笑ってた資料が笑えなくなる時
「うーん……」
メイヤは椅子に深く座り直し、資料をめくり続けていた。
「確かに……何に使うんだ？ってのが殆どね」
図面、簡単な説明、用途不明。
実験結果だけが淡々と書かれている。
「まあ、だから“不要”判定なんだろうなぁ〜」
そんな軽い感想で、次の頁。
「……ん？」
目が止まる。
「箱型構造……側面にハンドル？」
説明文を読む。
『付属の回転把手を回し、上部に露出した金属線に触れると、微弱な刺激を感じる』
「……」
「ぷっ！」
思わず吹き出した。
「なにそれ」
指で文章をなぞりながら笑う。
「箱に付いてるハンドルを回して、上に出てる鉄線を触るとピリッとする？」
「どんな仕組みよ、これ」
絵を見る。歯車。内部に謎の円盤。巻かれた細い線。
「謎仕組みだね？」
「一体、なんの為よこれ」
そのまま読み進める。
『通称：エレキッテル（仮）』
「……は？」
メイヤの笑いが止まった。
「え？」
もう一度、文字を追う。
「エ……レ……キッテル？」
「……」
「……エレキッテル？」
脳裏に、前世の記憶が一気に浮かぶ。
静電気。摩擦。回転。感電ごっこ。
「……」
メイヤは、ゆっくり資料を机に置いた。
「これ……」
声が、少し低くなる。
「まさか……」
指で、図面の構造を辿る。
「エレキテル……じゃない？」
笑いは、もう無かった。
「……だから“不要”？」
「だから“使われなかった”？」
メイヤは息を吸い、吐く。
「……冗談じゃないわよ」
雪の降る音が、妙に大きく聞こえた。
不要指定。未使用。忘れられた箱。
――だがそれは、本当に「不要」だったのか。
メイヤの目が、静かに細められた。
「ちょ、ちょっと待ってよ……！」
メイヤは資料をばさっと戻し、別の束を引き寄せた。
「さっき……確か……」
頁を繰る指が止まる。
『ガラス瓶内部の空気を排出し、内部を空に近い状態にする実験』
「……あった」
さらに読み進める。
『封止後、蓋を外すと“ポン”という音を立てて破損する例あり』
「……」
メイヤの背筋に、ぞわりと寒気が走った。
「真空……」
「ガラス瓶……」
「ポン、って……」
頭の中で、別の映像が重なる。
「……裸電球」
ぽつりと呟く。
「確か……中、真空じゃなかった？」
机に肘をつき、記憶を掘り起こす。
「中の空気を抜かないと、熱でフィラメントが燃えちゃうから……」
「だから真空、もしくは不活性ガス……」
資料を睨みつける。
「しかも……光る部分」
別の記憶が浮かぶ。
「最初期は……日本の竹を炭化させたフィラメント……」
「エジソンが使った……」
喉が、ひくりと鳴る。
「……ねえ」
誰もいない部屋で、思わず声に出す。
「これ……偶然？」
机の上には、
・回転で“ピリッ”とする箱
・真空ガラス瓶の実験
・用途不明で放置された資料
「いや……」
メイヤは、ゆっくり首を振った。
「理屈として……繋がりすぎでしょ」
笑えなくなっていた。
「……この世界」
「“電気”に、もう手をかけてるじゃない」
ページの端を、強く押さえる。
「問題は――」
小さく、息を吸う。
「この理論……合ってるかどうか、よね」
