好きだった幼馴染に消えちゃえと言われた俺は〜〜いまさら好きと言われてももう、あの頃には戻れない

９話

　学園に通うのはもう七年前のことだ。だから、普通の生活というものがよく思い出せない。

　まずは、俺と真央さんはバイト先へと向かった。親が学費や生活費を払ってくれるなら、俺に必要なお金は少しで十分だ。

　真央さんが俺にピッタリの、短期バイトを紹介してくれるらしい。

　バイト先のファミレスに行くと――

「いらっしゃいませ……。何名様ですか？」

　ちょうどよく店長がいた。というか、俺の顔を覚えていないらしい。普通に客だと思われている。

「違いますよ、店長！　蓮夜です、牧島蓮夜です！　事故から回復したんですよ」

　と、厨房の奥からピョコンと飛び出してきたのは薫子だった。

「わー、可愛いじゃん。あーしも着てみたいかも」

「うん、俺も見てみたいかも」

「ちょっと蓮夜！　店長と話を進めなさいよ！」

　店長が怪訝な顔で俺を見ていた。

「お前が……あの蓮夜？　まあどことなく面影が……、ちっ、ていうか、俺様はてめえのせいですげえ迷惑被ったんだぞ！」

「俺のせい？」

「ああ、シフト入れた癖に事故りやがってよ。マジで使えねえ。ほら、さっさとエプロンつけて仕事しろ。俺はタバコ吸ってくるわ」

　店長は自分のエプロンを外して俺に投げつけた。

　エプロンがポトリと落ちる。

　……怒りはない。ただ、少し悲しい。このバイト先にとって、俺に人権はなかったんだな。これならドワーフの収容所の方がマシだった。アイツラは捕虜の俺にも優しくしてくれた。

　俺がエプロンを拾おうとしたら――真央さんがそれを拾った。

「おっ、君かわいいね〜。うちでバイトしない？　いまなら時給高くしてあげ――げげげげっ！？！？」

　真央さんがエプロンを丸めて、それを店長にぶん投げた。異世界帰りの俺じゃなければ見えなかっただろう。店長の腹にめり込んでなお、ぎゅるぎゅると回転音が聞こえるほどの威力のエプロン。

　ポトリとエプロンが落ちて、店長は吐いた。

　真央さんが俺に手と取って、踵を返す。

「行こ、あっ、薫子、またね」「店長、今日でバイトやめます。失礼します」

　そういって、真央さんは俺の手を引きながらファミレスを出た。

「真央さん、どうしたんですか？」

　なにやら、真央さんが口を尖らせていた。

「わかんない。なんか、ここがきゅーっとして嫌な気分になったじゃん」

　真央さんが胸に手を当てる。

　そっか、なんか俺も少し気持ちがわかるかも。店長と会った時、悲しい気持ちがこみ上げてきたんだ。そこに怒りはない。ただただ、悲しい。

「ありがとうございます、真央さん」

「ううん、別にお礼言われるようなことしてないよ。じゃあ、さっそく短期バイト紹介するじゃん」

　こうして、真央さんに連れて行かれた場所は……、真央さんの自宅の庭だった。

「庭ですか？」

「うん、庭じゃん。えっとね、そこに物置あるじゃん。でね、そこに入って」

　物置から妙な魔力を感じる。……まて？　これは異世界のダンジョンと同じ波長だ。

　とにかく、俺は物置に入った。そして、物置の隅っこには小さな『ダンジョン』が発生していた。

　俺の背中から汗が流れた。どんな気持ちか自分では判断できないが、このゲートの色は虹色だ。

　ということは異世界基準で――SSS級ダンジョンだ。背筋が凍りつく。なぜならSSS級ダンジョンは俺でさえ、真奥まで到達したことがない。正真正銘の悪魔の入口と言われている。

