第69話 管理局最後の秘密
第69話 管理局最後の秘密
オリオンは出発準備に入っていた。
流浪方舟アダマス。
北方物流中継局。
解放派拠点。
それぞれの勢力が慌ただしく動いている。
残された時間は四十五日。
それが世界全体に突き付けられた期限だった。
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だが。
出発直前になってレギウスが言った。
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「まだ話していない事がある」
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その一言で全員が止まった。
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場所はアダマス中央会議室。
三千年前の最高管理者しか入れなかった場所。
巨大な円卓。
物流網の立体投影。
そして。
この時代を知る生き証人たち。
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レギウス。
アーク。
ヴァルド。
エリオス。
セレス。
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三千年前から生き続ける者たちが顔を揃えていた。
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カイルたちも席に着く。
栞は嫌な予感がしていた。
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今までの経験で分かる。
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こういう時に出てくる情報は大体ろくでもない。
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そして予感は当たった。
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レギウスは世界地図を表示した。
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そこには四つの光が存在する。
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第一認証鍵。
第二認証鍵。
第三認証鍵。
そして。
第四認証鍵。
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カイルの故郷エルドバルト。
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しかし。
今までとは違う情報が表示された。
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その下に。
もう一つ。
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見たことのない表示。
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《最終権限》
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静寂。
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神代が口を開く。
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「何ですかそれ」
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レギウスは答えなかった。
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代わりに。
ヴァルドが苦々しく笑った。
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「やっぱり隠してたか」
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空気が変わる。
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エリオスも顔をしかめる。
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アークは目を閉じた。
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誰も驚いていない。
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つまり。
全員知っている。
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知らないのはカイルたちだけだった。
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「説明してくれ」
カイルが言う。
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レギウスはしばらく黙っていた。
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そして。
静かに語り始める。
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三千年前。
物流網崩壊が始まった頃。
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管理局はある結論へ辿り着いた。
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修復は可能。
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だが。
その後の維持は不可能。
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世界の数が多すぎた。
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文明は増え過ぎた。
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物流網は巨大化し過ぎた。
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観測者。
世界炉。
認証鍵。
全て延命策だった。
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根本的な解決ではない。
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そこで作られた計画。
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《継承計画》
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静寂。
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聞いたことがない。
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神代の能力すら反応しない。
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本当に最上位機密だった。
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レギウスが続ける。
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「管理局は失敗した」
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「だから次の時代へ引き継ぐ必要があった」
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次の時代。
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つまり今。
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カイルたちの時代。
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「認証鍵はそのための選別装置だ」
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栞の顔色が変わる。
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補佐官能力が情報を繋げる。
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認証鍵。
管理者。
観測者。
共同管理方式。
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全てが一つへ収束する。
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そして。
最悪の答えへ辿り着いた。
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「まさか」
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震える声。
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「後継者選び？」
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レギウスが頷いた。
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静寂。
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誰も喋れない。
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つまり。
これまでの旅。
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第一認証鍵。
第二認証鍵。
第三認証鍵。
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全部。
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後継者選定試験だった。
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神代が立ち上がる。
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「待ってください！」
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珍しく感情的だった。
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「じゃあ最初から」
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「僕たちは誘導されていたんですか！？」
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その問いに。
レギウスは首を振った。
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「違う」
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すぐ否定した。
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「資格がなければ認証鍵は反応しない」
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「お前たちは自分の意思で来た」
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その言葉に嘘はなかった。
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実際。
誰も強制されていない。
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栞は自分で選んだ。
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神代も。
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カイルも。
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それでも。
複雑だった。
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その時だった。
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ルナが静かに言った。
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「でも」
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全員が見る。
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眠そうな瞳。
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少し幼い声。
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しかし。
第三認証鍵そのもの。
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彼女が言った。
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「もう終わってるよ」
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沈黙。
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「何が？」
神代が聞く。
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ルナは首を傾げた。
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「選定」
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静寂。
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「え？」
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全員が固まる。
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ルナは本当に不思議そうだった。
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「だって認証終わってるもん」
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「観測者救出で」
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空気が止まる。
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アリアが反応した。
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「確認」
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「認証状況照合」
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数秒。
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そして。
結果が出る。
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「認証完了」
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「共同管理候補選定終了」
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全員が絶句した。
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いつの間に。
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答えは簡単だった。
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修復者。
補佐官。
知識継承者。
管理支援端末。
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観測者すら救った。
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その瞬間。
物流網は判定を終えていた。
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カイルたちを。
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次代の管理者として。
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認めていた。
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その事実に。
栞は頭を抱える。
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神代は遠い目になった。
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「聞いてないんですけど」
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「私もです」
ルナが答えた。
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誰も頼んでいない。
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物流網が勝手に決めただけである。
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その時。
ヴァルドが大笑いした。
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珍しく本当に楽しそうだった。
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「ははは！」
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「最高だな！」
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「管理局が三千年かけて選んだ後継者が」
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「現場監督と司書見習いと小説家か！」
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神代が微妙な顔になる。
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否定できない。
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肩書だけならその通りだからだ。
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だが。
レギウスは少し笑った。
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「だから良かったんだろう」
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静かな声。
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「俺たちは優秀すぎた」
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誰も否定できない。
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管理局は賢すぎた。
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強すぎた。
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だから世界を部品として見始めた。
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だが。
カイルたちは違う。
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人を見る。
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だから観測者を救った。
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だから今ここにいる。
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その時だった。
アリアが突然警告を発した。
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「緊急事態」
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空気が変わる。
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エルドバルト。
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第四認証鍵。
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その中心部。
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巨大な光が立ち上がる。
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ルナの顔色が変わった。
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セレスが立ち上がる。
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エリオスも。
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レギウスも。
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全員が同時に異常を理解した。
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「ゼノンが起動した」
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セレスの声が震える。
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管理局最後の執行者。
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世界守護機構。
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第四認証鍵の番人。
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そして。
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エルドバルトを滅ぼしかねない存在。
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ついに完全起動したのである。
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残り時間。
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四十五日。
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だが。
もう誰も待たない。
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カイルは立ち上がった。
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「出発だ」
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短い言葉。
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しかし。
全員が動く。
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次の目的地は故郷。
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滅びゆく第四認証鍵。
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エルドバルト世界。
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物語はついに最終章へ突入する。
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第70話 帰郷へ続く
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