第62話 帰還
第62話 帰還
人格世界の空が崩れていた。
巨大な亀裂。
砕ける都市。
消滅する記憶。
三千年間続いた精神世界が終わろうとしている。
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残り時間。
二十秒。
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アリアの警告が響く。
「人格領域崩壊まで残り十九秒」
「緊急離脱を推奨」
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だが。
まだ終わっていない。
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人格転送は進行中だった。
観測者。
いや。
エリオス。
その人格核が少しずつ物流網から切り離されている。
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青い光。
白い光。
無数の接続線。
三千年間世界へ繋がっていた鎖が一つずつ外れていく。
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エリオスはそれを見つめていた。
呆然と。
信じられないものを見るように。
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「本当に」
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小さな声。
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「終われるのか」
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誰に聞くでもなく。
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そして。
返事をしたのはカイルだった。
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「終わらない」
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エリオスが顔を上げる。
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「休憩だ」
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神代が吹き出した。
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「まだ言うんですか」
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「重要だからな」
真顔だった。
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「業務終了じゃない」
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「長期休暇だ」
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本気だった。
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三千年勤務。
↓
休暇取得。
↓
復帰未定。
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カイルの中ではそう整理されているらしい。
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エリオスは呆然としていた。
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理解できない。
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だが。
少しだけ笑った。
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本当に少しだけ。
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その時だった。
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都市中央の塔が崩壊を始める。
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ゴゴゴゴゴ……
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足場が崩れる。
床が消える。
世界が消えていく。
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「時間切れです！」
栞が叫ぶ。
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人格世界そのものが保たない。
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完全崩壊まで残り十秒。
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アリアが報告する。
「人格切断率九十二パーセント」
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足りない。
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まだ足りない。
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最後の接続が残っている。
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そして。
それが最大だった。
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世界物流網中枢。
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観測者を縛る最後の楔。
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三千年間外れなかった部分。
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神代の記憶が反応する。
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見える。
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三千年前。
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接続時。
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最後に付与された制御コード。
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誰が作ったのか。
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誰が承認したのか。
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全部。
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そこには名前があった。
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【総監察官レギウス】
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神代が目を見開く。
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「レギウス！」
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現実側。
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第二認証鍵区画。
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レギウスも同時に気付いていた。
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「そういうことか」
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小さく呟く。
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最後の管理者権限。
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その一部がまだ繋がっている。
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だから切れない。
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アークも理解する。
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「まさか」
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「三千年前の承認コードか」
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レギウスは苦笑した。
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「面倒な置き土産だ」
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そして。
静かに前へ出る。
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第二認証鍵へ手を置く。
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黄金の瞳が光る。
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三千年間維持し続けた管理権限。
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最後の行使だった。
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「アリア」
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「はい」
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「接続を開く」
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「了解」
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黄金の光が広がる。
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人格世界。
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その中心へ。
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レギウスの意識が届く。
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エリオスが振り向いた。
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目を見開く。
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そこに。
三千年ぶりの友人が立っていた。
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若い頃の姿のまま。
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レギウス。
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「遅くなった」
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謝罪だった。
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短い。
本当に短い。
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だが。
エリオスは首を振った。
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怒れなかった。
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恨めなかった。
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三千年経っても。
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友人だったから。
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「本当にな」
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少し笑う。
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二人とも。
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三千年前の青年のように。
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短く笑った。
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そして。
レギウスが管理コードを解放する。
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物流網最終承認。
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人格接続解除。
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実行。
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その瞬間。
最後の鎖が砕けた。
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エリオスの身体を縛っていた光。
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全部消える。
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人格切断率。
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百パーセント。
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アリアが宣言する。
「救出成功」
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静寂。
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誰もすぐには喋れなかった。
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成功したのだ。
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三千年前。
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誰もできなかった救出。
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不可能だと思われていた救助作戦。
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それが。
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今。
完了した。
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人格世界の空が砕ける。
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終わりだ。
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だが。
もう恐くない。
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エリオスが振り返る。
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カイル。
栞。
神代。
アリア。
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全員を見る。
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そして。
頭を下げた。
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深く。
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「ありがとう」
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今度ははっきりと。
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三千年分の感謝。
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その瞬間。
人格世界が完全崩壊する。
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眩しい光。
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白。
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白。
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白。
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そして。
全てが消えた。
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現実世界。
北方物流中継局。
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光柱が空へ昇っていた。
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観測者の巨大な身体。
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それが崩壊していく。
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黒い霧。
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巨大な外殻。
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世界規模の存在。
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全てが消えていく。
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ヴァルドが静かに見上げる。
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「終わったか」
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シオンも黙っていた。
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解放派も。
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誰も喧嘩しない。
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ただ見送っている。
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そして。
空中から一つの光が落ちてきた。
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小さな光。
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人一人分。
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ミリアが目を見開く。
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アリアも。
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レギウスも。
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ゆっくりと。
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その光は地面へ降り立つ。
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白い髪。
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穏やかな瞳。
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少し戸惑った顔。
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青年の姿をしたエリオスだった。
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三千年ぶりの。
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自由な身体。
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自由な呼吸。
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自由な人生。
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彼は自分の手を見つめた。
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そして。
震える声で呟く。
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「……重力がある」
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神代が耐えきれず笑った。
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栞も吹き出す。
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カイルは頷いた。
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「正常だな」
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観測者救出作戦。
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成功。
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だが。
誰もまだ知らない。
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その瞬間。
物流網の最深部で。
ある異常が発生していたことを。
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そして。
それが。
第三認証鍵の所在へ繋がる最初の手掛かりになることを。
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第63話へ続く
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