第67話 第四認証鍵
第67話 第四認証鍵
流浪方舟アダマス最深部。
誰も喋れなかった。
巨大な培養槽。
その中で眠っていた少女。
ルナ。
そして。
彼女が語った言葉。
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「第四認証鍵はもう起動してるよ」
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その一言だけで。
これまで集めてきた情報。
三千年前の記録。
物流網の常識。
その全てが崩れ去った。
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静寂が落ちる。
最初に動いたのは神代だった。
「待ってくれ」
頭を押さえる。
《継承者の記憶》が暴れている。
膨大な情報。
膨大な記録。
けれど。
そんなものは見たことがない。
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「認証鍵は三つじゃなかったのか」
掠れた声で言う。
「第一認証鍵」
「第二認証鍵」
「第三認証鍵」
「それで物流網を再起動するんじゃ……」
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ルナはゆっくり首を振った。
眠ったばかりだったはずなのに。
その瞳は異様に落ち着いている。
まるで何千年も昔から世界を見続けていたような目だった。
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「違うよ」
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「認証鍵は四つ」
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「最初から」
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静寂。
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神代の顔から血の気が引く。
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アリアも演算を続けている。
ミリアも。
セレスですら黙っている。
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そして。
意外な人物が反応した。
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レギウスだった。
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最後の管理者。
三千年間世界を支えてきた男。
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彼だけが目を閉じた。
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「そういうことか……」
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苦しそうな声だった。
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アークが振り向く。
「知っていたのか」
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「いや」
レギウスは首を振る。
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「忘れていた」
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その答えに。
誰も言葉を失う。
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忘れる？
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そんな重要情報を？
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だが。
レギウスの表情を見れば分かる。
嘘ではない。
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三千年。
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あまりにも長い。
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忘れたというより。
思い出したのだ。
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隠されていた記憶を。
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その時。
ルナが手を伸ばした。
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培養槽の中。
光が溢れる。
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そして。
部屋の中央に映像が浮かぶ。
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星空。
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無数の世界。
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物流網。
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その全体図。
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誰も見たことがない。
本当の世界地図だった。
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栞が息を呑む。
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《世界管理補佐》が暴走する。
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見える。
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世界。
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物流路。
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接続。
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管理権限。
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その全て。
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そして。
気付いてしまう。
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「これ……」
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震える声。
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「物流網そのものじゃない」
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誰も動かない。
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映像が変わる。
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一つの世界が映し出される。
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黒い空。
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ひび割れた大地。
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魔力嵐。
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巨大な亀裂。
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滅びかけた世界。
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その光景を見た瞬間。
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カイルの身体が止まった。
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忘れられるはずがない。
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何度も見た。
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何度も歩いた。
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生まれ育った故郷。
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エルドバルト。
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カイルの世界だった。
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「どうして……」
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小さく呟く。
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その時。
ルナが言った。
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「第四認証鍵だよ」
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静寂。
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誰も理解できない。
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神代が聞き返す。
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「世界が？」
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「そう」
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ルナは頷く。
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「第四認証鍵は物じゃない」
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「施設でもない」
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「都市でもない」
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そして。
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「世界そのもの」
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沈黙。
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その瞬間。
全てが繋がった。
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黒虚の顎。
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世界崩壊。
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異常な物流障害。
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管理局が異常に重視していた理由。
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全部。
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第四認証鍵だったからだ。
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ルナは静かに説明する。
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三千年前。
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管理局は知っていた。
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物流網が限界であることを。
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観測者による延命。
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世界炉による補強。
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認証鍵による管理。
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全部時間稼ぎ。
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いつか必ず。
抜本的な修復が必要だった。
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だから作られた。
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最後の保険。
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第四認証鍵。
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世界そのものへ管理権限を埋め込む計画。
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正式名称。
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《世界基盤認証システム》
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物流網が完全崩壊しても。
認証情報だけは残る。
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そのための仕組み。
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その世界が。
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エルドバルトだった。
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神代は絶句していた。
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「そんなの」
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「偶然じゃない」
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ルナは頷く。
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「偶然じゃないよ」
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そして。
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「カイルがあの世界へ来たのも」
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静寂。
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カイルの瞳が揺れる。
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今まで。
ただの事故だと思っていた。
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異世界転移。
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突然の飛ばされ事故。
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だが。
違った。
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「物流網が呼んだの」
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ルナが言う。
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「修復者を」
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部屋から音が消えた。
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誰も動けない。
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物流網そのものが。
修復者を探していた。
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そして。
カイルを選んだ。
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「理由は？」
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カイルが聞く。
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ルナは少しだけ笑う。
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初めて年相応の顔だった。
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「あなただけだったから」
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「壊れたものを見て」
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「壊すじゃなく」
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「直そうとした人」
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静寂。
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ヴァルドなら壊した。
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アークなら作った。
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レギウスなら支えた。
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だが。
カイルは違う。
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直す。
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ただそれだけ。
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物流網が求めていた解答そのものだった。
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その時だった。
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ルナの表情が変わる。
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今まで穏やかだった顔。
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それが初めて緊張する。
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「でも」
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全員が見る。
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ルナはエルドバルトの映像を見る。
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崩壊していく世界。
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広がる亀裂。
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そして。
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映像の中心。
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世界の最深部。
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巨大な光。
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脈動。
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心臓のような鼓動。
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ドクン。
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ドクン。
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ドクン。
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誰も知らない。
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第四認証鍵中枢部。
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その場所を指差し。
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ルナは言った。
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「もう時間がない」
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静かな声だった。
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「第四認証鍵が壊れたら」
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「物流網も終わる」
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「エルドバルトも終わる」
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そして。
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「修復できる最後の期限は」
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映像に数字が浮かぶ。
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残存可能時間。
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《63日》
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誰も喋れなかった。
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二か月。
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それが。
世界に残された時間だった。
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カイルは崩壊する故郷を見る。
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長い沈黙。
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そして。
いつものように。
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とても静かに言った。
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「なら行くか」
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その一言で。
修復者チームは決断する。
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第三認証鍵編は終わる。
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次なる目的地は一つ。
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故郷エルドバルト。
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世界そのものを救うための。
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最後の修復作戦が始まる。
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第68話 滅びゆく世界へ続く
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