「あーしね、暗いの苦手なんだ。でも、ここには『金』があるから、蓮夜のバイト代の足しのなるじゃん！」

「えっと、真央さん、これがダンジョンって知ってますか？」

「ダンジョン？　これって魔法の物置みたいなものじゃん。たまに変な動物が襲いかかってくるから気をつけなきゃね」

「まあ、いいか。じゃあ真央さん、二人でバイトしましょう」

「うん。一人だとちょっと寂しいから……あれ？　寂しい？　……へへ、なんか変な感じ。蓮夜、一緒に行くじゃん！」

　こうして、俺はダンジョンに潜った。結果、このダンジョンは正真正銘のSSSダンジョン、しかも、あの異世界とつながっているというのが判明した。

　そして、俺は久しぶりに人前で本気を出してしまった――

　＊＊＊

「はい、あ〜んして」

「は、はいっ」

　あんみつをスプーンに乗せて、俺の口元へと運ぶ真央さん。真央さんいわく、友達なら、この距離感は当たり前らしい。

　俺と真央さんは毎日一緒に過ごしていた。朝は一緒に登校して、昼休みは一緒にお弁当を食べて、放課後はカフェでお茶をすることが多い。

　今日は学園の屋上で日向ぼっこをしながらおやつを食べていた。

　俺と真央さんが屋上に行くと、なぜか人がいなくなる。解せぬ……。

　まあ静かだからいいか。

「……真っ昼間から、いいご身分ね」

　甘い物を食べて眠くなった。真央さんは俺の肩を枕にして一眠りしている。そんな俺達の前に現れたのは――聖女だった。

「なんのようだ？　いま、この幸せな時間を乱したら……また殺すぞ」

　俺には魔力がない。だけど殺意なら刃のように飛ばせる。それだけで意識を失う転移者もいた。

「……言ったでしょ。いまは観察中だって。何もしないわよ。……あんたが私を恨んでいるのもわかってる。あんたを殺した張本人だもんね。ていうか、あんた、私たちもろともぶっ殺したじゃない」

「そうか？　そんな昔のことは忘れた」

「よく言うわよ。……魔力ゼロの最強の『白の執行者』。本当に厄介だったわ」

「血まみれ聖女がなにを言ってる」

「その二つ名はやめなさいよ……。恥ずかしいのよ！　ていうか、私の要件は――あんた本当に組織に入らないの？」

「断る。なぜなら、お前らは魔王を狩る側だからだ」

「あんたもそうだったじゃない」

「いまは違う。ところで、一つ質問いいか？　この目玉みたいな虫はなんだ？」

　俺の質問で聖女に空気が変わった。

「……神域の……まさか、視えるの？」

「そこいら中にいるだろ。これも組織が関わっているのか？」

「……組織じゃないわ。もっと上の領域の話よ。まあいいわ、わたし、用ができたから帰るわ」

「ああ、二度と面を見せるな」

　聖女は屋上から出ていった。見た目は白ギャルで可愛いのだろう。だが、心のゲスさが見染み出ている。

　異世界で何度も嫌な目にあった。……心の奥がきゅっとする。あっ、やっぱり悲しみはよく分かる。

　と、その時、真央さんが起きて俺の頬に手を添えた。

「ごめん、私、ちょっとあの子苦手じゃん。寝たフリしちゃった」

「構わないですよ。俺もあいつは苦手です」

　あいつは場をかき乱す。最後の最後で……裏切る女だった。……まあいい、ここは現実世界だ。

「ダンジョンで憂さ晴らししますか？」

「うんいいね！　やっと５層までいけたもんね！　あの牛さん強かったじゃん！」

　真央さんは魔力があるわけじゃない。あの世界の魔王と瓜二つ、時折漏れ出す魔力は魔王のそれだった。

　こっちの世界で育っている真央さんは、普通の人の力しかないはずだが――

『あーしね、古武術やってて結構イケるんだ。魔法の物置で子どもの頃から訓練してたんだ！　なんかね、レベルとか能力が上がるのがわかるじゃん！』

　古武術とかそんなレベルではなかった。B級魔物なら瞬殺する程度の力だった。というか、子供のころからダンジョンか……。

「たまには学園サボって、行きますか？」

「そだね、天気もいいし……、ダンジョン行ってお風呂入ろ！」

「お風呂は別々ですよ」

「え〜〜」