魔女と魔性と魔宝の楽園～追放された転生貴族の自由気ままな【蒐集家】生活。ハズレ前世に目覚めた少年は、異世界で聖剣もモフモフも自分の城も手に入れる～

第二部・第二章◇色褪せぬ風景画

第56話◇無駄に大きな焚き火

『主殿』

　怒りを押し殺すようなマーナルムの声が聞こえたのは、深夜のことだった。

　俺は執務室で、仲間たちから上がってくる各地の報告書に目を通していた。

　右耳のイヤリングに触れながら、マーナルムに応答する。

「何があった」

「メラード殿のお宅に火がつけられました」

「メラードさんは？」

「命じられたのは監視でしたが、放っておけず救助いたしました」

「それでいい。よくやった」

「ハッ。火を放ったのは、代官の手のものと思われます。家に踏み込んだ時、絵は消えており、メラード殿は縄で縛られていました。なによりも、あの剣士の匂いがしました」

「……なるほど。死んだら譲り受ける約束をしたのだから、殺して自分のものにしてもいいと思ったのか。清々しいまでのクズだな」

「いかがいたしましょう」

「メラードさんをみていてくれ。何人か連れて行く」

「承知いたしました」

　部屋の外に出ると、執事のブランが控えていた。

「荒事とあれば、我々をお使いください」

　恭しく礼をするブラン。

「我々ということは、クリアもいるのか？」

「わざわざ確認しなくていいよ。それで、誰を殺せばいいの？」

　虚空から声がする。

「今回は殺しはなしだ」

「じゃあ、何をするわけ？」

「盗みだ」

　◇

　翼竜に乗って地上に降りた俺たちは、村まで移動しマーナルムに合流する。

　何事かと心配する村人たちが、燃えるメラードの家を眺めている。

「マーナルム」

「主殿。メラード殿は、村人に預けました」

「そうか。じゃあ、行くぞ」

「代官の一味を潰すのですね」

「そうじゃない。あいつらは、絵を求めてこの村にやってくる者が現れないよう、絵は燃えたことにしたかったんだよ。その為に、メラードさんごと家を燃やそうとした」

「……下衆め」

「そうだな。だから、同じことをしてやろうじゃないか」

「盗人からなら盗んでいいって、悪人の理論だね」

　またしても虚空から声がする。

「クリア！　主殿を愚弄するな！」

「いいんだよ、マーナルム。その通りなんだから」

「うぐっ、し、しかし。代官のような輩と主殿は同じではありません……！」

「そうだな。善良な人から奪わない分、違うかもしれない。けど、悪人から奪う奴だって、善人とは言えないだろう？」

　義賊も賊だ。

「主殿が清廉潔白じゃないとついていけないってなら、ここに残れば？」

「ふ、ふざけるな！　地の果てまでもお供するに決まっているだろう！」

「お二人は、相変わらず仲がよろしいですな」

　ブランの微笑みに毒気を抜かれたのか、二人の口論が止まる。

「行こう。二人には話したが、殺しはなしだ」

「承知いたしました」

　三人を伴って代官の屋敷へと向かう。

　警備の兵士は、不可視のクリアが音もなく近づいて昏倒させる。

　俺たちは堂々と正面から屋敷に足を踏み入れる。

「ちょっと色々探してくるよ」

「頼んだ」

　クリアが屋敷内の探索に向かう。

「主殿、どういたしましょう？」

「代官の寝室を探そう。あいつのことだ、手に入れたばかりの絵を眺めてるに違いない」

「寝室……メラードと同じ場所ということですか？」

　老婆が寝室で眺めていた夫からの贈り物を、奪って自分の寝室に飾る。

「いかにも、性格の悪い奴が考えそうだろう？」

「ふむ。性根の腐った御仁のようですな」

「……匂いはこちらからします」

　マーナルムが鼻を微かに揺らすと、先頭に立って案内してくれる。

　屋敷の中に入り、寝室に向かう。

「寝室の前に、あの剣士がおります」

「マーナルムに任せる」

「ハッ」

　マーナルムが進み出ると、剣士がぎょっとした。

「ど、どうやってここに――ぐっ」

　彼女が片手で剣士の首を締め上げる。

「賊だぞ、剣を抜け」

「まっ、ゆ、許しでぐれっ」

「老人を縛って焼き殺そうとした者を、誰が許す」

「め、命令だっだ」

「だから、剣を抜けと言っている。人を殺めてでも続けたかった仕事なのだろう？　せめて職務を全うしてみせろ」

　マーナルムにとっては、よっぽど腹に据えかねる行動だったらしい。

　彼女は剣士を廊下に放り投げると、ゆっくりと近づいて行く。剣を抜く猶予を与えているのだ。

　寝室への道が開けたので、俺とブランはそのまま進んでいく。

「旦那様、私が先に」

「任せるよ」

「お任せを」

　ブランが扉を開くと「ひょえー！」という奇声と共に、代官が剣を振りかぶって突っ込んできた。

　ブランは壁に引っ込みつつ足だけを出す。

　すると代官は見事にすっ転び、「ぎゃあ！　痛い！　死ぬぅ！」と転げ回る。

「……見るに耐えませんな」

　ブランが額を押さえる仕草をした。

「絵を回収してくるよ」

「はい。ここはお任せを」

　寝室には、絵が飾ってあった。

　この絵を持ち運ぶには方法がある。

