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不必要とされた才能

「メイヤ様。機構経由で、今日の王都行き一番船にて依頼を出しました。順調なら、明日中には相手と接触出来ると思われます」

「良かったわ」

メイヤはほっと息を吐いた。

「後は……こっちに来てくれるか、ね。来てくれると嬉しいんだけど」

「そればかりは、相手次第ですね」

パナーはいつも通り淡々としていた。

――翌日。

王都からの一番船に乗せられた文が、機構経由で届いた。

メイヤはそれを受け取り、ぱっと表情を明るくする。

早い……！

だが、次の瞬間。

「……は？」

メイヤの口から、素の声が漏れた。

パナーが、言いにくそうに文の内容を読み上げる。

「相手は、王都の端にある下町に住んでいましたが……機構の担当者が訪ねたところ、床に倒れており……」

一拍。

「『メシ……』と、そう書かれていたそうです」

「……は？」

一瞬、理解が追いつかない。

「どうやら、反乱の影響で興行が出来なくなり、収入源を完全に失っていた模様で……」

パナーは静かに続けた。

「食事も、数日まともに取れていなかったようです。機構の担当が慌てて食事を奢り、医師も呼んだと」

「…………」

言葉が、出ない。

「体力が著しく落ちていた為、数日休ませてから、こちらへ送るとの事です」

「……そう」

メイヤは、ゆっくりと息を吐いた。

期待していた未来図が、音もなく崩れる。

天才発明家。時代を先取りした異端者。

――その実態は、誰にも顧みられず、餓えて倒れていた一人の女性だった。

「……分かったわ」

メイヤは、静かに言った。

「その間に……」

机の上に置かれた二枚の登録書類を見る。

「この“登録された物”。一度、私たちで再現してみましょう」

「再現、ですか？」

「ええ」

メイヤの瞳に、迷いは無かった。

「彼女が“無駄”だと言われた物が、本当に無駄だったのか――確かめる」

それは、好奇心ではない。同情でもない。

「価値が無かったんじゃない。ただ、“見る目が無かった”だけかもしれない」

パナーは、小さく息を飲んだ。

「……承知しました」

雪は、静かに降り続いている。

そして王都の片隅で、“時代を早過ぎた才能”が、ようやく息を整え始めていた。

――それから、さらに数日後。

執務室に、控えめなノック音が響いた。

「メイヤ様」

「入って」

扉を開けたパナーの表情は、どこかいつもより柔らい。

「王都の機構から連絡がありました。明日の王都を出る一番船に乗せるそうです」

メイヤは、ぱっと顔を上げた。

「本当？」

「はい。なので、こちらへの到着は明日になります」

一瞬、言葉が詰まる。

そして次の瞬間、メイヤは思わず笑った。

「……やっと、来てくれるのね」

胸の奥に溜まっていたものが、すっと抜けていく。

「来てくれるだけで、もう嬉しいわ」

パナーは少し意外そうに目を細めた。

「随分、肩入れされますね」

「だって」

メイヤは、机の上に置かれた例の登録書類に視線を落とす。

「誰にも使われず、誰にも理解されず、それでも“登録”だけはされて残っていたのよ？」

そう言って、顔を上げた。

「会ってみたいじゃない。どんな人なのか」

「……そうですね」

パナーも、静かに頷いた。

「明日が楽しみだわ」

窓の外では、雪がゆっくりと溶け始めていた。

冬の終わりと共に、また一つ――

この領地に、新しい“歯車”が運ばれて来ようとしていた。