トマス、頑張る
「まず……と言いますか、決定事項はたった一つです。それに付随して環境が変わっただけなので、違法性はございません」
「なに、なによ？」
「セーラ夫人と殿下……アシュレイ・アンブロッサムの婚姻は無効手続きが進行中です。そのため現在セーラ夫人とレナ嬢が受けられるものは──生活に必要な最低限の物資及びサービス提供のみです」
「はあ？ そんなの断るに決まってるでしょ」
「正式な条件は手続き完了後に平均額を調べた上で、回答いたしますが……この時点より、アシュレイ殿下への接触は禁止。何かありましたら、私トマスが承ります」
公爵は衛兵に付き添われ、そそくさと出て行った。
女性二人の居宅であるので、もう一人の衛兵と本邸のメイド二人はトマスが無体なことをしたと言われないよう、背後に待機したままだ。
「そんなの勝手にできるものですか。私をバカだと思ってるの？」
「手続きは進行しており、数日後には裁可がおります」
セーラ夫人の言っていることは半分当たっていて、半分的外れだった。
庶民の婚姻制度に則ると、一方的な離縁は不可能だからだ。
ゴリ押しで離縁した場合、多額の賠償金を支払わなくてはならない。
だが、貴族の場合は街の裁判所ではなく貴族裁判所が判断する。
ましてや離縁ではなく婚姻無効である。
そもそも離縁とは全く違うアプローチで、判断されることになるのだ。
必要なことを伝え、箇条書きにした書類をセーラ夫人に手渡したトマスであったが、激昂したセーラ夫人に箒で追い払われてしまった。
果たして説明したことを理解いただけたかどうか、微妙です……という報告書が晩餐後のデイジーの執務室に届けられた。
「婚姻無効、はどうやったって間違った受け取り方は出来ないわよね？」
デイジーのつぶやきに、侍女たちは頷いた。
言い回しも何もない、直球なので履き違えるわけがない。
「とりあえず別邸の使用人は全員本邸へ戻して。毎日交代で料理人一名とハウスメイド一名を別邸へ。仕事は最低限で構わないわ」
「かしこまりました」
「お嬢様、王女殿下の誕生パーティドレスが届いております。明日の朝試着をお願いしたいとお針子が」
「トルソーに着せてみて、あとで衣装部屋に確認に行くわ」
いくつかの書類仕事を終え、衣装部屋に向かったデイジーは美しいドレスに感嘆した。
「素敵ね。王女殿下は桃色と薄緑のドレスをお召しになるそうだから、淡いラベンダー色にして良かったわ」
王女殿下は正妃が産んだ娘で、まだ五歳と可愛い盛りである。
きっと可愛らしいふわふわのドレスだ。
なので、デイジーは曲線こそ優美だが、フリルなどの装飾は避けたシンプルなものを選んだ。
エメラルドとルビーで誂えた、王女の好物のリンゴの髪飾りも用意してある。
「今日はもう遅いから、明日お針子さんが来たら試着するわ」
「では、そういたしましょう」
デイジーはそのまま寝支度を整え、横にはなってみたものの中々眠れずに何度も寝返りをうった。
──セーラ夫人も、レナも人の話をまったく聞いてくれない。
むしろ都合のよいように解釈してしまう。
「平民だから、じゃないのよね……平民にも頭のいい人はたくさんいるもの」
デイジーの小さな独り言は布団に吸い込まれていく。
王宮にも、公爵家にも平民の使用人はたくさんいる。
皆優秀な者ばかりだ。
学がないせいでも、出自のせいでもなさそうなのがデイジーには理解しがたい事実だ。
「やっぱり、他国のお育ちなのかしら？ 国によって常識は変わるって言いますし……」
独り言は、次第にむにゃむにゃと言葉をなさなくなり、デイジーはようやく意識を手放して眠りについた。
