ボクっ娘幼なじみが本命の最強美少女パイロット、女心を学ぼうとして全部間違える 〜女の子とデートしまくれば百合が理解できるよね（？？？）〜

003 / 死ぬのは奴らよ

#15 レクセル、シャワーにて

　次の日の朝。

「……どうしたの」

「――――っ！　なんでもない！」

　目覚めたら、なぜかじっと見られていた。

　声をかけると、ビエラははっとなってそっぽを向く。

　昨日の夜、なんかしたっけ……とレクセルは首をひねった。

「あぁ、話の途中で寝ちゃったことか。悪かった」

「別に怒ってないわよ……！」

　どこか自分へ言い聞かせるようにビエラは答える。

　……なんかとげとげしてるよな。

　いくら考えても理由はわからず、レクセルは諦めて毛布を畳んだ。

　顔を洗って髪を整え、少しばかりの化粧をする。

　朝礼があるので、すこし急ぐ。

「――――何時からだっけ」

「あと10分で始まるわね」

　配達人の制服に着替える頃には、2人とも、すっかりいつもの調子に戻っていた。

「――――皆のおかげで封鎖は崩壊しつつある。遅くても1週間後には、通常便を再開できるだろう」

　女社長の言葉に、大きな歓声が上がる。

　連日敵と戦っていれど、本来の仕事は郵便配達。

　空戦はみんな、できれば避けたいのが本音なのだ。

　安堵の囁きが配達人たちの間を飛び交った。

　誰かがぽつり、ここまで長かったねぇ……と口にする。

　3週間くらいずっとだもんねー、と誰かが返す。　

　その言葉に、いきなり社長が口を挟んだ。

「――――そう、ずっと物流は滞っていた」

　まだ話は終わっていない。

　ざわめきが収まり、配達人たちは背筋を伸ばす。

「封鎖は不可抗力、我々に責任はもちろんない。しかし荷物には、遅配が許されないものもある。封鎖解除を待っていては間に合わない」

「そこで、急ぎの荷物だけを先行して届けることにした。1機に積めるだけ詰め込み、他が略奪機を抑えている間に封鎖を強行突破させる」

　再びざわめきが広がった。

　なんて強引な。

　しかし遅配を避けるには、確かにその方法しかない。

　仕方ないか、といった空気が流れ出す。

　全機ばらばらに突破を図るよりは生存率も高く、冷静に判断するならば最も優れた作戦だろう。

　……突破する1機に、大きなリスクがかかること以外は。

「幸い、現在〈エンベロープ・エクスプレス〉には腕利きの救世主が来ている。……レクセル、頼めるか」

　一斉に視線が救世主――――レクセルへ向かった。

　この1週間で、誰もがレクセルの強さを実感している。

　まとめ役のビエラでさえ、自分じゃ敵わないと認めるほどだ。

　1人で敵中突破できるのは、実質レクセルを置いて他にいない。

　期待と心配が溶け合った眼差しを一身に受け、小さく息を吐くレクセル。

　顔を上げて、頷いた。

「ええ、お任せを」

「感謝する。決行は3日後、それまでは今の業務を続けてくれ。以上、解散！」

　ばらばらと配達人たちが散る。

　その中にひとつ、足早に近付いてきた靴音へ、レクセルは振り返った。

「……行ったら戻っては、来ないのよね？」

「そうだね、突破したら次の街へ行かないと。遊便ってそういうもんだし」

「そう……」

　2人は滑走路へ向かって歩く。

　いつもより口数が少ないビエラを見て、レクセルは軽く尋ねた。

「……心配してくれてんの？」

「心配なんてしてないわよ、あんた化け物みたいに強いんだし」

　――――まぁ。

　寂しくなるな、って。

　呟きが、小さく付け足される。

　ばっちり聞こえたレクセルは、ふっと笑みを漏らした。

「っ、ほんのちょっぴりよ！　あと戦力が減るのは痛手でしょ！？」

「ビエラも強いから大丈夫だろ」

「ええそうねっ！」

　つっけんどんに言って、たたたと愛機へ駆けていくビエラ。

　その後ろ姿を少しだけ目で追ってから、レクセルは〈スー〉の元へと歩いていった。

　戦いの日々は、あっという間に過ぎていく。

　かちん、と残弾計のカウントがゼロを示した。

