第88話 サティエル目で脅す
セベリアーノ国王はこのまま押し切ろうと、力のある声で続けざまに問いかけた。
「これに何か反論はあるか？」
サティエルが一歩前に出て、堂々と答える。
「ございます」
「ほう、一番若そうなお主が申すか。言ってみよ」
「我らは任務通り、町から離れた魔物を討伐したまでのこと。魔物が多くいたため、ゲルデン軍を利用したにすぎません」
エサイアス将軍が険しい目で問い詰める。
「では敵将ディートリントを討ったのはどう説明する！」
「たまたまです。彼女が攻撃してきたので、返り討ちにしました。反撃してはいけない規則など、ありませんよね？」
「たまたま倒せる相手ではない！ しかも奴は魔族だったのだぞ！」
「それが何だというのです？ 倒した事実は変わりません」
セベリアーノ国王が愉快そうに笑った。
「はははは。若き身で堂々たる答弁よ。普通ならエサイアスの迫力に怖気づくところだが」
「はい？ 別に怖くはありませんが」
「なるほど……ただ者ではないな。エサイアス、この件、決闘で白黒つけるのはどうだ？」
「はっ。異存ございません」
「そちはどうだ？ 勝てば軍法違反は不問とするぞ」
「負けたら？」
サティエルは負けるつもりはなかったが、相手の狙いを知ろうと問い返した。
「負けても報酬は与える。ただし、しばらくエサイアスのもとで修行せよ」
――やはりこちらを取り込みたいのか。
「わかりました」
決闘の場が整えられる。エサイアスが進み出て叫ぶ。
「結界を張る！ 他の者は下がれ！」
オフィーリアが下がりながら声をかけた。
「本気は出さないでよ」
「うん。わかってる。本気を出したら城が壊れちゃうからね」
エサイアスが鼻で笑う。
「ははは、結界がある限り全力を出しても城は無事だ」
「……この程度の結界、簡単に壊せますけど」
「ほう、大言壮語で脅すつもりか？」
「事実ですけど」
ここで国王が面白そうに割って入る。
「ならば結界を破壊してみせよ。できれば軍法違反は帳消しにしてやろう」
セベリアーノもエサイアスも、結界が破られるなど有り得ぬと踏んでいた。
世界の常識では不可能なのだ。
サティエルはため息をつき、国王を正面から見据えた。
「……よろしいですか？」
ほんのわずかに殺気を放つと、王は一瞬ひるみながらも平静を装う。
「うむ」
サティエルは手を握り込み、魔力を凝縮させる。掌を結界へ向けて開いた。
「――プチアルティマータ」
閃光が走り、強固なはずの結界はあっさりと崩れ去った。
セベリアーノ国王は目を見開き、驚愕した。
――さきほどの視線は、いつでも私を殺せるという合図だったのか……。
勘違いである。ただの「面倒を押しつけるな」という抗議にすぎなかったのだが......。
エサイアス将軍も衝撃を受けた様子を見せたが、すぐに動く。瞬時にサティエルの前へ躍り出ると、他の護衛たちも国王の前に立ちふさがった。結界が消えた今、万が一の事態に備えたのだ。
「よい」国王が手を上げて制する。
「結界を壊せと言ったのは私だ。その気があるなら、先ほどの一撃で余を討つこともできたはずだ」
結界術師が慌てて新たな結界を張り直す。
「恐れ入った。貴殿の力を甘く見ていたようだ。まさか、この結界をいとも容易く砕くとは……。今の術、なんと申す？」
「秘密にございます」
――余計なことは言わない、とエルネスタが即座に判断した。
「ふむ……まあ、そうであろうな」
国王は咳払いひとつして、場を仕切り直した。
「では、軍法違反の件は不問と致す。それと、今回の報酬を受け取るがよい」
「ありがとうございます」
配下が差し出した金袋はずしりと重い。黒鉄傭兵団なら数年は安泰に暮らせるほどの大金だった。だが本来なら王国が費やすはずだった軍資金を思えば、安い支出である。
セベリアーノ国王はそこで言葉を続けた。
「それでだ。貴殿のその力、我が国のために使ってみる気はないか？ 爵位を授けてもよい」
サティエルは国王をまっすぐ見返した。目にはっきりと「しつこい」と書いてある。
「やりたいことがありますので、お断りいたします」
「即答か……。よかろう。だが、それが終わってからでも遅くはない。気が向いたら訪ねてくるがよい」
国王はサティエルの視線に圧され、これ以上の勧誘は危険と判断し、引き下がるしかなかった。
「はい」
こうして、王との謁見は無事に幕を閉じた。
