本に結ばれた人～知識と生存の本〜（ネギを握りしめて異世界に落ちた私の、のんびりサバイバル）

第1章 夏の果て～本と光の友～

第18話 青い光

第18話　青い光

　紬は、いつもの声で目を覚ました。

「ギョェー」

　すぐ近くの枝に、虹色鳥が止まっている。

「……おはよう」

　紬が身体を起こすと、虹色鳥は枝から飛び降り、肩へ乗ってきた。

「今日も早いね」

「ギョ」

　紬は小さく笑った。

　　　　　＊

　朝食を用意する。

　紬が食べられるものを並べ、その中から虹色鳥にも食べられるものを少し分ける。

　もう、それが自然になっていた。

　二人で並んで朝食を食べる。

「……いただきます」

　虹色鳥も、紬の肩の上で小さく鳴いた。

　　　　　＊

　食事を終えると、紬は畑へ向かった。

　昨日までより、少しだけ広くなった畑。

　まず目に入ったのは、ネギだった。

「……増えてる」

　最初に植えた時よりも、明らかに数が増えている。

　土の中から新しい芽がいくつも伸びていた。

　紬はしゃがみ込み、そっと葉に触れる。

「元気だね」

　風が吹く。

　ネギの葉が、さらさらと揺れた。

　紬は畑の周りを見渡す。

　増えた分を、そのままにしておく必要はない。

「これ……家の周りに植えてみようかな」

　森には、いつ動物が近づいてくるか分からない。

　ネギの匂いを嫌う動物がいるなら、少しでも役に立つかもしれない。

　紬は本を開いた。

　《知識と生存》に触れる。

　すると、頭の中に文字が浮かんだ。

【名称】ネギ

【分類】食用植物

【状態】生育中

【食用】可能

【特徴】独特の香りを持つ

【性質】一部の動物は、この香りを苦手とする

【注意】動物の種類によって反応は異なる

「……やっぱり、嫌いな動物もいるんだ」

　紬は少し考えた。

「この世界の動物にも同じかは分からないけど……」

　それでも、試してみる価値はある。

　紬は増えたネギをいくつか掘り起こした。

　根を傷つけないように、土を少しずつどける。

　何本かまとめて抱える。

　そして家の周りへ向かった。

　歩くたび、腕の中のネギの葉がゆらゆらと揺れる。

　風を受けて、さらさらと音を立てた。

「ここにしよう」

　入口の近く。

　石壁の脇。

　大木へ向かう道の端。

　紬は小さな穴を掘り、ネギを一本ずつ植えていく。

　土を戻して、根元を軽く押さえる。

「これで……少し守ってくれたらいいんだけど」

　立ち上がる。

　背後では、植えたばかりのネギが風に揺れていた。

　　　　　＊

　畑へ戻る。

　今度は人参を見る。

「……あ」

　小さな緑の葉が、土から顔を出していた。

「葉っぱ……出てきた」

　紬は嬉しくなった。

　まだ小さい。

　けれど、ちゃんと育っている。

「このまま元気に育ってね」

　そっと土の周りを整える。

　そして、畑の端に置いてあるじゃがいもへ目を向けた。

「……これも植えてみよう」

　じゃがいもを一つ手に取る。

　紬は少し考えた。

　昔、テレビで見たことがある。

　じゃがいもを切り分けて、芽のある部分を残して植えていた。

「……種芋、だったっけ」

　記憶だけでは少し不安だった。

　紬は《知識と生存》を開く。

　本に触れながら、じゃがいもを持つ。

　すると、頭の中に文字が浮かんだ。

【名称】じゃがいも

【分類】食用植物

【部位】地下茎

【状態】食用可能

【特徴】芽のある部分から新しい株を育てることができる

【利用】芽を残して切り分け、種芋として使用できる

「……やっぱり、これでいいんだ」

　紬は黒曜石の刃を取り出した。

　じゃがいもの表面をよく見る。

　芽の位置を確認する。

「ここを残して……」

　ゆっくり刃を入れる。

　すっ。

　じゃがいもが二つに分かれた。

　どちらにも、芽が残っている。

「よし」

　紬は畑へ向かった。

　土を掘る。

　小さな穴を作る。

　芽のある部分をそっと置く。

　土をかぶせる。

「大きくなってね」

　もう一つも植える。

　今すぐ食べるためだったじゃがいもが、これから先の食料になる。

　　　　　＊

　紬はもう一度、持ってきたものを確認した。

