032 戦況確認
「急ぎましょう！」
僕としてはもう少しこの感動的な景色の中にいたかったけれど、オーレリアに急かされる形で、僕たちは早歩きで花街の中を移動していた。
僕とオーレリアを囲むように二十人ほどの男たちが護衛をしている。その中には、当然のようにジャックとバーグ、フェイディの姿もあった。
オーレリアは腐蝕銀鎖の総長だからね。その他の護衛も腕に覚えのあるメンバーだと聞いた。
つまり、ここにいるのは腐蝕銀鎖の中でも強者である。そんなメンバーが抜けたまま、腐蝕銀鎖と獅子心臓の戦争が始まるのはまずい。
まずいはずなんだけど……。
実は、僕はさっきから二度ほど階位上昇を経験している。たぶん、腐蝕銀鎖と獅子心臓の戦争はもう始まっている。
そして、わかったことがある。やっぱり重要なのは付与魔法をかけることで、その有効範囲は結構広いみたいだ。
これで経験した階位上昇は六回目かな？ 僕も少しは強くなっているといいんだけど……。あんまり実感がわかないね。
豪華な花街から出ると、一気にスラムの汚れた雰囲気になる。やっぱり、花街は特別みたいだ。
その出口には二人の男が待機していた。
知り合いなのか、オーレリアは警戒せずに近づいていく。
「総長！ お疲れ様です！」
「我らが本陣までご案内いたします！」
「ええ、よろしく頼むわ」
僕はオーレリアに手を引かれて、スラムの街を歩いていく。
その時、気が付いたのだけど、スラムには人っ子一人見えなかった。でも、息遣いは感じる。隠れているのだ。
まぁ、近くで戦争が起きてるからね。できる限り巻き込まれたくないのだろう。いつかの僕みたいに徴兵されても面倒だしね。
「戦況は？」
「クラウス殿の話では、六分か七分とのことでした。腐蝕銀鎖が優位に戦闘を進めています。しかし、獅子心臓の主力である炎魔と剛腕、毒虫の姿が見えません」
「そうですか……」
オーレリアが考え込むように視線を下げる。
察するに、炎魔やら剛腕、毒虫というのは二つ名なのだろう。つまり、二つ名が付くほどの強者ということだ。その姿が見えない。たしかに不安になるね。
「総長と聖女様をお連れしました！」
「ご苦労！ 総長と聖女様にはご足労おかけいたしました」
案内されたのは、スラムには珍しい石造りの建物だった。そこまで大きいわけじゃないけど、頑丈そうだ。
中に入ると、クラウスたちが出迎えてくれた。
「クラウス、詳しい戦況を。他の者たちも、己の為すべきことを為しなさい！」
「「「「「はっ！」」」」」
オーレリアの指示が飛び、止まっていた時間が動き出すように人々が動き出す。その内の一人が僕の方へと駆け寄ってきた。
「聖女様、残念ですが、こちらにも少なからず負傷者が。治癒魔法を頂けると助かるのですが……」
「うん。わかったよ」
「ありがとうございます！ 負傷者はこちらに！」
僕がそちらに向かおうとすると、ドアがまるで爆発するような勢いで開けられた。みんなが咄嗟に武器を構える中、現れたのは額に汗を浮かべた青年だった。
「ご報告！ 剛腕が出たッス！」
「なんと!?」
「俊足、それは本当か⁉」
「ついにきたか……」
「場所はどこじゃ⁉」
現れた青年の報告に、騒がしくなる部屋の中。むあっと一気に部屋の中の熱気が増した気がした。
「ここッス！」
俊足と呼ばれた青年が、テーブルの上に置かれた紙の一点を指差す。たぶん、あの紙は地図なのだろう。
「うぅーむ……。どうするのが最適解か……。フェイディ！」
「はい」
「行ってくれるか？」
唸るクラウスは答えを出したのか、フェイディに問いかける。
フェイディはまるで確認するようにオーレリアをちらりと見て、オーレリアは頷くことで応えた。
「わかりました。俊足、案内を頼む」
「わかったッス！ 付いて来てくださいね、フェイディさん！」
「ちょっと待って」
僕は今にも駆けていきそうなフェイディを呼び止める。
「どうかしましたか？」
「あげる」
振り返るフェイディにそう言って、僕はありったけの付与魔法をかけていく。
「こ、これは……！ 力が湧いてくる！」
「がんばってね」
がんばって勝って、僕の階位上昇に貢献してほしい。
「はい！ ありがとうございます、聖女様！ これなら……！」
付与魔法をかけ終わると、フェイディはスキップしそうな勢いで部屋を出ていった。
「閃光の奴、なんだかツヤツヤしてやがったなあ」
「頭とか光ってたよね？」
そんな軽口をたたくジャックとバーグを連れて、僕は案内されて隣の部屋へ。そこは呻き声と濃い血の臭いに支配された空間だった。
「治しちゃうぞー。治った」
「いた、くねえ！」
「うおおおおおおおおおおお！ 治ったああああああああああ！」
「聖女様すげええええ！」
「っぱ聖女様なんだよなあ！」
「聖女様ばんざあああい！」
みんな調子がいいなぁ。
そんなみんなには、付与魔法もプレゼントしよう。
そういえば、毒虫とかいういかにも毒使いみたいな二つ名もあったし、みんなにはアンチポイズンも付けちゃおう。
僕の階位上昇のために、がんばってほしいなぁ。
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