リシェット王女と黒猫の夢

14 秘密

「実は、フィオナには秘密があるのです」

　ナディアさんは少し勿体つけて言った。

「この子は、とある事情で、未来を体験したことがあります」

　フィオナが驚いたようにナディアさんを見る。

「……未来ですか。なるほど、それでわたしをご存知なんですね」

　カナさんは納得しているが、話者(トーカー)にとっては普通の事なのだろうか。

「魔法で未来を見ることが出来るんですか」

「ええ、正確には魔法とは違うのですが、あなたも少し体験したでしょう？」

　ナディアさんと初めてあった時に垣間見た、『これから出会う風景』。青い花畑の中に立つ、日傘を差した女性の後ろ姿。

「ナディア様だから、可能なんですよ。わたしは勿論、アイレン先生でも出来るかどうか」

　わたしは未来を見る力の事より、フィオナの存在そのものに疑問を抱いていた。彼女が未来を見たのは、本当に魔法によるものなのか。

　フィオナの正体がわたしの想像通りなら、あの子がここにいる理由が気になってくる。

　ちらりとフィオナに視線をやると、彼女は慌てて目を逸らした。

　見知ったお城の中庭で紅茶を飲んでいると、嫌でも昔のことが思い出される。

　この城に閉じ込められ、敷かれたレールの上を走ることを強制されていた毎日。周りの使用人たちは理由もなくわたしにへつらい、褒め称える。彼らからすれば、わたしは雇い主側の人間なのだから、当然ではある。所詮は他人である以上、利害関係を無視して話は出来ない。

　母のいないわたしには、家族と呼べる人間は父とお姉様だけ。お姉様は優しい方だが、父は偏屈で頑固者。国を支える手腕は尊敬しているが、その為に人生を捧げるつもりは毛頭なかった。

　そんな生活から逃げ出すことを決意させたのは、一匹の黒猫だった。

　その日、自室で歴史の課題をこなしていたわたしは、チリンと鈴の音が聞こえて窓の方へ目をやった。窓のそばに、黒猫がちょこんと座ってこちらを見ていた。わたしは驚いて、手にしていた教科書を取り落とした。いくら猫とは言え、最上階のこの部屋に登ってこられるとは思えなかったからだ。

　わたしがそっと近づくと、黒猫は外へ飛び出してしまった。咄嗟に駆け寄ったわたしには、窓の下の壁を垂直に歩いて降りていくように見えた。

　後を追いかけて裏庭に降りてみると、黒猫はわたしの部屋の真下に座って待っていた。わたしに気づいて一度振り返ると、ゆっくりと歩き始めた。どこかに案内しているような気がして、わたしはその後をついていった。

　黒猫は城の周りをぐるりと歩いて、庭の端で足を止めた。庭の手入れや清掃用の道具をしまう倉庫の前だ。

「ここに何かあるの？」

　猫に話しかけても答えくれる訳はない。なぜかその時は、自然に意思疎通が出来るような気がしたのだ。

　黒猫は倉庫の隅に置いてあった縄梯子に身体を擦り付けると、わたしを見て、にゃんと鳴いた。

　猫に導かれるように縄梯子を手にしたわたしは、その時初めて、『脱出』という二文字が頭をよぎったのだ。

「どうして縄梯子がかけてあるんですかね」

　カナさんが不思議そうに城を見上げている。

「……あれ？」

　空想と現実と精神世界が入り混じって、一瞬何を見ているのかわからなくなる。隣にカナさんがいるということは、精神世界のラスターハート城だ。

「……これも再現してしまったのね」

　わたしの部屋の窓から縄梯子が下りている。最後に見た光景のままだ。

「王女様、心当たりが？」

「この上がわたしの部屋なの」

「わあ、見てもいいですか？」

　カナさんがふわりと空を飛んで登っていくので、わたしも慌てて後に続いた。

　窓の外から自室を見たのは初めてだったからか、他人の部屋を覗いているような感覚になった。

「素敵な部屋ですね。……中もいいですか？」

　カナさんはわたしの部屋を見て、目を輝かせている。

「どうぞ、遠慮なく」

「やった」

　嬉しそうにカナさんが窓に身体を潜らせる。隣では、いつの間にかついて来ていたフィオナが、遠慮がちにこちらを見ていた。

「あなたもどうぞ？」

「いえ、わたしは」

　フィオナはパタパタと手を振りながら、少しずつ後ろへと逃げていく。

「遠慮しなくてもいいのに。……でも、あなたがこの梯子のことを教えてくれたから、魔法やこちらの事を知ることが出来たのよね。ありがとう」

「いえ、わたしは大したことは……」

　そこまで言って、フィオナの顔色が変わる。やっぱりあの時の黒猫はこの子だったか。

「エルドリック王子に頼まれたの？」

「そ、そうではないんですが」

　フィオナは困っている様子だ。王子でないなら、考えられる人は限られてくる。

「じゃあ、ナディアさんね。あの方って一体何者なのかしら」

「アイレン先生の先生の話者(トーカー)……いえ、非話者(ノントーカー)です」

　書物によると、非話者(ノントーカー)とは、呪文(スペル)を使わずに魔法を操る人達。話者(トーカー)よりも魔法を深く理解していないと到達出来ない存在だ。ナディアさんがアイレンさんさえも超えるのなら、何でも出来て不思議はない。

「あなたがわたしに会いに来れたのも、ナディアさんの力なのね？」

　わたしが聞くと、フィオナは一度頷いてから、驚いて顔を上げた。

　初めて会った時から、不思議な感覚があった。懐かしさを感じるのに、記憶の中をどんなに探しても見つからない、もどかしい感覚。

「……あなたは、わたしの娘ね？」

　フィオナのヘーゼルの瞳が、わたしを真っ直ぐとらえた。