婚約破棄（二回目）
「お呼びでございますか、殿下」
デイジーの声は穏やかで淑女らしく落ち着いていた。
その姿は峡谷に咲く一輪の白百合のよう。
周囲はデイジーの完璧なカーテシーをうっとりと鑑賞した。
「やっと来たか。お前はこの可憐なレナに嫌がらせばかりして！」
「？」
「あろうことか、生活まで脅かしている！ お前のような冷酷な女は国母にふさわしくない！」
「……国母？」
「学園では制服や教科書を破き、階段から突き落とす……いったいこのレナが何をしたというのだ！」
「……？」
この話はどこに着地するのだろうか。
デイジーは扇子で顔を隠しながら周囲に視線を動かした。
王妃様は真っ白、国王陛下は真っ赤。
王太子はジューダスと肩を震わせ後ろを向いている。
「恐れ入りますが、質問を。学園での事案に証人はいらっしゃいますの？」
「レナがそう言っているんだから、間違いないだろう」
ヴィータがふんぞり返った。
レナは目を潤ませ、くっついたままだ。
「さようでございますか……」
デイジーの呆れた声に、顔を赤くしたヴィータが再度叫んだ。
「お前のような意地の悪い女は僕にふさわしくない！ よって婚約は破棄させてもらう！」
「殿下、婚約は既に白紙になっておりますわ」
「僕はレナを新たな婚約者として──え？」
「正確には公爵家の温情で、破棄ではなく白紙になっております」
「は？ え？ 温情って何だよ」
「ですから、一方的な婚約破棄ですので本来ならば私が慰謝料をもらえるのですけれど？」
「またそんな口から出任せを──」
「それ、王女殿下の誕生パーティでやる必要ありますの？」
「…………」
「お姉様、私は謝っていただければ許します！」
「なんども言っているけれど、お姉様と呼ぶのはやめてください。私は書類上でも血筋のうえでも他人です」
「ひどいわ！ いつもそう言って私とお母様を追い詰めて！」
「事実です」
レナが震えながらホロホロと涙を零す。
ヴィータは気を取り直し顔を上げ口を開きかけたが、国王陛下がようやく立ち上がり声を上げた。
「つまみ出せ」
誕生パーティでなければ沙汰を言い渡したかもしれないが、今日の主役は十年以上待ち望んだ末っ子姫が主役。
国王陛下はとりあえずヴィータとレナを排除することを優先した。
「皆のもの、愚息が申し訳けない。詳細はいずれ耳に入ろう。今は姫の祝いの場、楽しんでくれ」
ヴィータのご乱心はひとまず無かったことにされ、会場はまた賑やかさが戻ってきた。
姫様は大人たちにドレスを褒められ、同じ年頃の令嬢とアクセサリーを見せ合い楽しんでいる。
「どうなるんでしょう」
ジューダスは震えっぱなしの王太子に話しかけた。
「ブフッ、廃嫡待ったなしだよねー」
「ですよね～」
「国母ってなに？ 自分が王様になる気だったのかな」
「ブフッ……王太子じゃないってこの前父上に怒られてたんだけどなぁ」
「国母って、ゼルが結婚する相手だよね？」
「そうなるね、本来の言葉なら」
「やめて、もう腹筋がつりそう」
王太子は駆け寄ってきた妹を抱き上げ、髪飾りを褒めて銀盆から氷の入った果実水を持たせた。
「ゆっくり飲むんだぞ、ルナリア」
「うん。このリンゴさんはデイジーからもらったの。ドレスも」
「うんうん、デイジーは趣味もいいからね、良かったなぁルナリア」
終始ご機嫌な王女殿下だったが五歳児の体力面を考慮し、パーティは短めに設定されていた。
なので、予定通りつつがなく散会となった。
父親は王宮に泊まるとのことでデイジーとジューダスだけが屋敷へ帰ることになり、馬車に揺られることに。
「姉上、二人はどうなったんです？」
「さあ？ 多分お部屋に軟禁されていると思うけれど」
「なんでレナが国母だなんて思ったんだろう。常識的に無理だよね？」
揺れる馬車のなかで、ジューダスはここぞとばかりにデイジーに質問を始めた。
「おそらく……」
デイジーが言葉を選びながら、ゆっくりと話し始める。
「側妃様が、ヴィータを次期国王だと言い含めて育てられたのかもしれないわ」
「は？ 王太子は生まれた時からずっとゼルだよね？ もちろん僕は出席してないけど、ゼルが生まれた時にそれを発表したパーティがあったのでしょう？」
「私も出席してないわよ。……でも、王城の記録には王太子任命式はゼルヴィータ誕生から半年後に行われたとあるわ。もちろん側妃様も出席されていたはず」
「うーん、でもこの年になったらおかしいって普通気付かない？ バカなのかな、やっぱり」
「不敬よ、フフッ。おそらく素直すぎて都合のいいことしか覚えてられないんじゃなくって？」
姉弟は顔を見合わせ、くすくすと笑い声を上げた。
「御学友も陛下が選んだ子たちはみんな遠ざけちゃったみたいだし。そうか、ヴィータは都合のいいことばかり言う人しか周囲にいないのかぁ……」
「それが許されたのはヴィータが王太子じゃないからなのだけれどね？」
いずれ婿養子に行く……両陛下はそう思って好きにさせていた可能性はある。
デイジーにとっては、迷惑な話ではあるが。
