レナは・・・？
「じゃあさ、レナは？」
「レナは私にも本当にわからないわ。意味不明のことを喋り、暗号文で日記をつけているから敵国の間諜かと思って監視していたのだけれど」
デイジーは物憂げに、真っ暗闇の窓の外へ目を向けた。
「暗号文を使いこなせるなら、一年浪人した挙句、学園試験に補欠でようやく引っかかったのおかしくない？」
「そこなのよ。どう贔屓目に見ても学力が足りていない。なのに私たちが解読できない暗号文を書いている……そこが腑に落ちないのよね」
車内には沈黙が満ち、やがて本邸に到着した。
ジューダスの手を取って優雅に馬車から降りたデイジーは、立ち止まって背を伸ばした。
「セーラ夫人には明日私から話をするわ。あなたはもう休みなさい」
「はい、姉上」
離れの屋敷は余分な物資を引き揚げてあるので、すでに明かりは落とされている。
デイジーはちらりとそちらを窺い、何もなかったかのように屋敷へ戻った。
一方、ヴィータと引き離され王宮の別室に押し込められたレナは荒れ狂っていた。
「なんなの？ ヴィータが国王になるんでしょ、ゲームではヴィータの国王ルートが王道なのにっ」
イライラと室内を歩きまわり、枕を壁に投げつける。
「王太子のはずのヴィータがお姉様の婚約者だってのが、そもそもおかしいのよ。絶対お姉様も転生者だわ」
ドレスを脱ぎたいが、メイドもいない。
怒りに任せて自分で脱ぎ捨て、すっかりシワになってしまった桃色のドレスは床に打ち捨てられたままだ。
簡素なワンピースだけはベッドの上に用意されていたので、レナは仕方なくそれを頭から被った。
「おかしい、おかしい。王太子ルートが一番間違いのないルートだったのに！」
レナは胸の下着に挟んであった、ボロボロに擦り切れた小さなノートを取り出した。
「見落としなんてしてないのに……お母さんが公爵と結婚するまではゲーム通りだったわ」
最初は攻略対象のジューダスだって、思い通りに動いていたのに。
「なんで……」
イライラと手を揉み、ふと小指の指輪に触れる。
これはデイジーが手配した商会から買ったもので、品質の割に破格の価格だった。
とても可愛らしく、高級なのも見てすぐわかる逸品だったので気に入ってつけていたのだが。
「まさか、これ呪いの指輪とかなの？」
それなら周囲が思い通りに動かない説明がつく。
「でも、こんな高いものに呪いとか勿体ないのよね」
どこまでも庶民のレナは、結局その魅了封じの指輪を捨てられなかった。
いざとなれば金になるものは持っておくべきと母親から散々言い聞かされていたからだ。
レナはそっと指輪を外し、頭のリボンを抜き取って指輪に結びつけ下着の間にノートと一緒にしまった。
「外すとなんだかスッキリした気がする。もうこれ売っちゃおうかな。新しいのはヴィータが買ってくれると思うし……」
レナはそう呟き、靴を脱ぎ捨ててベッドに潜り込んだ。
夜は更け、すべての人に平等に静かな時間が訪れた。
少し雨模様の朝がやってきて、公爵邸ではデイジーとジューダスが朝食を取っていた。
家令がデイジーに耳打ちをする。
デイジーは手で人払いの合図をし、ジューダスに言った。
「セーラ夫人が逃げたみたい」
「へえ、どうするんです？ 捕まえるんですか」
「いいえ、縁切りのための書類には本人が現金と引き換えにサインしてあるし、もう他人だから問題はないわ」
ジューダスは手に持っていたパンにバターをたっぷり載せ、口に運んだ。
「ふーん、じゃあレナももうここには帰ってこないってことでいい？」
「ええ。私たちが王宮に行っている間に、自分とレナの部屋にあった物を売り払ったみたい。戻ってきても何もないわね」
セーラ夫人は早々に泥舟から逃げ出したようだ。
できれば娘も連れて行って欲しかったというのが姉弟の一致した意見であった。
「あ、でも」
デイジーは思い出したように付け加えた。
「監視はつけてあるから、所在不明にはならないわ」
「抜かりないですね……」
