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29 悪あがき

「薄々察しているかも知れぬが、カナの身体には、お主の言う制限による不調が現れておる。このままいけば、後何年生きられるかわからぬ状態じゃ」

　一瞬、視界が白んで見えた。そんなに深刻な状態とは想像していなかった。

「カナの身体そのものには、どこも悪いところは無い。しかし、日々、ほんの僅かずつじゃが、生命力が漏れているのじゃ」

「生命力？」

「魂と肉体を結びつけ、生物が活動するための〝気〟の事じゃ。肉体そのものが無事でも、これが無くなれば生きることは出来なくなる」

「漏れを止める事は出来ないんですか」

　アイレンさんは首を横に振った。

「我も沢山の症状を見てきたが、こればかりは手の打ちようがない。魂に関わっている以上、肉体側に何を施そうにも」

「そんな……」

　わたしは言葉を失った。わたしの場合は、肉体側の加齢を止めれば何とかなると聞いていたのに。

「お主のその変身は、制限に対処する為のものじゃな？」

「……はい」

「では、ジュヴィ王女の病気というのも」

　もう、隠しても仕方がない。わたしはうなずいた。

「我は話者(トーカー)の力を持って生まれた者を救う事を生業にしておる。カナもその過程で引き取った子供なのじゃ」

「では、実のお子さんではないのですか。よく似ていらっしゃるのに」

　アイレンさんは自重気味に笑みを浮かべた。

「カナの外見の変化は、我の悪あがきのせいじゃ。少しでも延命するために、赤子の頃に肉体を無理やり作り替えたからの。そうでもしなければ、カナは数ヶ月も生きられなかったのじゃ」

「どうして、話者(トーカー)の才能があるだけで、そんなに苦しまないといけないのですか。カナさんは子供が好きで、そういう施設で働きたかったと仰っていました。皆、ささやかな夢を持って、生きていきたいだけなのに」

　わたしは途中から自分やお姉様のことも重ねてしまい、感情が抑えられなくなった。涙でアイレンさんの顔が見えなくなる。

「代償、と言ってしまうと、お主たちには酷であろうな。望んで持った力ではないしな」

　アイレンさんはふわりと浮かんで、わたしの側に寄り添った。

「身体に制限を持って生まれるのは、何も我々のような話者(トーカー)だけではない。生まれ持った制限に不満を持つことはあろうが、それに文句を言っても前には進めぬ」

　そこまで言うと、アイレンさんはわたしの頬を拭ってくださった。

「だからこそ、やれることは全て試し、とことん悪あがきするのじゃ。お主もそうであろう」

「……はい」

　アイレンさんが優しくわたしを抱きしめる。今のわたしとほとんど変わらない小さな身体なのに、お母様を思い出してしまう。

　しばらくアイレンさんの胸で泣いて落ち着いたわたしに、彼女は優しく語りかけた。

「……我のこの姿は、変身したものではない。我は、生まれつき歳を取れぬ身体を持って生まれたのじゃ」

　わたしは思わずアイレンさんの姿を見つめた。

　ずっと子供の姿のままで生きる人生が、どんなものになるのか、わたしには想像も及ばない。きっと、沢山の犠牲を伴うものだったに違いない。

　そんなわたしの考えを察したのか、アイレンさんはそっとわたしの頭に手を乗せた。

「長く生きる宿命を背負った以上、お主たちのような者を救う事は義務だと思うておる。ジュヴィ王女の事は任せるがよい」

　きっと、カナさんを救うため、考えられるあらゆる手を尽くされたのだろう。わたしは計り知れない苦悩の一端に触れた気がした。

　暖炉の部屋から廊下に出ると、カナさんが窓から夜空を見ていた。彼女の横顔を見て、わたしは息を呑んだ。月明かりに照らされ、白く透き通った肌。そのまま夜の帳に溶けて消えてしまいそうな、儚くも美しい姿だった。

　わたしは咄嗟に彼女に抱きついていた。その魂をこの世に捕まえておくために。

「……王女様、どうされたんですか？」

　カナさんが驚いた声を出す。

「どこにも行かないで、カナさん。ずっとここにいて」

「わたしはどこにも行きませんよ」

　カナさんはいつもの優しい声で答えた。

「本当に？」

「ふふ、今日の王女様は子供になってしまわれたのですか？」

　そう言って、カナさんはわたしを抱き上げる。

「……ほら、今日は満月がとても綺麗なんですよ」

　空に浮かぶブルームーンが森の木々を青く染め上げている。

『デルケアスーア　レワ　ム　ノクテック』

　カナさんは呪文(スペル)を唱え、軽く床を蹴った。わたしを抱いたまま、窓からふわりと飛び出す。夜の森の上を二人で散歩するのは、これで二度目だ。

「王女様も、ご自分で飛ばれますか？」

「……このまま連れて行って」

　いつもなら、自分の力で飛びたいと言っただろう。でも、今日だけは、カナさんからひとときも離れたくなかった。