行の為に自分で作ったんですよ。薪割りから始めて、木材の加工と組み立てまで全部魔法で」

「すごいのね」

　手入れこそされていないが、小屋の造りはきちんとしていて、専門の職人が建てた物としか思えない。

「どうしてこんな所に作ったの？」

　この小屋は切り立った崖の上にあり、街からも遠い。アイレンさんのお家と同じく、俗世から切り離された建物だ。

「ここに辿り着くまでが訓練でしたから。でもいつも二、三時間で疲れ果てちゃって、帰りはお母さんに迎えに来てもらってたんですけど」

　カナさんは棚にあった兎のぬいぐるみを手に取ると、懐かしそうに胸に抱いた。

「すみません、こんな埃っぽい所にお連れしてしまって。王女様を抱いて空を飛んでいたら、急にここの事を思い出してしまったんです」

「いいえ、わたしは構わないわ」

　ここはカナさんの思い出の場所なのだろう。小屋の中をゆっくりと見渡すと、まだ幼かった頃のカナさんの幻が見えたような気がした。

　カナさんの姿は、アイレンさんに作り変えられたもの。アイレンさんは恐らく、親子である証として、自身に似せたのだろう。

「カナさんの小さい頃って、アイレンさんにそっくりだったのよね？」

「ふふ、そうなんです。本物の双子みたいだったんですよ」

　そう言うと、カナさんは右手を開いて、手のひらを上に向けた。

『ノープ　ラプスエレス』

　カナさんの呪文に反応して、空間に穴が開く。彼女はそこに手を差し入れ、中から写真を取り出した。

　写真には、アイレンさんと同じ顔をした女の子が二人写っている。一方に抱きついている方の女の子がカナさんだろう。

「アイレンさん、今と変わらないのね」

　そこまで言ってから、言葉が出てこなくなる。カナさんに対して、アイレンさんがどこまで話しているのかわからない。

「話者(トーカー)の才能がある人間は、身体に反動が現れるんですって。そのせいで、お母さんはずっと見た目が子供のままなんですよ。面白いでしょう」

　カナさんは微笑んだままそう言った。彼女は反動と表現したが、当然自分にもそれがあると考えたはずだ。わたしの視線に、カナさんは少し悲しげな目で答えた。

「わたしが身体が弱いのも、反動らしいです。……でも、それ以上に何かあると思っています。お母さんは言いませんけど」

　やはりカナさんは、察していたのだ。自分の身体に重大な問題があることに。

「やっぱり。王女様は隠し事ができませんね」

　カナさんはわたしの顔を見て苦笑した。

「お母さんに何か言われたんですよね」

　わたしは目を逸らすしかなかった。彼女に残された時間があまり無い事を、無責任に告げることなど出来ない。

「いいんです。わかっていましたから」

　カナさんは落ち着いた声で答えた。その表情はどこまでも優しく、包み込むような笑顔。どうしてそんな顔が出来るのだろう。

　先程、暖炉の部屋を出る直前にアイレンさんがつぶやいた言葉が蘇る。

「あやつは、薄々は感じておるのじゃろう。幼少の頃から向こう側で過ごす事も多く、肉体への執着も薄いように感じる事がある」

　カナさんは精神世界を自分の居場所だと考えているのだろうか。彼女の気持ちを知りたいのに、言葉にすることが出来なくてもどかしい。

「きっと、王女様にも同じような問題があるのでしょう？」

「今はわたしのことはいいわ」

「よくなんかありません。王女様には、周りを幸せに出来る力があります。もっとたくさん輝いていて欲しいんです」

　どうして、みんなわたしの事ばかり心配するのだろう。わたしはみんなに側にいて欲しいだけ。側にいられなくても、生きてさえいてくれればいい。そう願っているだけなのに。