グロースベーレン
一八一三年八月二十三日、グロースベーレンの戦い。
空はなおも重く垂れ込め、叩きつけるような豪雨が戦場を泥の海へと変えていた。
「ビューロー将軍、ここが正念場だ。一歩も引くな！」
最高司令官ベルナドットの厳命が飛ぶ。
激しい大雨によって両軍の火薬は湿り、歩兵の銃はただの「重い棒」と化していた。
この最悪の条件下で、ウディノ元帥の別働隊を率いるレニエ将軍が、ザクセン軍を主力に据えた猛攻を仕掛けてくる。
肉薄する白兵戦の泥沼に陥りかけた、その時。
最前線の硝煙と雨煙のなかに、一騎の長身の将軍が姿を現した。
「……ベルナドット元帥か！？」
突撃していたザクセン兵たちが、目を見開いて動きを止めた。
そこに毅然と立っていたのは、かつてワグラムの戦場で自分たちを指揮した男。
ナポレオンの逆鱗に触れてまで、自分たちの勇気を公式の軍報で称えてくれた、あの忘れもしない「恩師」だった。
「諸君！ かつての愛すべき教え子を、私に撃たせるつもりか！」
ベルナドットの朗々たる声が雨音を貫く。
その瞬間、ザクセン軍の戦列に、致命的な「動揺」という名の巨大な変数が書き込まれた。
ビューローがその隙を逃さず、鋭く剣を振り下ろした。
「今だ、突撃角を算出しろ！ 突撃しろ！」
その直後。
この視界を遮る豪雨のなか、絶対に火を噴くはずのない砲兵陣地から、地鳴りのような凄まじい轟音が響き渡った。
「放てッ！」
スウェーデン砲兵とロシア砲兵が、一点の狂いもない連携で次々と火を噴く。
彼らはベルナドットの指示により、弾薬箱に特別な防水処置を施していた。
砲門の覆いを点火の直前まで外さない、「北国の知恵」という名の合理的な算術を駆使していたのである。
「計算通りだ。雨は敵ではない。勝利の等式を完成させるための定数の一つなのだよ」
チェルニショフは、ガラス玉のような瞳に昏い愉悦を浮かべ、その圧倒的な砲火を見守る。
雨のなかでも正確に標的を粉砕する「理性の雷」。
銃の使えないフランス・ザクセン連合軍に対し、北方軍の乾いた砲弾が次々と直撃した。
動揺したザクセン軍の戦列はついに崩壊する。
腹一杯の飯を食い、新調された頑丈な靴を履いたビューロー軍団の猛進が、ナポレオンのベルリン進撃の夢を完膚なきまでに打ち砕いた。
「……閣下、あの大砲は一体？」
返り血と泥にまみれたヴィンティンゲローデが、呆然とベルナドットに問いかけた。
「ただの備えだよ、ヴィンティンゲローデ。気合で雨は止められないが、工夫で火薬は守れる。……さあ、夕食の時間だ。略奪なしの、温かいスープが待っているぞ」
ベルナドットは満足げに眉根を和らげ、敗走する敵陣を尻目に、再び感情を交えない「主宰者」の顔に戻ったのである。
グロースベーレンの戦場は、勝利の歓喜と深い泥濘のなかに沈んでいた。
歩兵による追撃は不可能であった。
馬の腹まで浸かる泥。視界を遮る豪雨。
それらが皮肉にも、ナポレオン軍の残党を救った。
しかし、それでもチェルニショフのコサック騎兵だけは、容赦のない追撃を敢行する。
逃げ遅れたフランス兵やザクセン兵たちは、絶望のなかで武器を捨てた。
数千に及ぶ捕虜たちが、泥にまみれた連合軍の陣地へと引き立てられてくる。
そこで彼らを待っていたのは、銃殺刑ではなかった。
立ち上る炊き出しの煙。
そして、ベルナドットの、どこまでも陽気で親しみやすい声音であった。
「諸君、災難だったな！ だが安心しろ。今日から諸君は、飢えと無謀な計算から解放されたのだ」
ベルナドットは自ら捕虜たちに混ざり、温かいスープを配って歩いた。
フランス兵には故郷の噂話を。
ザクセン兵には、かつての戦友としての労いを。
略奪を厳禁し、兵站を完璧に整えていたからこそ誇示できる、圧倒的な「勝者の資格」の演出であった。
ビューロー、すでにこのキャンペーンの三回目の勝利です。単独でも簡単に勝っていましたが、今回は他国軍の大砲の支援も受けられましたし、騎兵による追撃も出来ています。
単独での暴走みたいに言われますが、ちゃんと連携しての勝利です。
