戦絵の壊
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これまでで一番大きな揺れが、ネロスの西城壁を揺らした。
それを合図に、零仁は弾けるように動き出す。狙うは舘岡の背後にいる、中位級の女子たちだ。
（上位級二人を狙いたいが……今は女子ども狩って数を減らすっ！）
「チッ……！ これ以上、やらせるなっ！」
焦りを帯びた舘岡の声とともに、阿門と飯田が動いた。
「【幻体舞踏】！」
「【残影疾駆】！」
阿門とその分身が右へ回り込み、背後からは飯田。
守口も薙刀を構え、中村と楠木が詠唱を始めた。
（囲まれたかっ！ なら【影潜り】で背後からかっさばくっ！）
算段を立てた時――。
「グォゥルォッ！」
「うあっ、なんだッ⁉」
獣の雄叫びとともに、飯田の悲鳴。級友たちの顔に驚きが走る。
「はあっ⁉ あの狼、なんで……！」
「構うな、ぶっ殺せっ！」
（狼……⁉ 状況は分からねえがっ！）
「【影潜り】！」
舘岡へ突っ込むと見せて、阿門の影に潜る。
背後に出ると、分身が手刀を構えていた。
「邪魔だっ！」
分身の動きは鈍い。右の刃で腕を落とし、左で腹を突く。
分身が掻き消えると、阿門本人が反応し剣で受け止めた。
「こんの野郎……っ！ やりやがってっ！」
「お前もすぐに、喰ってやるよっ！」
右の剣を引き、左を繰り出す。
阿門は躱しつつ、舘岡のほうへ下がっていく。
「グゥロアアアアアッ!!」
獣の吠え声。俣野が従えていた魔狼が、今まさに女子たちへ襲いかかっていた。
「キャッ⁉ なに、なんなのよっ！」
「ガウルッ！ 私たちだってばっ！」
「いいから早く殺っちまえっ！」
「邪魔なんだよ、このおっ！」
ガウルは舘岡の攻撃すら躱しながら、女子たちへ爪牙を振るう。
（俺が狙っているのを分かったのか？ まさか……！）
「ガウルッ！ 無茶するな、下がれっ！」
声をかけると、ガウルはすぐ攻撃をやめ零仁の隣へ走ってきた。
（やっぱり能力の効果が切れてねえ！ でも、なんでだ……？）
思い当たる節はいくつかあるが、検証の暇はない。
双剣を構えると、級友たちは引きつった顔で零仁とガウルを見る。
「なによそれ、そんなのアリ⁉」
「能力を奪ったからって……！」
「俣野さん……っ！」
口々に叫ぶ級友たちの前に、舘岡が立った。斧槍の石突を城壁に打ちつけ、騒ぎを鎮める。
「グダグダ騒ぐなっ！ 殺るのが一匹増えただけだ……！」
舘岡たちを避け、女子を狙えとガウルに命じようとした時――。
『レディース・アーンド・ジェントルメンッ！ 大変、長らくお待たせしたっ！』
アンリの声が、拡声魔法で響く。
『これよりボク……アンリ・レ・ムーランの、新作戦絵を発表するっ！』
「なに言ってやがんだ、こいつは……！」
「さっきから城壁に矢を打ち込んでたの、こいつか？」
「え、揺れてたのそれ？」
級友たちがざわつく。
仕掛けようかと思ったが、舘岡だけは零仁から目を逸らさない。
（たしかに戦絵がどうとか言ってたけど……そもそも戦絵ってなんだ？）
やむなく見守ると、足元がかすかに震え始めた。小刻みに、縦に揺れている。
（矢を打ち込んでた、って……まさかっ！）
『それでは御覧頂こうっ！ 刮目せよ……”天地崩壊”ッ！』
指を鳴らす音。
次の瞬間――爆ぜる音とともに城壁が激しくひび割れた。
「……退けええええっ！」
舘岡が大声で叫んだ。級友たちが、一目散に北門のほうへ走り始める。
零仁も、ガウルとともに追った。
爆発音に続き、崩れる音。
肩越しに見れば、西城壁が滝のように崩れ落ちていた。
（クソッタレッ！ アンリさん、先に言っとけよっ！）
やがて音が止んだ。
振り返ると、西城壁は瓦礫の山。土煙の中には、敵兵の屍がちらほら見えた。
――ウオオオオオオオオッ！
――【剛き針】！ 【剛き針】！ 【剛き針】！
遠巻きに聞こえる兵士たちの声が、天を衝かんばかりに轟いた。
味方の歩兵たちが瓦礫を踏み越え、城内へと浸透していく。
（ドリーさんや向こうで戦ってた級友は……？ いや、その前に！）
前を見ると、轟牙裂戟を構える舘岡が仁王立ちしていた。
他の級友は北門へ駆けたか、廓の内側へ逃れたのだろう。
「お城の中を守らなくていいのか？」
「ハッ、てめえをここに貼り付けておけるだけでも意味がある。それに……」
黒い斧槍が風を切る。ひたりと構えた姿に隙はない。凶暴な笑みとともに、眉間の十字傷が歪む。
「オレが求めるのは最初っから、この瞬間だけだっ！」
（クソッタレ……！ 舘岡だけは、能力抜きにしても別格だな……！）
初撃を考えていると、城内から別の歓声が聞こえた。
騒いでいるのはバルサザール軍らしい。
「今度はなんだよ……⁉」
舘岡が笑みを浮かべ東を見る。
つられて見ると、白地に赤い薔薇の旗を掲げた騎兵たちが迫っていた。
黒地に緑の蛇の旗と並ぶ、二つの軍勢。
（白地に赤い薔薇……⁉ どこの軍だ……⁉）
その時、三つの光が上がった。
想石――魔力を宿す石――による信号弾。撤退の合図だ。
「そ、そんな……っ！ 撤退……⁉」
目の前の光景を信じられない。だが敵援軍はすでに城壁近くまで来ていた。
「ヘッ……続きはお預けみてえだな」
舘岡が斧槍を担ぎ、零仁を見据える。
「オレ以外のヤツに、殺られるんじゃねえぞ」
その時、一条の矢が二人の間に突き立ち、閃光と煙幕を上げた。
城壁の下を見ると、ドリーとアンリが手を振っている。ウンブラも一緒だ。
「その言葉……そのまま返すっ！」
姿の見えぬ舘岡に言い放ち、迷わず飛び降りた。後ろからガウルも壁を走るようにしてついてくる。
壁を蹴って堀を越え、着地するとウンブラに跨った。横のガウルにも怯えてはいない。
「ヘ～イ、【遺灰喰らい】！ 残念だが撤収だ！」
ドリーとアンリに追いつくと、ドリーが笑みを浮かべた。
「なにが起こったんです⁉ 東から敵援軍が来たのは見えましたけど……！」
「あとでグランス様から聞くといい！ 今は逃げる時だ……せっかくの戦絵が無駄になったのは口惜しいがね！」
「てか戦絵ってなんすかっ！ 天地崩壊じゃないんすわっ！ 危うく巻き込まれるとこでしたよっ！」
「はははっ、いいタイトルだろう⁉ 堅固な城壁を世界の理に見立て、それを崩すことをイメージして……」
「いや崩れたの俺の足場っすよ！ ホントなにしてくれてんですかっ！」
言い合っていると、ふたたび空に信号が上がった。既定の組み合わせではないが、この光に続けという意味だ。
零仁は走る馬上から肩越しにネロス城を見た。尖塔の旗に描かれた緑の蛇が、逃げ惑う者たちをあざ笑うかのように翻っていた。
