第65話 流浪方舟アダマス潜入作戦
第65話 流浪方舟アダマス潜入作戦
流浪方舟アダマス。
三千年間行方不明だった移動都市。
第三認証鍵を搭載する超巨大方舟。
そして。
最強の守護者セレスが守る最後の要塞。
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オリオンのブリッジは重い空気に包まれていた。
エリオスが表示した推定進路。
栞が追跡した物流波形。
神代が解読した旧記録。
全てを合わせてようやく見える位置。
しかし問題があった。
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「正面から行けばどうなる」
カイルが聞く。
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エリオスは即答した。
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「撃墜される」
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静寂。
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「どれくらい」
神代が聞く。
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「五秒」
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「短い！」
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普通に短かった。
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アークまで頷く。
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「セレスはそういう奴だ」
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「警告」
↓
「排除」
↓
終了。
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三千年前から変わらない。
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「話し合いは」
栞が聞く。
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エリオスは首を振る。
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「無理だ」
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あまりにも断定的だった。
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「彼女は修復計画を知っている」
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「だからこそ拒絶する」
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レギウスも静かに言った。
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「第三認証鍵の真実を知っているからな」
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その一言で。
ブリッジが静まる。
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第三認証鍵。
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まだ何か隠されている。
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だが今は聞けない。
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先に接触が必要だった。
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その時だった。
栞の能力が反応する。
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《世界管理補佐》
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物流路。
監視網。
外部センサー。
全部。
見える。
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そして。
一つの穴を発見する。
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「ある」
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全員が振り向く。
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「補給路です」
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沈黙。
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アダマス全体を包む監視網。
だが。
一か所だけ存在する。
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物流搬入口。
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都市最下層。
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メンテナンス区画。
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神代も同時に反応した。
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「記録がある！」
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《継承者の記憶》。
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三千年前。
補給担当区画。
物流車両。
整備路。
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そして。
秘密搬入口。
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存在していた。
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アリアが即座に照合。
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「情報一致」
「侵入可能性七十九パーセント」
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カイルが頷く。
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「行くか」
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潜入決定だった。
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数時間後。
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物流網の外縁。
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巨大な雲海。
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その向こう。
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ついに見えた。
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流浪方舟アダマス。
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全員が息を呑む。
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巨大。
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その一言では足りない。
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山脈。
いや。
大陸だった。
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都市が丸ごと空を飛んでいる。
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巨大な外殻。
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物流塔。
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無数の居住区。
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そして中央へ聳え立つ主塔。
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第三認証鍵が眠る場所。
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栞が小さく呟く。
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「すごい……」
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神代も同意する。
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三千年前文明。
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その頂点の一つ。
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まさしく移動文明国家だった。
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だが。
次の瞬間。
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全員の背筋が寒くなる。
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都市中央。
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主塔最上部。
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そこに人影があった。
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遠く。
何キロも離れている。
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それなのに。
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こちらを見ている。
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金色の瞳。
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銀色の髪。
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赤いコート。
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セレスだった。
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静かに。
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本当に静かに。
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こちらを見ている。
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「気付かれてるな」
カイルが言う。
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「気付かれてますね」
栞も頷く。
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問題だった。
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超巨大都市。
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距離数キロ。
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それでも見つかっている。
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エリオスが苦笑した。
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「だから言っただろう」
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「最強なんだ」
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その時だった。
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セレスが手を上げる。
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小さく。
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それだけ。
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次の瞬間。
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アダマス外殻の砲塔群が動く。
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数百。
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数千。
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巨大兵装。
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一斉展開。
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神代が青ざめる。
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「歓迎されてない！」
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「知ってた」
カイルが即答。
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だが。
同時に。
栞の能力が新たな情報を掴む。
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《世界管理補佐》
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監視網。
砲撃軌道。
迎撃位置。
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そして。
一つの異常。
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「待って！」
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全員が振り向く。
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「撃つ気じゃない！」
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静寂。
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アリアが演算する。
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数秒。
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答えが出た。
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「補佐官分析を支持」
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神代が首を傾げる。
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「どういうことです？」
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栞は驚いていた。
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セレスの行動が見える。
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そして理解する。
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「あの人」
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「追い返したいだけです」
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沈黙。
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「殺さないようにしてる」
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エリオスの表情が変わる。
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意外だった。
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セレスは冷徹だ。
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任務優先だ。
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そう思っていた。
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だが。
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まだ。
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人を傷付けたくないらしい。
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その瞬間だった。
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オリオンに警告灯が灯る。
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《高エネルギー反応》
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《強制排除システム起動》
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ヴァルドが笑う。
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「どうやら」
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「お出迎えだな」
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光が走る。
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アダマスから放たれる巨大な転送光。
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それは砲撃ではなかった。
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転送だった。
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強制的に。
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カイルたち四人だけを捕捉する。
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修復者。
補佐官。
継承者。
管理端末。
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第三認証鍵に近付く資格を持つ者だけを。
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そして次の瞬間。
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カイルたちの姿が消えた。
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転送先。
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流浪方舟アダマス内部。
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誰も知らない管理区画。
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その最奥。
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セレスが待つ場所へ。
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潜入作戦は成功した。
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だが。
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同時に。
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守護者自身の手によって。
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最深部へ招かれてしまったのである。
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第66話へ続く
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