第70話 帰郷
第70話 帰郷
アダマスが動き出した。
三千年間、物流網の果てを彷徨っていた流浪方舟。
その巨大な船体がゆっくりと進路を変える。
目的地は一つ。
第四認証鍵。
カイルの故郷。
エルドバルト世界。
---
アダマス中央管制室。
巨大な窓の向こうでは物流航路が光の帯となって流れている。
栞はその光景を見上げながらため息を吐いた。
「なんだか実感ありませんね」
誰へともなく呟く。
---
数か月前。
図書館で働いていた少女だった。
---
それが今では。
三千年前の超文明の移動都市に乗り込み。
世界崩壊を止める旅をしている。
---
普通なら信じられない。
---
神代が苦笑する。
「僕もです」
資料端末を抱えながら答えた。
「取材旅行のはずだったんですけどね」
---
「規模がおかしくなりましたね」
---
「なりました」
---
二人は顔を見合わせて笑う。
---
少しだけ。
緊張を誤魔化すように。
---
その時。
管制室の扉が開いた。
---
カイルだった。
---
いつも通りの表情。
---
いつも通りの歩き方。
---
だが。
栞は気付く。
---
この人は緊張している。
---
《世界観測》による情報分析ではない。
ただの勘だった。
---
故郷へ帰るのだ。
---
平然としている方がおかしい。
---
「準備終わったんですか」
栞が聞く。
---
「ああ」
---
短い返事。
---
そして窓の外を見る。
---
故郷。
---
自分が初めて目覚めた世界。
---
初めて仲間を得た世界。
---
帰りたいと思っていた場所。
---
だが今は。
そこが滅びようとしている。
---
その時だった。
---
エリオスが近付いてくる。
---
三千年ぶりの休暇生活にも多少慣れてきた元観測者である。
---
「緊張しているな」
---
カイルを見る。
---
「そうか？」
---
「そうだ」
即答だった。
---
「顔に出ている」
---
神代が驚く。
---
「本当に？」
---
「出てる」
---
「全然分からなかった……」
---
エリオスは苦笑した。
---
三千年間。
数万世界を見てきた。
---
その経験からすれば。
カイルの変化などすぐ分かる。
---
カイルは少し考えた。
---
そして。
---
「まあ」
---
「心配ではある」
---
認めた。
---
故郷だ。
---
人がいる。
---
知り合いもいる。
---
仲間もいる。
---
だから心配しない方がおかしい。
---
その頃。
アダマス最上層。
---
セレスは一人立っていた。
---
風が吹く。
---
金色の瞳が進路方向を見る。
---
遠く。
遥か遠く。
---
第四認証鍵。
---
エルドバルト。
---
そして。
---
その中心に存在するもの。
---
ゼノン。
---
最後の執行者。
---
「間に合わないかもしれない」
---
小さく呟く。
---
珍しく不安そうだった。
---
その時。
背後から声がする。
---
「珍しいな」
---
ヴァルドだった。
---
セレスが振り向く。
---
革命家。
---
管理局崩壊の元凶。
---
だが。
今は同じ目的地を持つ仲間でもある。
---
「不安そうだ」
---
ヴァルドが言う。
---
セレスはしばらく黙った。
---
そして。
珍しく本音を口にした。
---
「ゼノンは止まらない」
---
静かな声だった。
---
「一度起動したら」
---
「使命を優先する」
---
「世界が滅びても」
---
「物流網が死んでも」
---
「命令を実行する」
---
その言葉に。
ヴァルドは苦々しい顔になる。
---
「管理局らしいな」
---
三千年前。
---
管理局はいつもそうだった。
---
目的。
---
効率。
---
成果。
---
それを優先し過ぎた。
---
だから壊れた。
---
その失敗の象徴がゼノンだった。
---
その頃。
管制室では別の話が進んでいた。
---
ルナが表示した古い地図。
---
その上にはエルドバルトの内部構造が映されている。
---
神代が驚いた。
---
「世界の設計図……」
---
《世界設計図》
能力が共鳴している。
---
見える。
---
世界そのものの構造が。
---
山脈。
---
河川。
---
魔力脈。
---
物流網。
---
全部だ。
---
そして。
---
中心部。
---
巨大な空洞。
---
そこだけが真っ赤に染まっていた。
---
「ここだ」
---
アークが言う。
---
「第四認証鍵中枢」
---
「ゼノンもいる」
---
空気が重くなる。
---
そこが最終目的地。
---
世界の心臓部。
---
物流網の中心。
---
そして。
---
滅びの震源地。
---
その時だった。
---
アリアが警告を出す。
---
「到着予測まで残り十二時間」
---
全員の表情が変わる。
---
近い。
---
想像以上に。
---
もう目の前だ。
---
神代は窓の外を見る。
---
栞も。
---
カイルも。
---
誰も喋らない。
---
それぞれ思うことがある。
---
そして。
十二時間後。
---
流浪方舟アダマス。
---
オリオン。
---
解放派艦隊。
---
三千年前の遺産。
---
全てを乗せた連合艦隊は。
---
ついにエルドバルト世界へ到達する。
---
だが。
そこで彼らが見たものは。
---
想像より遥かに酷かった。
---
黒く割れた空。
---
崩壊した大地。
---
消えた海。
---
そして。
---
世界の中心から立ち上がる巨大な黒い柱。
---
まるで世界が死んでいくような光景。
---
誰も言葉を失う。
---
その中で。
---
カイルだけが小さく呟いた。
---
「遅かったか……」
---
故郷は。
---
すでに終末の中にあった。
---
第71話 崩壊した故郷へ続く
ここまでお読みいただきありがとうございます！少しでも面白いと感じたら、画面下から【ブックマーク】と【☆☆☆☆☆】の評価をいただけると、執筆の大きなモチベーションになります！
