39/41

本屋の彼女は？

　会社帰り、いつも立ち寄る本屋。

　俺はこの本屋の匂いが好きだ。紙の匂いにインクの匂い。

　活字離れが叫ばれ、デジタル化真っただ中だが。

　しかし、最近になって、紙での本が本を読むという行為が見直されていると聞いた。

　俺の贔屓の本屋は二階建てで、一階は雑誌と文房具。二階は小説とコミックが売られている。

　最近本屋に入った彼女。

　アルバイトなのか正社員かわからないが、多分、アルバイトなのではないかと思われる。

　そんな彼女を一目見た時に、体中に電流が走ったかのようだった。

　そうだ。これをきっと一目惚れというのだろう。

　だが、俺はこの想いを彼女に打ち明けられないでいる。

　客と店員の立場では、どうすればいいというのだろう。

　彼女が「いらっしゃいませ」とニッコリ。

「こちらをお願いします」

　俺は刊行されたばかりの人気シリーズの小説を差し出す。

　ピッ　

　彼女がバーコードをスキャンし、

「2,230円になります。カバーとレジ袋はどういたしますか？」

　どちらも不要なので「い、要りません」

「かしこまりました」

　俺は会計を済ませると、彼女が「ありがとうございました」

　ダメだ。このままではダメだ。何も進展しそうにない。

　ええい、当たって砕けろだ。

「あ、あの、ミヤシタさん」店の制服の上着には、カタカナで苗字がかかれていたのを知っていた。

「はい、どうか致しましたか？」

「えっと…何と言ったらいいのか。上手く言えないのですが、一目惚れしました、あなたに。それも随分前からで、俺、臆病で言えませんでした」

　正直に想いを打ち明けた。

　恐る恐る彼女の表情を伺うと、目をぱちくりしている。まあ、いきなりなので無理もないことだ。

　そうだ。俺は自分の名前を名乗っていなかった。

「俺、ミヤベと言います」

「存じ上げておりますよ」

「へぇっ？」間抜けな声が出た。

「会員カードにお名前が書かれていますからね。私もあれなんですが、ちょっと気になってて…」

「じゃ、じゃあ」

「そうですね。お互い名前以外は何も知らないことですし、この後、お時間ありますか？　私、あと10分で上がりなので」

　渡りに船とはこのことか。

　俺は跳び上がって喜びたい気持ちを抑えて、

「もちろんです。本当に俺でいいのですか？」

「はい、では、少しお待ち下さいね」

　彼女は俺の後ろに並んだ客の対応をてきぱきと難なく終えた。

　そして、着替えるためか、店のバックヤードに消えた。

「お待たせしました」

「いえいえ、全然待っていません」などと、俺は自分の語彙の乏しさに自分で自分にガッカリした。

「では、行きましょうか」

「えっ！？　どこに？」

「お話しするなら、ファミレスがいいかなと」

「そうですね。行きましょう」

　俺は心の中で、ガッツポーズをした。

　ファミレスは、本屋から歩いて10分くらいのところにある。

　道中、何を話していいのかわからず、おどおどしていると、彼女が話を振ってくれた。

「ミヤベさん、お仕事は何をされているのですか？」

「IT関連です。ベンチャーですがね」

「それで小説だけではなく、IT系の専門誌も購入されているのですね」

「専門誌は仕事柄必要なので買いますが、小説は俺の数少ない趣味の一つです」

「小説はいいですよね。私も好きなので、時間があれば読んでいます」

「読むと想像力が刺激されるし、自分の知らない世界が知れて、それが本当に楽しいし、読めることが幸せなんだなと」

　そんな会話を続けていたら、目的地のファミレスに到着した。

　ドアを潜り、店員の案内で席に着く。

「ミヤベさん、私とお付き合い…」

「ちょ、ちょっと待った。それは俺に言わせて下さい。ミヤシタさん、俺と付き合って下さい」

　ミヤシタさんはニッコリと「私でよろしければ、よろしくお願いします」

「ありがとうございます」

「本の好きな人に悪い人はいないと言いますからね」

「それは俺も同意です」

　そんな出会いから始まった俺たちだったが、付き合い始めて二年後に結婚することとなった。

「ケンジさん」ケンジとは俺の下の名前だ。

「うん、どうした？　ミスズ」ミスズとはミヤシタさんの下の名前。

「幸せになろうね」

「もちろん、俺が幸せにするよ」

「じゃあ、私がケンジさんを幸せにするから」

「二人一緒にだな」

「うん」

「二人ならずっと幸せだから」

本屋の彼女は？