昼帰りの英雄（誤解）
「……ん。うーん……？」
柔らかい感触。天井。
見覚えのない――いや、王城の客人室だ。
「……ベットの上？」
ゆっくりと記憶を辿る。
「……あー……飲みすぎたか……」
王とエドラン。気づけば飲み比べ。
笑って、愚痴って、もう一杯。
「……二日酔いだ……」
頭を押さえつつ、跳ね起きる。
「――って、やべ！もう昼過ぎか！？」
慌てて従者を呼び、身支度もそこそこに部屋を飛び出す。
「うぅ……気持ち悪……」
ふらふらしながら港へ向かう途中――
「おう」
「……あ」
近衛隊長だった。
「例の物は引き取ったぞ」
「頼んだぞ！」
それだけで終わるかと思いきや、隊長は腕を組んで続ける。
「しかしアステリア」
「ん？」
「そんなに困ってたなら、早めに相談しろよ？」
「……？」
「お前の部下がな。泣いて喜んでたぞ？」
「……は？」
「余り部下に負担を掛けるなよ？」
「……あ、あー……まあな？」
よく分からないまま、話は締められる。
「じゃあな」
「……お、おう……」
去っていく背中を見送りながら、首を傾げる。
「……泣いて喜んでた？何の話だ……？」
そのまま港へ。
「おーい！おめーら！帰ったぞー！」
次の瞬間。
「……あねさん……！」
部下の一人が、シクシクと泣き出した。
「……は？」
「良いんですよ……！」
「おめでとうございます！！」
「……はぁ？」
「そんな肌艶良く帰って来て！お祝いでもしますか！？」
「……何のだよ！？」
すると、別の部下がニヤニヤしながら口を挟む。
「まあまあ、あねさん」
「？」
「お互いフリーですし！」
「……は？」
「近衛隊長、中々良いやつでイケメンですし！」
「はぁぁ！？」
さらに畳み掛けるように――
「まさか……朝帰りどころか昼帰り！！」
「――ブッ！！」
「朝、近衛隊長が例の物取りに来た時ですよ！」
「？」
「あねさんの事聞いたら！」
「？」
「まだベットで寝てるって言ってたんで！！」
「ばっか！！」
思わず叫ぶ。
「そんなんじゃねー！！」
「そんな照れなくても！」
「この――！！」
アステリアの拳が、容赦なく一人の頭に落ちた。
「痛ぇ！！」
「勝手な想像すんな！！」
しかし――
部下たちの顔は、どこか嬉しそうで。
アステリアは頭を抱えた。
誤解だけが、今日も元気に量産されていた。
