果てしない海 ～終焉の魔眼と白黒の勇者～

第１章 転生

第11話 勇者、日課です

下駄箱を開けると紙がパラパラと落ちた。

『昨日はありがとう』

『助かりました』

『頑張ってください』

そんな中に一枚。短い文だった。

『彼を助けて』

涼は少し考える。胸騒ぎがする。

横からヒナが覗き込んだ。

「なんかさー、最近の涼の日課ね」

「ああ」

ヒナも首を傾げた。

「誰だろ」

「分からないな」

「でも女の子っぽい文字だね」

それ以上は分からなかった。

書き主の黒い影も感じ取れなかった。

⸻

朝のホームルーム。

担任教師は教壇の前で出席簿を閉じ、いつになく真面目な顔で言った。

「連絡がある」

教室が静かになる。

「三日前、本校の三年生が塾へ向かう途中、不良グループに囲まれ、金銭を要求される事件があった」

生徒たちがざわついた。

「幸い大きな怪我はなかったが、夜道の一人歩きはできるだけ避けるように」

話はそれだけだった。

だが、教室には小さな不安が残った。

（そうか）

涼は少しだけ視線を落とした。

誰かが困っていた。

それだけで胸の奥が少し重くなった。

ホームルームが終わる。

今日も授業はどれも興味深く、楽しかった。

そして、放課後。

⸻

涼は、朝の紙のことや不良グループのことが少し気になっていた。

「涼ー、帰ろー」ヒナがバックを持ってやって来た。

そして、その後ろを少し離れって、一人の女子生徒がやって来る。

「水瀬さん……ですよね」

「そうですが」

「ゆりえちゃん？」

ヒナと同じクラスの生徒だった。

少女は緊張した様子だった。

何度も言葉を飲み込んでいる。

そして、小さく頭を下げた。

「少しだけ相談があります」

空き教室に移動した。

涼とヒナは少女の話を聞いていた。

「私の彼氏(かれ)ことなんですが」

少女は言った。

「すごく変わっちゃって……」

話の中の彼は、

真面目な人だったらしい。

授業も真面目。

規則も守る。

教師からの評価も高い。

だが三日前から変わった。

授業をサボる。

教師に反抗する。

周囲を遠ざける。

まるで別人だった。

「何かあったのか？」

涼が尋ねる。

少女は少し迷ってから答えた。

「三日前の事件です」

カツアゲ事件。

朝に聞いた話だった。

「あの先輩が被害者なんです」

⸻

校舎裏。

少女と待ち合わせをしていた男子生徒は、そこにいた。

男子生徒は、壁にもたれて座っている。

制服は着崩れ。

目つきも荒れていた。

近付くだけで分かった。

黒い。

青年の身体に。

無数の黒い鎖が巻き付いていた。

胸。

腕。

首。

足。

身体を縛り付けるように絡み付いている。

涼は立ち止まった。

「なるほど」

黒だった。

青年が顔を上げる。

「誰だよ」

「水瀬涼」涼は反射的にそう答えていた。

「知らねえ」

当然だ。涼も相手を知らない。

青年は吐き捨てるように言う。

「説教なら帰れ」

「そうか」

「そうだよ」

青年は苛立ったように笑った。そして、話し始めた。

「真面目に生きてればいいと思っていた」

黒い鎖が揺れる。

「ルール守っていれば、安全だと思っていた」

「勉強して」

「迷惑かけないようにして」

鎖が軋む。

「なのに何で、俺だったんだよ」

怒り。

恐怖。

理不尽。

黒い感情だった。

涼は黙って鎖を見る。

青年には見えていない。

だが、涼には見える。

黒い鎖。

心を縛るもの。

涼は一本掴んだ。

冷たい。

そして重い。

引く。

鎖が悲鳴のような音を立てた。

青年は気付かない。

一本外れる。

また一本。

さらに一本。

その時だった。

青年の表情が変わる。

思い出した。あの日。

暗い路地。

囲まれていた自分。

何もできなかった自分。

震えるだけだった自分。

そこへ現れた男。

タク。

不良たちへ向かっていった背中。

「少年、お前も気を付けろよ」「帰っていいぞ」

そう言われた。

あの時。確かに救われた。

青年は俯く。

今まで考えないようにしていたことがあった。

もし。もし、あの人が。

自分を助けたせいで。

不良たちに目を付けられたのだとしたら。

胸が痛んだ。

鎖が一本外れる。

また思い出す。

自分は助けられた。

それなのに。

怒りばかり見ていた。

自分の不幸ばかり見ていた。

鎖がまた一本外れる。

涼は静かに鎖を引き剥がし続ける。

全部は無理だ。

だが。

少しずつ。

確実に。

黒は減っていく。

やがて青年は顔を上げた。

「……変だな」

「どうした」

「少しだけ」

青年は胸を押さえる。

「楽になった気がする」

理由は分からない。

だが確かに違った。

さっきまで胸を埋めていた重さが薄れている。

「そうか」

涼は頷いた。

その瞬間。

右手に痛みが走った。

ピリッとした違和感。

あのとき。黒い蛇に触れた時と似ている。

涼は右手を見る。

何もない。

だが、確かに何かが残っていた。

「……」

違和感はすぐ消えた。

気のせいかもしれない。

そう判断する。

⸻

その帰り道。

ヒナが尋ねた。

「あの二人仲直りするといいね」

「そうだね」

ヒナが微笑む。

「じゃあ、今回も無事に解決！ってことでいいよね」

涼はそんなヒナをみて微笑んだ。

「うん、よかった」

夕焼けの空は赤かった。

⸻

駅を降りて、帰路につく。

その時だった。

涼は足を止める。

「どうしたの？」

ヒナが横で首を傾げる。

涼は空を見上げていた。

何かを感じた。

言葉にできない違和感。

懐かしく、とても嫌な感覚。

（魔王！）

涼は首を振る。

「何でもない」

そう答えた。

だが胸の奥は少しだけざわついていた。

（僕がここに存在する理由）

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「ねえ、知ってる？」

「何？」

「水瀬さんの下駄箱」

「あー、お願いボックス」

「名前変わってるじゃん」

「だって助けてくれるし」

「確かに」

「でもさ」

「うん」

「恋愛相談だけは入れちゃダメらしい」

「なんで？」

「本人が意味分かってないから」

「なにそれ！」