　爆炎の中を突っ切り、〈スー〉は飛行場へ機首を向ける。

　今日襲ってきた略奪機は、今撃墜したのが最後であった。

「危なっ、ギリじゃん……っ、はぁっ……」

　荒い息をつき、レクセルは額の汗を拭う。

　相変わらず出てくる敵が多く、本当に封鎖を崩せるのか不安になってくる。

　強行突破は明日に迫っているというのに。

　これが最後のあがきであると信じたい。

「――――レクセル、無事よね！」

　上昇してきた〈スコルピウス〉が1機、隣に並ぶ。

　こちらを見るビエラへ、レクセルはガラス越しに手を挙げた。

「無事、だけど弾切れ。そっちは？」

「あたしも。もう敵はいないし、帰るわよ！」

「了解……てか、なにもビエラまで残らなくても。みんなと先に帰ってよかったのに」

「あんたバカ！？　いくら敵が少なくなったからって、1人で残すわけないでしょ！　なによ、『後は私1人でやるから』って！」

　ぷんすか無線が吠える。

　確かにそうだな、とレクセルは少し反省した。

　明日のイメトレとして、単機で大勢を相手取ってみたのだが……弾が足りなくなりかけた。

　ビエラが残って、撃ち漏らしを追っ払ってくれなかったら危なかったかもしれない。

「まったく。……あー早くシャワー浴びたい！」

「……だな。今日は汗かいた」

「あたしたちの貸し切りかもね、みんな先に出てるだろうし？」

　軽い雑談を交わしつつ、2機はパラナルへと戻ってきた。

　整備士に弾薬補給を念押しして頼み、部屋から着替えをかっさらいつつシャワー室へ直行。

　暖かい湯気は残っていたものの思った通り、同僚はもういない。

　2人並んでキイキイとハンドルを回す。

　熱いお湯を浴び、思わず吐息が漏れた。

「あ゙ぁあ〜……」

「……あは、レクセルおじさんみたい」

　ビエラが笑って伸びをする。

　彼女はといえば、気持ちよさそうに目を細めていた。

　そのお腹あたりに向かって、レクセルはいきなりシャワーを向けた。

「ひゃあぁあ！？」

「……ふーん、なかなかえっちな声」

「さいってー！　仕返しよおりゃっ！」

「ふぃ〜〜〜気持ちぃ〜〜〜」

「目を細めるなあっ！」

　笑い声が反響する。

　ひくひくするお腹を押さえ、2人は一時休戦ということにして髪を洗い始めた。

　しばらく、水音だけが大きく響く。

　シャンプーの泡が、もこもこと流れていった。

「…………ねえ、レクセル」

「んー」

「あたしね？　最初はあんたのこと、顔がいいだけのクズ野郎だって思ってた」

「結構酷いな」

　割と強火の評価に苦笑するレクセル。　

　まぁ出会って早々ナンパしたしな……と納得はする。

　身体を磨きながら、少しずつ紡がれていく言葉へ耳を傾けた。

「……でも、あんたはとっても……いいやつで。周りをよく見てて、誰かがピンチの時には必ず助けに来るし。めちゃくちゃに強いくせに、それをひけらかさないし。……それでみんながあんたにオチてるのはちょっとムカつくけど！」

「……オトすつもりはないんだけど」

「だから余計たちが悪いの！　ほどほどにしないと、いつか拗れて襲われちゃうわよ？」

「気を付けるよ。まあ返り討ちにするけど」

「飛行機操縦してる時の話じゃないわよ！　あんた空じゃ敵なしだけど、地上ではどっか抜けてるんだからね！」

　ビエラは自分のシャワーを止めて、立ち上がった。

　座っているレクセルの肩を、しっかりしなさいよと軽く叩き――――。

　ぴとり。

　後ろからくっついて、言った。

「……油断してたら、こうやって刺されちゃうわよ」

　お腹に回されたビエラの両手。

　それをふにふにと触りつつ、レクセルは返す。

「でもナイフとか持ってないじゃん」

「…………はぁぁ」

　ため息をつくビエラ。

　きゅ、と手に力をこめて、抱き締めて。

「…………察しなさいよ。ばか」

　か細い声で、囁いた。

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