本に結ばれた人～知識と生存の本〜（ネギを握りしめて異世界に落ちた私の、のんびりサバイバル）

第3章 冬霞～森に広がる新たな縁～

第116話 ひとつになる

第116話 ひとつになる

「まぁ、こんな感じだ。魔力の性質は十人十色。似たような力を持っていても、少しずつ違いがある」

　ババロは、自分が息を吹きかけた葉と、ツムギのネギを見比べた。

　「俺と同じタイプでも、葉が同じように変化するとは限らねぇ。育ち方も、力の現れ方も、それぞれ違うんだ」

　ババロは葉を置き、ツムギへ視線を戻した。

　「人間と違って、俺たちは魔法について自分で探っていくしかねぇ。何ができるのか、どうすれば力を使えるのか。自分の魔力と向き合いながら、少しずつ知っていくんだ」

　『自分で探っていく……』

　ツムギは、先ほど青白く光ったネギを見つめた。

　自分の中に、あんな不思議な力がある。

　そう思うと、胸の奥がむずむずした。

　「魔法を発現させるには、まず身体に魔力を巡らせる必要がある」

　ババロは自分の胸元に手を当てた。

　「さっき、葉に息を吹きかけただろ。あのときに使った力を、今度は自分の身体の中に巡らせるんだ」

　『巡らせる……？』

　ツムギは小さくつぶやいた。

　（身体に巡らせるって、どういうことだろう……）

　魔力は目に見えない。

　それを身体の中で動かすというのは、いったいどうすればいいのだろう。

　（循環器……。酸素が血液に運ばれるみたいな感じかな？）

　ツムギは、ふと自分の身体の仕組みを思い浮かべた。

　息を吸う。

　空気が肺に入り、取り込まれた酸素が血液に混ざる。

　そして、心臓の働きによって血液が全身へと送り出されていく。

　指先まで。

　足の先まで。

　身体の隅々にまで、絶え間なく巡っていく。

　ツムギは静かに目を閉じた。

　ゆっくりと息を吸い、吐く。

　もう一度、深く息を吸った。

　肺が膨らみ、空気が身体の中へ入っていく様子を思い描く。

　酸素が血液に取り込まれ、心臓から送り出された血液が、身体の中を巡っていく。

　その流れを、頭の中で何度もなぞった。

　すると――。

　机の上に置かれていた《知識と生存》の本が、ひとりでに開いた。

　ぱらり、とページがめくれる。

　開かれたページに描かれていたのは、ツムギ自身の人体図だった。

　これまでと変わらないはずのその絵に、ゆっくりと変化が現れ始める。

　白い光。

　そして、青い光。

　二つの光が、人体図の中を静かに動き始めた。

　心臓のあたりから身体の隅々へ。

　腕を通り、指先へと進み、また別の道筋をたどって戻っていく。

　まるで、血液の流れに寄り添うように。

　白と青の光は、ゆっくりと全身を巡っていた。

　同時に、ツムギの身体の周りにも、小さな光が生まれ始める。

　ほわり。

　白い光が浮かび上がった。

　続いて、青い光がその隣に現れる。

　パチッ。

　小さな火花のような光が弾けた。

　それでも、ツムギは目を閉じたまま、深い呼吸を続けている。

　自分の身体の中を巡るものを、ただ一生懸命に思い描いていた。

　ババロは息をのんだ。

　目の前の光景が、すぐには理解できなかった。

　ツムギの周囲を、白と青の光がゆっくりと巡っている。

　弾けるように小さな光を散らしながら、それらは途切れることなく動き続けていた。

　ババロは、目を閉じたツムギを驚きの目で見つめた。

　（……嘘だろ）

　魔力を身体に巡らせる。

　言葉にすれば、それだけのことだ。

　だが、実際にやってみれば、これほど難しいことはない。

　魔力は目に見えず、どこにあるのかさえ、最初は分からない。

　身体の中を巡らせようとしても、どこへ動かせばいいのか分からず、途中で力が散ってしまうこともある。

　何度も試し、失敗し、自分の魔力の感覚をつかんでいく。

　それが、魔法を覚えるための最初の一歩だった。

　けれど――。

　ツムギは、それを一度で成し遂げていた。

　しかも、ただ魔力を動かしているだけではない。

　白と青。

　二つの異なる光が、まるで別々の意思を持つかのように、ツムギの身体の周りを巡っている。

　ババロは思わず声を漏らした。

　【すごい……】

　人間は、ほかの種族に比べて魔法との相性が悪い。

　それは、ババロにとってもよく知られたことだった。

　魔力を持たないわけではない。

　ただ、その扱いが難しいのだ。

　自然と深く結びついたノームは、土や植物の力を感じ取り、それを借りることができる。

　妖精や聖なる鳥も、それぞれの属性に応じた力を扱うことに長けている。

