第49話 支柱の上の真実
第49話 支柱の上の真実
中央炉区画。
炉心崩壊まで残り二百七十秒。
巨大な魔力炉は赤熱し、施設全体が軋んでいた。
天井から落下する瓦礫。
震える床。
鳴り止まない警報。
だが、その中で最も重かったのは神代が見た記憶だった。
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最後の管理者は。
世界を壊しているのではない。
世界を支えている。
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その事実が神代の頭から離れなかった。
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「神代！」
栞の声で現実へ戻る。
「大丈夫ですか！？」
「あ、ああ」
息を整える。
だが頭の中は混乱していた。
もし本当にそうなら。
これまでの前提が崩れる。
アークの話。
ヴァルドの話。
管理局の歴史。
全部だ。
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しかし今は考えている時間がない。
炉は暴走している。
シオンは認証鍵へ向かっている。
施設は崩壊寸前。
問題が多すぎた。
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「神代」
カイルが呼ぶ。
振り返る。
いつもの落ち着いた顔だった。
「今は目の前だ」
短い言葉。
だが十分だった。
神代は頷く。
そうだ。
まずは中継局だ。
崩れたら全部終わる。
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一方。
栞は能力を全開で使っていた。
《世界管理補佐》。
先ほど発現したばかりの上位技能。
施設全体の状態が見える。
数千の情報。
数万のデータ。
普通なら脳が壊れる。
だが整理される。
分類される。
優先順位まで自動で分かる。
そして。
その中で最も危険なものが浮かび上がった。
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「カイルさん！」
地図を出す。
三次元構造図。
崩壊予測。
「中央炉じゃない！」
全員が振り向く。
「支柱です！」
「何？」
アークが驚く。
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栞の指が走る。
地下深く。
施設基礎部。
巨大支柱群。
そのうち三本が赤く染まっている。
「ここが壊れたら終わり！」
アリアが即座に解析。
結果は一致した。
「補佐官分析を支持」
「施設全体崩落まで百八十秒へ短縮」
空気が凍る。
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アークが表情を変える。
初めて。
完全な驚きだった。
「その位置を見抜くのか……」
その支柱は極秘設計だった。
管理局上層部しか知らない。
だが栞は見つけた。
能力だけで。
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「修復者！」
アークが叫ぶ。
「中央炉より支柱だ！」
カイルは即座に頷く。
迷わない。
情報を信じる。
それが彼の強みだった。
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「神代！」
「分かってる！」
神代も動く。
《継承者の記憶》が反応している。
施設設計図。
施工記録。
補修履歴。
過去の技術者たちの記憶。
全てが流れる。
そして。
一つの答えが見える。
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「仮設補強！」
神代が叫ぶ。
アークが振り返る。
「できるのか？」
「元々ある！」
神代自身も驚いていた。
だが間違いない。
三千年前。
緊急時用。
支柱補強機構。
それが存在していた。
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アリアが確認する。
「記録を発見」
「確認」
「非常用補強機構存在」
ミリアが目を見開く。
「そんな機能……」
「設計者本人が忘れてたみたいですね」
神代が言う。
アークが少し気まずそうな顔をした。
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その頃。
別ルート。
第二認証鍵区画。
シオンは静かに歩いていた。
誰もいない。
妨害もない。
だからこそ警戒している。
彼は愚かではない。
優秀だ。
あまりにも。
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「先生」
静かに呟く。
アークの姿を思い浮かべる。
幼い頃。
拾われた記憶。
教えられた知識。
物流網。
管理局。
世界。
全ての基礎を作った人。
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だからこそ。
受け入れられなかった。
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「あなたは優しすぎた」
シオンの声は静かだった。
世界は守れない。
善意だけでは。
だから管理が必要なのだ。
強い管理が。
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その思想は。
レギウスから受け継いだものだった。
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一方。
中央炉区画。
カイルたちは地下支柱区画へ到達する。
巨大だった。
山の根元そのもの。
無数の柱。
何十メートルもの高さ。
都市を支える建築物に近い。
いや。
これは都市以上だ。
物流中継局そのものを支えている。
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そして。
その中心。
三本の支柱が砕け始めていた。
ユリウスの工作。
魔力爆薬。
崩落進行。
最悪だった。
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「残り時間」
カイルが聞く。
「百五十秒」
アリアが答える。
短い。
あまりにも。
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だが。
カイルは支柱を眺めていた。
敵ではない。
崩壊を見ている。
インフラ技術者の目で。
そして。
少し笑った。
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「できるな」
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アークが驚く。
「本気か？」
「やるしかない」
簡単だった。
答えは。
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カイルは地面へ手を置く。
《空想具現》
発動。
巨大な魔法陣が広がる。
今までで最大規模。
施設全体へ伸びていく。
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神代が理解する。
「そうか！」
修復ではない。
補強だ。
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支柱が壊れるなら支える。
橋が落ちるなら補強する。
道路が崩れるなら土留めする。
全部同じ。
規模が違うだけ。
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カイルの周囲へ膨大な構造情報が流れ込む。
応力。
荷重。
損傷。
全部。
そして。
地球で学んだ構造工学。
橋梁理論。
耐震設計。
それらを魔法へ変換する。
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《構造補完》
初めて使う概念だった。
誰も教えていない。
だが成立する。
今なら。
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青い光が支柱へ走る。
砕けた部分が繋がる。
消えた構造が再現される。
仮設支柱が形成される。
まるで巨大な見えない橋を架けるように。
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その瞬間。
振動が止まった。
完全には。
ではない。
だが。
明らかに弱くなった。
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アリアが解析する。
「崩落速度低下」
「施設余命延長」
神代が拳を握る。
「止まった！」
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栞も笑う。
初めてだ。
ここまで大規模な危機を。
みんなで止めた。
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だが。
次の瞬間。
地図が変わる。
第二認証鍵区画。
シオン。
到達。
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静寂。
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アリアが告げる。
「認証鍵接触まで推定六十秒」
全員の表情が変わる。
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施設は守った。
だが。
本命は向こうだった。
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シオンが第二認証鍵へ手を伸ばす。
修復者チームはまだ遠い。
間に合わない。
普通なら。
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しかし。
その時だった。
ミリアが前へ出る。
静かな瞳。
決意を宿した目。
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「私が止めます」
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全員が見る。
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「三千年間」
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「この施設を守ってきました」
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「最後くらい」
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「守らせてください」
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そして。
ミリアの身体が光り始める。
管理補助端末七号機。
北方物流中継局管理者。
三千年守り続けた少女。
その本当の力が。
今。
初めて解放されようとしていた。
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第50話へ続く。
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