しょぼくれた兄弟
時を同じくして、国王の私室での朝。
しょぼくれたおじさん二人が背中を丸めて、モソモソと朝食をとっている。
このおじさんたちの一人は国王陛下である。
似たような姿のもう一方は王弟であるデイジーの父親。
「どうしたらいいと思う？」
国王の気弱そうな声に、王弟は目線を上げた。
「デイジーが怒ってないといいなぁと思う」
二人は同時にため息をついた。
「そもそも兄さんが正妃より先にララに産ませたのが問題だったよね」
「…………」
現在のララは側妃の身分だが、男児を産んだことで特例として側妃の立場を手に入れている。
「まあ、あの頃のララは本当に顔が可愛かったもんな、気持ちはわかる」
「若気の至りだった」
「うん？」
「だから正妃が懐妊した時に、これはまずいと気が付いてすぐに生まれた子を王太子にしたんだ」
「まあ、順当だよね」
「なので正妃の実家からの突き上げはなかったし、側妃とは一定の距離を置くようにしてたんだが……それが、裏目に出た」
ことなかれ主義の兄弟は、もう一度ため息をついた。
「そうかぁ……」
「離宮で好きにさせてたからなぁ……あっちの実家はうるさくもなかったし……」
側妃と国王は学生時代に恋愛関係にあり、正妃とは政略結婚だった。
一見呑気そうな国王だが、早々に政治と愛は別物ということに気づき正妃の面子が潰れぬよう立ち回ってはいたのだ。
側妃は気ままな生活を好み、今の暮らしに満足していると思っていたのが誤算だったようだが。
「意外と野心家だったんだねぇ、彼女」
「まさかヴィータに次期国王といい含めているとは……確認しなかった儂も悪いが、差配した教師は側妃がすげ替えてて」
「報告はなかったのかい？」
「側妃の予算は一部儂の私財で補っててな、報告はあったけど、私財分であれば問題ないと思って見に行かなかった」
「…………」
「…………」
「デイジー、怒ってるよね？」
「うーん、どうだろう。我が娘ながら、よくわからんけど怒り狂うタイプではないな」
「アンブロッサム家が途絶えたら、王家としては非常に気まずいんだよ。教会も怒りそうだしさぁ」
「精霊は見えないけど、確かに大精霊ピンシェル・キーフィーの恩寵で王国は他国より天候に恵まれ、豊かな土地が多いからね」
「非常にまずい。デイジーには次代になる娘を産んでもらわないと」
王弟は眉を下げ、呟いた。
「一応スペアで母系の娘の当てはあるんだけど、多分直系じゃないと恩恵なさそうなんだよね」
二人は何度目かのため息をついた。
ドアのベルが鳴らされ、国王が入室許可を出すと文官が紙束を抱えて入室してきた。
「おおう……」
第一王子ヴィータに与えられた婚約者用予算収支簿を見て、二人は絶望の声を上げた。
予算ギリギリまで使われているが、行き先はレナであるという証拠の付箋があちこちに貼られている。
「取り急ぎ、領収書のあったものだけは聞き取り調査を行いました」
無表情の文官はそう言って、礼をとった。
「オーダーのドレス、高価な宝石、高級レストラン……」
「儂が言うのもなんだけど、夫人の連れ子がそんなものを身に着けてておかしいと思わなかったの、お前」
「いや……セーラにもレナにも会わないようにしてたし」
「お前もか……変なところが似てるなぁ、儂ら」
「そうだね、兄上」
おじさん二人は、背中がますます丸くなった。
私室を出れば弱音は吐けない。
「まあ、婚約者予算の不正利用もあるし、ヴィータは廃嫡。平民なら注意で済むかもしれないが、貴族は挽回できない失態というものがあるからな」
「側妃は？」
「どういう環境でヴィータを育てたのか確認して、ことと次第によっては離縁する」
「妥当だね、それより甘いと正妃の生家が黙ってないだろうし」
「そうなんだよ……あの国は怒らせたくないよ……」
王弟が挨拶を済ませ、退室した後も国王は座ったまま動かなかった。
しばらくして着替えのために侍女を呼ぶ頃には、厳しい顔で国王としての威厳を漂わせていた。