　そこには、これまで食べてきたアカツブから残しておいた種がある。

「これも植えてみよう」

　小さな種を手のひらに乗せる。

　いつも食べているアカツブ。

　これも育てることができれば、また食べられる。

　畑の一角に小さな穴を作る。

　一粒。

　土の中へ。

　そっと土をかぶせる。

「ちゃんと育つかな」

　今は何も分からない。

　それでも、植えてみる。

　いつか実がなればいい。

　そう思った。

　　　　　＊

　最後に、畑の周りを見渡した。

「……柵も作ろう」

　森には動物がいる。

　畑を荒らされないためにも、何かあったほうがいい。

　紬は残っていた細い杭と短い枝を集めた。

　杭を地面に立てる。

　大きめの石で打ち込む。

　コン。

　コン。

　その間に短い枝を渡していく。

　一本。

　また一本。

　簡単な柵が少しずつできていく。

　隙間は多い。

　高さも十分ではない。

　それでも、何もないよりはいい。

「……これで少しは守れるかな」

　紬は柵の外から畑を見る。

　ネギ。

　人参。

　じゃがいも。

　そして、植えたばかりのアカツブ。

　まだ、何も収穫できない。

　けれど。

「……増えてきた」

　紬は小さく笑った。

　　　　　＊

　夕方。

　畑の作業を終えた紬は、石壁の近くで休んでいた。

　空が少しずつ赤くなっていく。

　その時だった。

「……？」

　虹色鳥が突然、声を上げた。

「ギョェーギョェ！」

　紬が顔を上げる。

「どうしたの？」

「ギョ、ギョ！」

　いつもとは違う。

　虹色鳥は枝から飛び立った。

　向かった先は、大木。

「……？」

　紬も気になり、後を追った。

　大木に手をかける。

　ゆっくりと登っていく。

　虹色鳥が止まっている枝までたどり着いた。

「何を見てるの？」

　虹色鳥は答えない。

　ただ、遠くを見つめている。

　紬も同じ方向を見る。

「……あ」

　そこには――

　初めてこの世界に来た時に見た、青い花畑があった。

　　　　　＊

　夕日に照らされた花畑は、昼間とはまるで違っていた。

　青い花びらの一枚一枚が光を受け、きらきらと輝いている。

　風が吹くたび、花が揺れる。

　まるで地面に星が咲いているようだった。

「……きれい」

　紬は思わず呟いた。

　その時。

　花畑が静かになった。

　一つ。

　また一つ。

　青い花が閉じていく。

　まるで眠るように。

　すべての花が閉じた。

「……？」

　紬は目を離せなかった。

　そして――

　開いた。

　その瞬間。

　青い光が生まれた。

「……！」

　花の中心から、細い光が伸びる。

　一つ。

　二つ。

　次々と。

　無数の青い光が、花畑から空へ昇っていく。

　高く。

　もっと高く。

　夕焼けの空を突き抜けるように、どこまでも伸びていく。

　青い光が、空を彩っていく。

　その光景は、現実とは思えないほど美しかった。

　紬は言葉を失った。

　ただ、見つめていた。

　初めてこの世界に来た時。

　何も分からなかった。

　何も持っていなかった。

　ただ、生きることだけを考えていた。

　その時に見た青い花畑。

　同じ場所なのに、今は少し違って見える。

　屋根がある。

　ベッドがある。

　畑がある。

　火を起こすこともできる。

　そして――

　隣には、虹色鳥がいる。

　紬はゆっくりと虹色鳥を見る。

「……教えてくれたの？」

虹色鳥は首を傾げる。

「ギョ」

紬は小さく笑った。

「ありがとう」

こんな景色を見せてくれたこと。

一人だった自分のそばにいてくれること。

ちゃんと伝えたかった。

紬は、もう一度虹色鳥を見る。

虹色の羽。

光を受けるたび、色が変わって見える。

「……そういえば」

紬は少し考えた。

「まだ、名前ないんだよね」

虹色鳥が、首を傾げる。

「ギョ？」

「いつまでも名前なしだとなんか変だし」

紬は笑う。

「……名前、考えてみようかな」

虹色鳥は、また青い光へ視線を戻した。

夕暮れの空を、青い光がゆっくりと昇っていく。

紬もその隣で、静かに空を見つめていた。