母親の呪縛
一方、レナは朝になっても誰も来ないことに腹を立てていた。
着替えもなく、朝食すら運ばれてこない。
ギリギリと爪を噛みながら、足元にあったドレスを蹴ってはみたが、重いドレスは少し動いただけであった。
しばらくして冷え切ったスープと少し乾燥したパンと水差しが運ばれてきたが、メイドはひと言も発さずすぐに退室してしまった。
「なんなのよ！」
レナはイライラと室内を歩き回り、再びドレスを蹴り飛ばした。
メイドがでていく時にちらりと目に入った部屋番の騎士は女性騎士だった。
（男だったらどうにかできたかもしれないのに……！）
壁にかかった鏡を覗き込むと、可愛らしい顔が映っている。
男性に関しては、今まで負けなしと言っていいくらいレナの容姿は可愛らしいのだ。
華奢で小柄なのも相まって、幼気に見える小さな顔、大きな瞳。
守ってあげたくなる女の子──それがレナが作り上げた理想の自分なのである。
「……ヴィータにさえ会えれば、なにかわかるんだけどな」
ヴィータに会わせない理由は、どう考えても悪役令嬢の陰謀に違いない。
どう考えても、自分はミスをした覚えがない。
本来ならデイジーに付いていった王城で、王太子と出会うはずだった。
が、その前にヴィータが公爵家に顔を出していたので、出会いの時期は前倒しだった。
それはきっと悪役令嬢がシナリオ改変に動いていたからだ。
「シナリオ強制力があるわ、現にヴィータは私に夢中だもの」
デイジーがどれだけ頑張っても、レナのハッピーエンドは揺るがないはずだった。
昨日のパーティで、あの妹姫がグズらなければ婚約破棄宣言の後にデイジーは国外追放だったはず。
（まさかあの姫が転生者……？）
「でも五歳だしなー、ゼル…………ヴィータのお兄さんが転生者かも」
公爵家に嫁いだ母、その子どもであるレナの健気な姿を見て公爵が養子縁組してくれているはず。
ゲームではそうだった。
デイジーは違うと言うけれど、お父様は否定していないもの。
なのにいつまでも平民扱いをされ、好きに買い物もできない。
（とにかくヴィータに会わなくちゃ）
◆
同じ頃、ヴィータも自室で癇癪を起こしていた。
何故か側妃である母親も自室から出られず、面会できないと無表情な小姓に言われたからである。
「クソッ、なんで俺が」
誰に聞いても「陛下からお話があるまでお待ちを」としか言わない。
「長男だぞ？ 俺が第一王子だぞ」
歴代の国王はほぼ全員長子に継承されている。
母親もそう言っていた。
先に生まれた方が偉いのだ。
ゼルヴィータという名前だって、俺の名前をもじっただけではないか。
何故弟がいつも大きい顔をしているのか、本当に納得がいかない。
母親もそう言っていた。
正妃は確かに身分が高い家の者だが、愛されているのは側妃とその息子である自分だけのはず。
母親がそう言っていたのだから。
一体何故自分が婿入りなんて……一体何の間違いでこうなったのか。
可憐なレナを虐げる公爵家も公爵家だ。
あんな純情な女の子が、王子たる俺に嘘をつくわけがないじゃないか。
あの澄ましたデイジーが、裏で暗躍しているのを何故みんなわからないのか。
「とりあえず、レナを助け出さないとな」
ヴィータは昏い目をして、そう呟いた。
勢よくドアを引いたヴィータは、屈強な背中に跳ね返され尻もちをついた。
困惑して振り向いた騎士は謝罪をしながら手を差し伸べた。
「な……父上の近衛がなんでここに」
「はっ。陛下の采配にございます！」
「いつもの騎士は──」
返事はなく、扉は横から顔を出した別の騎士によって閉じられた。
ヴィータはしばらく床の上に座り込んでいたが、やがて何もなかったかのように立ち上がった。
何かが、自分の知らないところで進行していることにようやく気が付いたヴィータは窓辺から中庭を見下ろした。
「ゼルヴィータが、何か企んでるのか……？」
ゼルヴィータが何でも上手くやってのけるのは、二番目だからだ。
乗馬も剣技も最初にやった自分を見て、上手いことやっているのだ。
正妃の実家は金持ちで、多大な援助もあるらしい。
でなければ俺が遅れを取ることはない。
そう言っていた。
母親が。