　だが、人間は違う。

　自分の魔力を感覚だけで扱うことが難しく、魔法を使うには道具や触媒を介したり、飾文字を用いたりするのが一般的だった。

　人間が魔法を使うためには、長い時間をかけて学ぶ必要がある。

　そのうえ、この世界では、人の身体の仕組みについても、十分に知られているわけではなかった。

　血が身体の中にあることは知られている。

　血が大量に失われれば命に関わることも、傷口を縛って止血したり、治癒魔法で傷を癒やしたりする必要があることも、経験から分かっていた。

　しかし、その血液がどのように身体の中を巡り、どんな役割を果たしているのか。

　それを詳しく理解している者は、ほとんどいない。

　医療に関する知識や技術は秘部文とされ、特定の家系によって厳格に管理されているからだ。

　身体の仕組みを知る機会そのものが限られている。

　だからこそ、魔力を巡らせるという感覚をつかむのも、人間にとっては難しい。

　それなのに。

　ツムギは、血液が身体を巡る様子を思い描き、それに重ねるように魔力を動かしている。

　そのうえ、白と青、二つの光を生み出していた。

　これは、ただの才能という言葉では片づけられない。

　奇跡に近いことだった。

　ババロは、目の前で起きていることを見逃すまいと、じっとツムギを見つめた。

　やがて、彼は静かに口を開いた。

　「……そのままだ」

　声に驚かせないよう、できるだけ落ち着いた調子で告げる。

　「今、身体の中を巡ってるものを感じてみろ。無理に動かそうとしなくていい。流れを見失うな」

　ツムギは目を閉じたまま、呼吸を続けていた。

　「その力を、今度は手に集めてみろ」

　ババロは自分の手を軽く握り、ツムギへ示した。

　「焦るな。少しずつでいい。身体を巡ってる力を、手のひらへ持っていくんだ」

　ツムギの指先が、ぴくりと動いた。

　白と青の光は、彼女の周りを巡り続けている。

　その光が次にどんな変化を見せるのか。

　ババロは息を潜め、ツムギの手元を見守った。

　「ツムギ、目を開けてみろ」

　ババロの声に、ツムギはゆっくりと目を開いた。

　すると――。

　手のひらの上で、白と青の光がぴょん、ぴょんと跳ねていた。

　まるで、お互いを追いかけて遊んでいるかのように、二つの光が手のひらを行ったり来たりしている。

　ときおり、パチッと小さな光が弾けた。

　「わぁ！」

　ツムギの顔がぱっと明るくなった。

　「すごい！　ねぇ、見て！　手の上で跳ねてる！」

　手を傾けても、光は消えない。

　白い光が青い光を追いかけ、青い光がくるりと逃げる。

　その不思議な動きが面白くて、ツムギは夢中になって手のひらを見つめた。

　【ピッ、ピピッ！】

　ラタが前足を持ち上げ、嬉しそうに跳ねた。

　【キュルルッ！】

　カーバンクルも額の赤い宝石をきらめかせる。

　ルーチェは翼を広げ、ルリは透明な四枚の羽をぱたぱたと震わせた。

　『ツムギ、すごい！　光、ぴょんぴょん！』

　ルリも、手のひらの上で跳ねる光に大喜びだった。

　その様子を見ていたババロは、驚きが隠せないまま、じっとツムギの手元を見つめていた。

　「……本当に、初めてなんだよな？」

　思わずこぼれた言葉に、ツムギは顔を上げた。

　「うん。初めてだよ？」

　本人は不思議そうに首を傾げている。

　自分がどれほど珍しいことをしているのか、まだ分かっていないらしい。

　ツムギは、もう一度手のひらへ視線を戻した。

　白い光と、青い光。

　どちらも自分の身体から生まれたものなのだろうか。

　そもそも、魔力とは何なのだろう。

　これが魔力だというのなら、自分はいったい何ができるのだろう。

　（魔力って、なんなんだろう……。これで、何ができるんだろう？）

　もっと知りたい。

　その気持ちが胸に浮かんだ、その瞬間だった。

　――バサッ！

　机の上から、勢いよく本のページがめくれる音がした。

　「えっ？」

　ツムギが振り返るよりも早く、《知識と生存》の本がひとりでに開いた。

　何枚ものページが風もないのに勢いよくめくられていく。

　バサバサバサッ！

　やがて、本はツムギのもとへ飛んできて、その手の中に収まった。

　ページがぴたりと止まる。

　そこには、これまで見たことのない項目が記されていた。

　【魔力】

　ツムギは、息をのんだ。

　今まで知らなかった言葉。

　けれど、つい先ほどから、自分が知りたいと願っていたものだった。

　ページの文字が淡く輝く。

