十話
【帰還者専用東京支部ダンジョン配信】
帰還者のための組織がこの世界には存在している。また、その上位組織が存在しているのも事実。
東京に点在している数個のダンジョン。C~Fランクの中級ダンジョンは、異世界からの帰還者にとって鍛えるのにはちょうどよいランクだ。
「えっと、配信準備完了です。……東京神楽坂支部長、御剣桃子。A級ダンジョンの攻略開始します。……今回は同行者として、新人帰還者を研修として連れてきます」
私、御剣桃子は戸惑っていた。昨夜、観察対象者である牧島蓮夜が私に接触をしてきたのであった。
『組織もダンジョンというものをもっているのか？』
という質問だった。
私の背筋が凍りついた。ダンジョンは組織関係者しか知り得ない重大な情報。私たちは少し彼を甘く見ていた。平均一年しか生存できないと言われている異世界で、七年間という膨大な時間を異世界で生き抜いた彼を……
『なあ、俺を組織に勧誘したいなら、ダンジョン、見せてくれないか？ この世界にもあるんだろ？』
私が返事に困り、上官に状況を説明し、判断を仰いだ。
結果――新しく生まれたA級ダンジョンを一緒に攻略しろ、とのことであった。
本来ならダンジョンは４人から６人のパーティで攻略を進める。組織が管理しているダンジョンだとしても、死の危険が伴う。それはC~F級ダンジョンでも同じだ。
A級ダンジョン……。私にとって未知の領域。異世界ににいた時は、私は道半ばで死んでしまった。といっても、私は現実世界で厳しい訓練を受けている。
たとえ、牧島君が相手をしたとしても、負けない自信があるもん。
「これは……壁に目が生えてるのか？」
「ええ、神の目と呼ばれるカメラみたいなものです。私たちはこれからダンジョンを攻略します。その様子を……世界の一分の人間と……その上位種に見せるんです」
「攻略も光景を見せる？ まるで見世物のような物言いだな」
牧島君の指摘は合っている。これは上流階級の人間と上位種にとってはただの見世物。また、契約を交わした。とある界隈では、この配信を見ることができる。
「間違っていないです。といっても、今回はただの視察みたいなものです。目的は、異世界からの帰還者である君にダンジョンを見せる、というだけです」
「話が長いな。早く行こう」
その物言いにイラッとしたが、私は我慢した。なぜかわからないけど、私の上司である聖女様もその上の人間も、牧島君を組織に引き込みたいみたいだ。
魔力がないのに？
「あ、ちょっと待ってくださいです！ ここは異世界のダンジョンと勝手が違います！ ちゃんと班長である私の言う事を――」
＊＊＊
上級国民専用配信コメント欄。
・おっ、御剣ちゃんの配信始まったね！ やっぱり若い子はいいよね。
・なんだ、男と同伴かよ。俺、聖女ちゃんのチャンネルに行くわ。
・A級ダンジョンっていっても、題名の通り、簡単な探索で終わるみたいだ。
・二人で大丈夫なのか？ おじさん心配だよ。
・それにしても、すごい世の中になったもんだ。ふふっ、普通の奴らはこの配信を知らねえもんな。
・ちょ、まって。あの魔物なんだ？ 帰還者WIKIで調べろ。
・……あ、レッサーデーモンだ。レッサーって名前ついているクセに強敵だぞ。このレベルだと、御剣ちゃんは厳しいかも
・はっ？
・えっ？
・なあ、いま見えたか？ 俺、元帰還者なんだがいまの動きが見えなかった。
・あの男がレッサーデーモンに近づいた瞬間、首が落ちた。
・武器なんて持ってねえぞ！
・おい、あいつの名前はなんだ？
・まて、急かすな。……牧島蓮夜１６才。１６の見た目じゃねえだろ！？
・牧島か。おっ、運営がトップページにこの配信を置いたぞ。世界各地の機関の連中が注目するぜ。
・ちょ、まてよ。あいつ、今度はレッサードラゴン一撃だぞ。御剣ちゃんが腰抜かしてるよ……。ちょっとかわいいよ。
・なあ、あいつ、魔法使ってるか？ 帰還者なんだろ？ 魔法が強いんだろ？
・いや、画面の魔力メーターに変動はねえ。あいつ、魔力使ってねえ。
・……白髪のバケモンか。
・おいおい、どんどん同接増えるぞ！ これは……まつりだ！
・【神域観測ログ】観測対象確認。
＊＊＊
帰還者組織大本部、円卓の間。
異世界から帰還せし七人の幹部帰還者たちが集っていた。視線の先はA級ダンジョン配信。
「ねえ、面白い子が帰ってきたって聞いたよ？ ……A級ダンジョン程度で遊んでいるけど、期待はずれじゃない」
「悪くねえ。だが、俺に比べて強くもねえ」
「聖女ちゃんはどうしたんだろうね？ この男が帰還したからって、すごく焦っていたけど」
「そんなことより、魔王の転生体をどうするかだ。現在、三人の魔王転生体候補を確認した。ふっ、上は様子を見ろとさ」
「ぶっ殺したいわね。だって若くて可愛いんでしょ〜」
一人を除いて、幹部帰還者はA級ダンジョンの配信なんて興味を持てず、魔王をどうやって倒すかの談義に花を咲かせている。
帰還者組織管理職常務であり、この幹部会を束ねる立場に実力者、菊川高次は足を震わせていた。彼は牧島蓮夜と異世界で出会ったことがある。
菊川の息が荒くなる。トラウマが刺激される。あれは……絶対に興味本位で手を出しては駄目な存在だ。
聖女が討ち取ったと言っていたが、正攻法ではないだろう、と彼は思っている。
「……ジーザス」
この世界に正しい神なんていない。だが、彼はそれでも祈りたい心境となっていた。
どうせ、牧島の恐ろしさを幹部に言ったところで伝わらない。
辞職して、田舎で余生を暮らそうか、とネットで検索をし始めるのであった。
