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カタ。
カタカタカタ。
「姉さん！！」
王都港で、部下が慌てて駆け込んできた。
「伝言が来ましたぜ！！」
「……何々？」
アステリアは、印字された紙を受け取る。
『一度、戻って来て。セリア』
「……」
「ほんと、便利だなぁ……」
思わず、しみじみ漏れる。
「ですねぇ」
部下も、しみじみ頷く。
「本来なら、これだけでも船に乗って、ですぜ？」
「それが、カタカタ言うだけで……」
「……一度戻る」
アステリアは、即決した。
「ここは任せたぞ！」
「へい！！」
数時間後。フェルナード。
「おぅーす！戻って来たぞ」
「流石、早いわね」
セリアは、満足そうに頷く。
「……何だ？」
アステリアは、部屋を見回した。
「このメンバーは？」
そこには――三名の男爵。木材。畜産。穀倉。
「お偉いさん集結だな」
「本来なら」
セリアは肩をすくめる。
「エドラン領主とも話したかったけど。まあ、後回しね」
今この場にいるのは――セリア。
アステリア。三名の男爵。
所謂。“経済同盟”
「……で？」
アステリアが椅子に腰掛ける。
「何だ？」
「例の“カタカタ”の機械の件よ」
「ほぅ」
「運用方法。それと――」
セリアは、机にもう一つの機械を置いた。
「これ」
「……何だ？これは？」
「カタカタの前に、これが先に作られてたのよ」
「……」
「これを発展改良したのが、“カタカタ”」
「……印刷は？出来ない様だが？」
「そう」
セリアは頷く。
「これは、光るだけ」
「……」
「でも使い方次第では、これも十分しかも、小型」
「欠点は？」
木材男爵が問う。
「遠すぎると届かない」
「……ほぅ？それで？」
セリアは、少しだけ笑った。
「まず、ここに居るメンバーで、共通してるのは――船の運用」
「……あ」
アステリアが、先に気付く。
「そう。全ての船に、これを付ける港にも置く。そうすれば港に近づけば、船と話ができる」
「！？」
「と言っても光のパターンね」
「……なるほど、それを解読すれば。入港していいのか。少し待つのか。緊急か。少し離れた場所から判断できる」
「……ん？」
アステリアが、目を見開く。
「手信号の代わりか！？」
「そう！！」
セリアが、指を差す。
「それ！！」
「しかも天候に左右されにくい。緊急時は、即知らせられる」
「範囲は？」
「ある。でも外洋でも船同士なら、範囲内で情報交換可能」
「……っ！確かに……！」
今度は、畜産男爵が前のめりになる。
「船団運用、変わるぞ……」
「でしょう？なので」
セリアは、全員を見る。
「このメンバーで“共通化”しておけば」
「……」
「お互いに意思疎通が可能」
「……！」
「それだけじゃない！鉄道」
最年少男爵が、即反応した。
「……鉄道にも？」
「そう」
「鉄道用も共通化。停車せよ。進め。事故。故障」
「……うお！指示を出せるのか」
「そうそう。光だけでも、意味を統一すれば、十分」
「……なるほどな」
アステリアは、腕を組みながら笑った。
「確かに、カタカタは本命だがこれも、別方向で化ける」
「そういう事」
大型通信。小型光通信。固定拠点。携行。
「他にも」
セリアは、少し楽しそうに周囲を見る。
「どこで、どう使う？意見、聞きたいわ」
その場の全員が、“ただの機械”としてではなく。“自領を変える道具”として、考え始めていた。