　そして、その下に新しい文章が浮かび上がった。

　【魔力】

　【定義】

　魔力とは、生命力とは異なる、この世界を漂う奇跡。

　人体を動かすことにも、食べるものにも、あらゆるものに魔力は存在する。

　その存在を自覚し、訓練することで、魔力を扱うことが可能となる。

　ツムギは、一文字ずつ確かめるように読んでいった。

　生命力とは異なる、この世界を漂う奇跡。

　食べるものにも、身体を動かすことにも。

　魔力は、あらゆるものに存在している。

　（じゃあ……今まで食べてきたものにも、魔力があったの？）

　知らなかった。

　いつも食べている野菜も、森で暮らす動物たちも、この世界そのものも。

　もしかしたら、まだ知らないことが、たくさんあるのかもしれない。

　ツムギの胸が、期待に小さく弾んだ。

　そのときだった。

　ページの文字が、再び光を帯びた。

　先ほどまでの説明とは異なる、新しい文章がゆっくりと浮かび上がってくる。

　【身体と心の安定を確認】

　【魔力との接続を確認】

　【森川紬が、一定基準を満たしました】

　【《知識と生存》の機能を解放します】

　「……え？」

　ツムギは、思わず声を漏らした。

　戸惑うツムギの目の前で、さらに文字が現れた。

　【この度、あなたはわたしと一つになりました】

　【これより、本はあなたの意志で確認することができます】

　【あなたが生存するための維持を行い、あなたが知識を求める力は、わたしの、そしてあなたの力となります】

　最後の文字が浮かび上がると、本全体が柔らかな光に包まれた。

　白い光と青い光がページからあふれ出し、本の輪郭をゆっくりと溶かしていく。

　「えっ……？」

　ツムギが声を漏らす間にも、本は少しずつ形を失っていった。

　やがて、そこに残ったのは白と青の光だけ。

　二つの光は絡み合うようにツムギの手のひらへ流れ込み、そのまま身体の中へと吸い込まれていった。

　すうっ……。

　最後の光が消える。

　ツムギの手の中には、もう何もなかった。

　「……本が、消えちゃった」

　ツムギは、自分の手のひらを見つめた。

　机の上にも、床にも、本は見当たらない。

　まるで、最初からそこになかったかのようだった。

　【ピィ……？】

　ルーチェが不思議そうに首を傾げる。

　ルリもツムギの手元をのぞき込んだ。

　『ツムギ、本……どこ？』

　「うーん……」

　ツムギは首を傾げた。

　けれど、ふと先ほどの文字を思い出す。

　――あなたは、わたしと一つになりました。

　ツムギは、ゆっくりと目を閉じた。

　先ほどまで身体の中を巡っていた魔力を思い出す。

　深く息を吸い、身体の中を巡る魔力を思い描く。

　そして、その流れを手のひらへと集めていった。

　白い光が、指先に浮かぶ。

　続いて、青い光が小さく弾けた。

　その瞬間――。

　ぽんっ。

　ツムギの手のひらに、一冊の本が現れた。

　「……あっ！」

　見覚えのある表紙。

　何度も開き、何度も助けられてきた本。

　間違いない。

　《知識と生存》だった。

　「本！　戻ってきた！」

　ツムギは目を輝かせ、両手で本を持ち上げた。

　消えてしまったと思った本が、再び手の中にある。

　けれど、さっきまでとは何かが違う。

　今度は、机から飛んできたわけでも、誰かが渡してくれたわけでもない。

　自分の中にある魔力を手のひらに集めたら、自然と現れたのだ。

　「魔力を集めたら……出てきたんだ」

　ツムギは、驚きと嬉しさの混じった声でつぶやいた。

　その様子を見ていたババロが、口を開いた。

　「ツムギ、それがお前の魔力だ」

　「私の……魔力？」

　「ああ。よく分からんが、多分そうなんだろう。その本は俺には読めねぇ。だが、お前さんには読めるんだろ？」

　ツムギは、手の中の《知識と生存》へ目を落とした。

　見慣れた表紙を、そっと指で撫でる。

　この本は、ずっと自分と一緒にあった。

　知らないことを教えてくれて、危険から守ってくれて、森で生きるための知識を与えてくれた。

　そして今、自分の魔力に応えるように、その姿を現した。

　ツムギは顔を上げ、こくりとうなずいた。

　「うん。これが、私の力」

　そう口にすると、胸の奥が少しだけ温かくなった。

　まだ分からないことばかりだ。

　自分の魔力が何なのか、この本にどんな秘密があるのか。

　それでも、今は確かに分かることがある。

　この力は、自分の中にある。

　そして、これからもっと知っていけるのだ。

　ツムギは、手の中の本を大切そうに抱きしめた。