15 時を越えて
フィオナが何かの覚悟を決めたのがわかった。先程までのおどおどした雰囲気が消えている。彼女はわたしを見つめたまま、ぐっと唇を噛む。
「……フィオナ？」
次第に、その瞳が潤んできて、堰を切ったように涙が溢れてくる。
肩を揺らすフィオナを前に、わたしの方が動揺してしまう。そこへ、ナディアさんが現れた。
「よく我慢しましたね。もういいんですよ」
ナディアさんが言うのを合図に、フィオナはわたしに抱きついてきた。
「……お母様、ごめんなさい。わたし、どうしても会いたくて。ごめんなさい」
わたしの胸で泣きじゃくるフィオナの頭を、自然と撫でていることに気づく。
「お母様……か。本当にわたしの娘なのね」
初めから、この子とのつながりは感じていた。ナディアさんの力でこの子が未来から会いに来たとしても、不思議だけれどあり得なくはない。気になるのは、なぜ会いに来たのか。
わたしにどうしても会いたかったというのが、この子の側に未来のわたしがいないからだとしたら。
「王女、この子がここにいるのは、あなたにとっても、重要な意味を持つのです」
ナディアさんの声で、わたしの思考は遮られた。
「二人で魔法の訓練を積むとよいでしょう。それが、あなたの未来の為にもなります」
「わたしの未来？ どういう意味ですか？」
「いずれ、わかりますよ」
ナディアさんはそれだけ言うと、人差し指を唇に当てて微笑んだ。
アイレンさんの家に戻ったわたしは、色々な感情が頭の中に渦巻いていた。
「王女、食欲がないのかの？」
アイレンさんの声で我に返る。わたしはフォークを握ったまま考え事をしていたようだ。
「いえ、いただきますわ」
キノコをふんだんに使った、山菜のパスタ。城の食卓ではあまり出されない、自然を味わうことの出来る料理だ。
そんな素敵な一皿への感動も薄れてしまう程、今のわたしは心が揺らいでいた。
フィオナが娘であることを察知した一番の理由は、彼女の瞳の色だ。あの姿のフィオナと出会う前に、わたしは二度、同じ瞳を目にしている。黒猫に化けたフィオナと、エルドリック王子。
わたしに瓜二つといってもいいフィオナの外見で、唯一わたしと明確に違ったのが、瞳の色なのだ。唯の偶然かも知れない。でも、今の自分の置かれた立場から考えると、意識せざるを得ないのだ。
「王女、パスタをそんなにぐるぐると巻かれても、お口に入らないかと」
ブラウンに言われて手元を見ると、皿の上のほとんどのパスタがフォークに巻き取られて渦を巻いていた。
「何かお悩み事がおありのようですね」
「別に悩んではいないけれど」
「……エルドリック王子関係ですか」
「どうしてわかるの。あなた、もしかして話者でしょ。わたしに隠れて訓練してたとか」
そこまで言って、後悔した。ブラウンが、いつものニヤけた顔をしたからだ。
「やはり、そうでしたか。ご心配ならさずとも、私が如何様にでも対応致しますので。ちなみに、私には話者の素質は皆無のようです。アイレン先生のお墨付きです」
「……あらそう。それは残念ね」
ブラウンには隠し事は出来ないことは、とうの昔にわかっている。こうなったら、協力してもらう方が都合がいい。
わたしがフィオナのことを話すと、ブラウンは神妙な顔をして腕を組んだ。
「なるほど、フレアランス王家との今後の事を含めて、色々と問題がありますね」
「だから、困っているんでしょう」
「王子には伏せておいた方がよろしいかと」
「もちろんよ。こんな話をしてどうするというの」
現時点では、わたしの想像でしかない話で、混乱を招くわけにはいかない。フィオナに聞けばわかるのだろうが、確認するのが怖くて、結局聞けていない。
何より、わたしのもやもやする気持ちの方が問題だった。お世話になっている立場上、これからも王子と顔を合わせることになるのだ。その時、普段通りにしていられるか、とても自信がない。
「せめて、そのフィオナ姫とお話出来ればいいんですが。姫はこちらの世界には来れないのですか？」
「黒猫の姿で現れたことはあったけれど、この時代には本当の身体が無いんじゃないかしら」
「そうじゃのう。お主の話が本当だとすれば、姫の身体は未来の世界にあることになるのう」
そう言うアイレンさんは、少し不機嫌そうに見えた。
「どうかされたんですか？」
「……いや、ナディア様の秘密主義に呆れておるだけじゃ」
確かに、ナディアさんはいつも笑顔だが、肝心なことを教えてくれない事が多い。
「あの方は何を考えておられるのやら。時空を超える秘術など、我ですら聞いたこともないというのに」
「そうなんですね」
フィオナのことも、何か重要な秘密があるに違いない。でも、なんとなくだが、あの方に任せておけば大丈夫。そんな気がしてしまうのは何故だろう。
