第68話 滅びゆく世界へ
第68話 滅びゆく世界へ
残存可能時間。
《63日》
その数字が消えても、誰もすぐには言葉を発せなかった。
流浪方舟アダマス最深部。
第三認証鍵ルナの見せた未来。
いや。
未来ではない。
現在進行形の現実。
カイルの故郷エルドバルトは、今も少しずつ崩壊していた。
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映像の中。
空は黒く染まっていた。
かつて青かったはずの空。
カイルが故郷で見上げた空。
それが今は巨大な亀裂に覆われている。
黒虚の顎。
世界を蝕む崩壊現象。
それが大陸全土へ広がり始めていた。
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神代が静かに呟く。
「二か月……」
震える声だった。
「たったそれだけなんですか」
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ルナは頷く。
「正確にはもっと短いかも」
その言葉は残酷だった。
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「六十三日後に世界が消えるんじゃない」
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「六十三日後に修復不可能になるの」
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静寂。
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その意味を理解できる人間は、この部屋に何人もいた。
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アーク。
レギウス。
ヴァルド。
カイル。
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そして最近では栞や神代も理解できる。
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橋が壊れる。
道路が壊れる。
施設が壊れる。
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完全に壊れてから修理するのと。
壊れる前に補修するのでは。
必要な労力がまるで違う。
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世界も同じだった。
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「修復限界点か」
カイルが呟く。
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ルナが頷く。
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「うん」
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「六十三日後を過ぎると」
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「第四認証鍵が崩壊する」
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「そうなったら物流網も死ぬ」
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そして。
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「誰にも直せない」
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その言葉が重かった。
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その時だった。
セレスが初めてカイルを見る。
真っ直ぐ。
長い間観察するように。
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「それでも行くの？」
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静かな声だった。
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敵意はない。
試すような声でもない。
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ただ確認している。
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目の前の修復者がどういう人間なのか。
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カイルは即答した。
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「行く」
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迷いはなかった。
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「理由は」
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「故郷だからな」
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それだけだった。
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英雄的な理由じゃない。
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使命でもない。
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世界を救いたいからでもない。
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だが。
その答えにセレスは少し驚いた顔をした。
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レギウスなら責任と言った。
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アークなら未来と言った。
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ヴァルドなら人々と言った。
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だが。
カイルは故郷と言った。
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その個人的な理由が。
逆に信用できた。
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その時。
栞の能力が反応した。
《世界観測》
以前よりさらに広がっている。
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第四認証鍵。
物流網。
崩壊領域。
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その全てが視界へ流れ込む。
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そして。
気付いた。
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「待って」
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全員が振り向く。
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栞の表情が変わっていた。
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「これ」
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「世界だけじゃない」
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神代が隣へ来る。
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「何が見えた？」
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栞は映像の一部を拡大した。
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崩壊する大陸。
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その奥。
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世界の中心。
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巨大な光。
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第四認証鍵中枢。
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そのさらに奥。
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何かいた。
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人影。
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神代が息を呑む。
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「誰だ」
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分からない。
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だが。
確かに存在している。
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崩壊の中心に。
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ルナの顔色が変わった。
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セレスも。
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アリアも。
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そして。
意外にもエリオスが反応した。
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「あいつか」
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静寂。
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神代が聞く。
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「知ってるんですか」
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エリオスは少し嫌そうな顔をした。
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三千年ぶりに自由になった元観測者。
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そんな彼が。
珍しく露骨に嫌そうだった。
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「知ってる」
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小さく呟く。
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「最後の番人だ」
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部屋が静まり返る。
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最後の番人。
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第六感が告げていた。
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重要な存在だ。
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エリオスは続ける。
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「第四認証鍵を守る存在」
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「管理局最後の保険」
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「もし認証鍵が暴走したら」
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「物流網ごと停止させるために作られた」
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神代の背筋が寒くなる。
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まただ。
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三千年前の連中は。
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本当に。
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「保険好きですね」
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思わず本音が漏れた。
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アークが苦笑した。
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「否定できない」
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その時。
ルナが小さく言った。
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「名前はゼノン」
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静寂。
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「管理局最後の執行者」
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「世界守護者」
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そして。
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「今は第四認証鍵を殺そうとしてる」
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空気が変わった。
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故郷が壊れているだけじゃない。
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敵がいる。
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それも。
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管理局が作った最終防衛機構。
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その時だった。
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アリアが突然反応する。
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「緊急警告」
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全員が振り向く。
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物流網地図。
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その中心。
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エルドバルト世界。
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真っ赤になっていた。
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今までにない警告。
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「崩壊速度上昇」
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「予測修正」
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静寂。
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嫌な予感しかしない。
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アリアが続ける。
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「残存可能時間」
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数字が減る。
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63日。
↓
62日。
↓
61日。
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そのまま一気に落ちる。
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最終的に止まった数字。
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《45日》
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誰も喋れなかった。
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十八日。
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たった今。
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失われた。
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ルナの顔から血の気が引いた。
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「そんな」
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セレスも絶句している。
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レギウスが立ち上がる。
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ヴァルドも。
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全員が理解した。
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始まった。
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第四認証鍵の崩壊が。
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予想より遥かに早く。
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カイルは崩壊する故郷を見つめる。
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長い沈黙。
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そして。
静かに言った。
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「出発準備だ」
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誰も反対しなかった。
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もう迷う時間はない。
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第三認証鍵編は終わる。
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目的地は一つ。
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故郷エルドバルト。
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世界そのものを救うための旅が。
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今。
本格的に始まろうとしていた。
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第69話 管理局最後の秘密へ続く
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