　絵の正面からではなく、裏から近づくことで、あの世界に入ることなく絵を移動させることができるのだ。

　俺はその方法で絵を回収し、『収納上手な皮袋』に入れる。

　寝室の外に出ると、代官が縛られた姿でこちらを睨んでいた。

　ふと視線を廊下に向けると、剣士が仰向けに倒れている。その鎧が凹んでいるので、マーナルムから強烈な一撃をもらったようだ。

「二人とも、ご苦労だったな」

「ハッ」

「あまり、働いた気がしませんな」

「貴様、昼の商人か！　こんなことして、ただで済むと思うなよ！　仲間も全員処刑してやる！」

「貴方は？」

「は？　な、何を言っている」

「亡き夫からの贈り物を大切にしているだけのご婦人から、思い出の家と絵を奪い、命までとろうとした貴方は？　ただで済むとお思いですか？」

「ふ、ふざけるな！　死にかけの老婆には過ぎた品を、優秀な私の手元に置くことの何が悪い！」

「そうですか。優秀な貴方なら、この先の窮地も乗り越えられるでしょう。健闘を祈ります」

「金庫室、見つけたよ。しょぼい村の代官にしては、溜め込んでる方だね」

　何もないところから声がしたので、代官がビクッと震える。

「マーナルム。あっちの剣士と合わせて、代官様を屋敷の外にお連れしてくれ」

「……ハッ」

「お、おいっ！　何をする！　やめ、やめろ！　誰かいないか！　誰でもいい！　賊を始末しろ！　そうすれば金貨、いや銀貨を五枚やる！」

　このメンバーから代官を奪還するのに、銀貨では割に合わないにも程がある。

「ブランは、屋敷に残っている者がいれば外に追い出してくれ」

「承りました」

「じゃあ、こっち来て」

　左手がくいっと引かれる。

　自分では分からないが、今、俺は透明になっているのだろう。

　代わりというわけではないが、クリアの姿は鮮明に見える。

　彼女の能力で透明になっているものは、互いを認識できるのだ。

　屋敷の金庫を『盗賊の鍵』で開く。

　金貨の枚数は大したことないが、美術品に関しては充実していた。

　魔法具はないようだが、美術品にも【蒐集家】は反応する。

「こいつ絵画集めるのが趣味みたいだね。こういうのに感動する気持ち、アタシにはわからないけどね」

「世間で優れていると言われる絵を理解できなくても、なんの問題もない。泣いている絵から楽しさを見出してもいいし、逆でも構わない。どう受け取るかは、常にそれぞれの自由だ」

「ふーん。で、どうすんの？」

　クリアは興味なさげだ。

「全て頂いていくさ」

「いいね」

　今度は楽しげ。

　彼女の考えていることはよく分からない。

　二人で片っ端から『収納上手な皮袋』に美術品を仕舞っていく。

　ものの数分で金庫室は空になった。

　もう用はないので部屋をあとにし、仲間と合流すべく外へ向かう。

　途中、クリアが壁に掛けられた松明を手に取った。

　そして屋敷の外に出ると、それを俺に手渡し、にこりと笑う。

「どうぞ、ボス」

　こんな時ばかりボス呼びだ。絶対に楽しんでいる。

　俺は屋敷に火をつけた。

　思いの外、火の回りが早い。

「厨房で油を見つけたから、合流前に屋敷中に撒いておいた。感謝していいよ」

　一瞬で、屋敷が巨大な焚き火と化す。

「くそ！　なんてことを！　おい、誰か縄を解け！　火を消せ！　何をしている！」

　代官が叫んでいるが、手を貸す者はいない。

　奴に雇われていた者達も、金がもらえるから従っていたに過ぎない。

　その全てが灰になるなら、従う義理もないということだろう。

「くそ！　くそ！　何故私がこんな目に！」

　己だけは罰せられない、あるいは己の悪事だけは悪ではない、と考える者は非常に多い。

　そういう者は、己に罰が下された時も、最後まで己の非を認めることができない。

　改心の余地がない人間はいるのだ。

「主殿、あれを放っておいてよいのでしょうか？」

「こんな不始末を起こして、金もなくなったんだ。代わりの代官が寄越されるだろう。この村は大丈夫さ」

「つまりあの者は、騒がしいだけの男になると？」

「そうだな。ただ、それでもメラードさんが生きていると分かれば危害を加えることはできる。彼女のことは一旦、拠点に連れて行こう」

　俺がそう言うと、マーナルムが安堵を表情を浮かべた。

「はい！」

「今回の件、報酬は四分の一でいいよ」

「クリア貴様、主殿に金をせびるか！」

「正当な対価を求めてるだけだから」

「主殿を案内する前、何枚の金貨を懐に忍ばせた？」

「……証拠もないのに糾弾しないでくれる？」

「なら潔白を証明する為に姿を現せ！」

「……」

「黙るな！　そこにいるのは分かっているのだぞ！」

　まぁ、クリアほどの能力者が指示に従ってくれるのだ。金貨の数枚くらい懐に入れても気にはしないのだが。

　生真面目なマーナルムは唸り声を上げている。

「やはり、仲がよろしいですな」

「喧嘩するほど仲がいい、というやつかな」

「まさに」

　ブランと俺は、顔を見合わせて笑った。

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