第66話 第三認証鍵の正体
第66話 第三認証鍵の正体
流浪方舟アダマス最深部。
カイルたちは強制転送された。
巨大な円形空間。
天井は見えない。
壁面には無数の物流回路。
三千年前の最高技術がそのまま残されていた。
そして。
部屋の中央に一人。
銀髪の少女が立っていた。
セレス。
第三認証鍵の守護者。
---
彼女は静かに四人を見る。
カイル。
栞。
神代。
アリア。
順番に。
まるで観察するように。
---
「予想より早かった」
感情の薄い声だった。
---
「観測者まで救出するとは思わなかった」
---
神代が前へ出る。
「第三認証鍵を返してもらいます」
---
即答だった。
遠回しな話は苦手である。
---
セレスは少しだけ目を細めた。
---
「返す？」
---
「認証鍵を物だと思っているの？」
---
空気が変わる。
---
その時。
アリアが反応する。
---
「警告」
「登録情報と一致しません」
---
ミリアも通信越しに声を上げた。
---
「第三認証鍵の信号がありません」
---
神代が固まる。
---
「え？」
---
「ない？」
---
それはおかしい。
---
ここにあるはずなのだ。
---
セレスは静かに振り返る。
---
そして。
部屋中央へ視線を向けた。
---
そこには巨大な透明容器があった。
---
今まで見えなかった。
---
物流回路の影に隠れていたからだ。
---
高さ十メートル以上。
---
巨大な培養槽。
---
その中に。
---
一人の少女が眠っていた。
---
白銀の髪。
---
閉じた瞳。
---
幼い顔。
---
年齢は十五歳ほど。
---
まるで眠り姫だった。
---
栞は言葉を失う。
---
神代も。
---
アリアですら停止した。
---
そして。
---
セレスが告げる。
---
「第三認証鍵です」
---
静寂。
---
誰も理解できなかった。
---
「人……？」
---
栞が呟く。
---
セレスは首を振る。
---
「違う」
---
「でも人だった」
---
その言葉に。
---
アーク。
レギウス。
エリオス。
遠隔映像を見ていた全員が凍り付いた。
---
エリオスが震える声を出す。
---
「まさか……」
---
レギウスが目を閉じる。
---
アークは苦しそうだった。
---
そして。
ようやく神代が気付く。
---
「第四計画」
---
《継承者の記憶》が答えを出していた。
---
三千年前。
観測者計画。
世界炉計画。
共同管理方式。
それらと同時に存在していた。
---
最後の計画。
---
物流網最大機密。
---
正式名称。
---
《方舟核計画》
---
人を管理者にするのではない。
---
人を認証鍵そのものにする。
---
静寂。
---
神代の背筋が寒くなる。
---
観測者より酷い。
---
レギウスが苦しそうに言った。
---
「中止したはずだった」
---
セレスは答える。
---
「失敗したからです」
---
その一言が重い。
---
「世界は崩壊していた」
---
「物流網も限界だった」
---
「だから起動した」
---
誰も否定できない。
---
三千年前はそれほど絶望的だった。
---
そして培養槽の少女。
---
彼女こそ。
---
第三認証鍵。
---
流浪方舟アダマス制御中枢。
---
物流網深層認証キー。
---
全認証鍵統合時の安全装置。
---
最後の切り札。
---
名前は。
---
「ルナ」
セレスが言った。
---
「私の妹です」
---
空気が止まった。
---
栞が息を呑む。
---
神代も声を失う。
---
そして。
アリアが初めて大きく反応した。
---
「妹……？」
---
ミリアも通信越しに固まっている。
---
セレスは頷く。
---
「私は管理補助端末」
---
「ルナは認証鍵中枢」
---
「同時に作られた」
---
しかし。
そこで彼女の声が少しだけ揺れた。
---
初めてだった。
---
感情らしい感情。
---
「でも」
---
「ルナは人として生きたかった」
---
静寂。
---
「だから私は守ってる」
---
その一言に。
---
カイルは理解した。
---
第三認証鍵を隠し続けた理由。
---
修復者を拒絶した理由。
---
セレスは物流網を憎んでいるわけではない。
---
ただ。
---
ルナを守りたいだけだった。
---
世界ではなく。
---
たった一人を。
---
その構図はどこか観測者エリオスと似ていた。
---
その時だった。
---
培養槽の中。
---
眠っていた少女の指が動く。
---
全員が息を呑む。
---
ゆっくり。
---
本当にゆっくり。
---
ルナの瞳が開いた。
---
黄金色の瞳。
---
そして。
最初に見たのは。
---
カイルだった。
---
少女はぼんやりと呟く。
---
「修復者……？」
---
静寂。
---
そして。
次の一言が全員を凍り付かせた。
---
「第四認証鍵は」
---
「もう起動してるよ？」
---
部屋から音が消えた。
---
第四認証鍵。
---
誰も知らないはずの存在。
---
その言葉だけで。
---
これまでの全ての前提が崩れ始めた。
---
第67話へ続く
ここまでお読みいただきありがとうございます！少しでも面白いと感じたら、画面下から【ブックマーク】と【☆☆☆☆☆】の評価をいただけると、執筆の大きなモチベーションになります！
