67 誘拐されました (4)
67
辺りが真っ暗になり、深夜を回ったころ。木深いせいか、星は所々に見える程度だ。
未だにコレットは部屋に監禁されている状態だったが、手足を縛るロープから解かれていた。
協力者の男性がサファイアのネックレスを売りに行って、しばらくはジョイルと不毛な話し合いをした。その後、数時間おきにコレットの様子を見に来るだけで、会話はしていない。
顔を合わせる度に、ジョイルの様子から彼が焦っていることを、コレットは察していた。
サファイアのネックレスを売りに行くように命じた、協力者の男性が帰ってこないからだろう。
内心、そのことで頭がいっぱいに違いない。
時折、他の協力者の男性たちと話し合っている声が聞こえる。
今も部屋に面している廊下で不安を吐露し合っているようだ。
コレットはドアを少し開け、彼らの様子と会話をうかがう。
「帰って来ない……。あいつ……もしかしてネックレスを持ち逃げしたんじゃないだろうな」
ジョイルはイライラしながら頭をかきむしる。
それを聞いた他の協力者の男性たちも焦りだした。
「そ、それって、俺らに金が入らねえってことか！？」
「ふざけんなよ！ どうすんだよ……俺、もう金ねえのに……」
彼らは金銭のことばかりで、売りに行った協力者の男性を案じるどころか、非難している。
その様子をコレットは蔑視するような目で見ていた。
その視線に気付いたのか、ジョイルが部屋に来る。
コレットは慌ててドアから後退った。
バンッ！！
「お前のせいだ！ 全部お前の……！」
ジョイルは乱暴に部屋へと押し入り、コレットに怒鳴った。
冷や汗をかくコレットは、彼と距離を取るべく後ろに下がる。
少し遅れて、協力者の男性たちはジョイルを止めに入った。
「お、おい、落ち着けって！」
「そ、そうだ、八つ当たりはよせ。女に怒鳴るなよ」
落ち着くように促したが、ジョイルは暴走を続ける。
「うるさい！ 全部、こいつのせいなんだ！！」
止めようとする協力者の男性たちに、ジョイルが怒鳴った瞬間――
バタン！！
バタバタバタバタ！
「な、なんだ！？」
「こいつら勝手に……！」
「いって！！」
突然、家に入ってきた大勢の男性たちに、ジョイルや協力者の男性たちは身柄を拘束された。
特に酷く暴れたせいで、ジョイルは床に叩きつけられるように体を押さえられる。
「コレット、大丈夫か！？」
大勢の男性たちに遅れて、ロデールが現れた。その後ろからエミードも続く。
ようやく、コレットは救助が来たのだと状況を察する。しかし、何故この場にロデールがいるのか疑問に思っていた。
「ロデール様……ど、どうして……」
「ポワミエ伯爵から連絡をいただいたのだ。コレットが誘拐されたと」
ロデールは、コレットのドレスに付いた汚れを払いながら答える。
慕っている者の顔を見て、コレットは安堵の表情を見せた。
「そう……だったのですね……」
「コレット、怪我はないか？」
心配そうに聞くロデールに、コレットは冷や汗をかきながらも笑顔で答えた。
「え、ええ……ロデール様の顔を見て安心しました」
ロデールがコレットの手首を見ると少し赤くなっており、所々かさぶたのようなものができていた。
慕っている者に怪我をさせられ、ロデールは眉をひそめる。
すると突然、ジョイルが叫びだした。
「コレット！ 全部お前のせいだからな！ 僕がこんな惨めな目に遭っているのは！！」
ジョイルの大声に怯え、コレットはロデールに寄りかかる。ロデールも彼女を守るために自分に引き寄せ、ジョイルを睨みつけた。
だが、ジョイルは鬱憤が溜まっているのだろう。そんなことでは怯まず、さらにコレットを罵る。
「愛する者の夢は、自分の夢だろう！？ お前が僕の夢を応援して、支えてさえくれれば――」
「ふざけないで！」
場が静まり返る。
突然のコレットの大声に、周囲は驚いたのだろう。彼女は気にせず、さらに言葉を続ける。
「私の夢は、私が決めるの！ 自分の夢を誰かが決めて良いものではないわ！！」
コレットは、ジョイルが初めて自分に夢を打ち明けられたことを思い出す。
あの頃は、愛する者から画家になる夢を打ち明けられて嬉しかった。信頼されているのだと実感できたからだ。
コレットは一度、ジョイルの夢を応援し、支えようとした。
しかし、それは決して、自分の夢を相手に委ねたわけではない。
コレットの夢は、心から慕っている人と支え合うこと。
ジョイルの夢を応援することは、自分の夢を叶えることに繋がると思ったからだ。
それなのに、ジョイルは画家になる夢を叶えるために平民になる覚悟は無く、相手にすべての負担を強いようとしていた。
コレットは自分を利用しようとする相手に、気持ちが覚めてしまったのだ。
彼女の言葉を聞いて、ジョイルは泣き出した。
「くっ……う、ううう……」
嗚咽と共に、ぽたぽたという音が微かに聞える。ジョイルの顔辺りにある床に、涙がこぼれているのだろう。
エミードは、元友人の無様な姿を悲痛な面持ちで見ていた。
「……連れていけ」
エミードが命じると、ジョイルと協力者の男性たちは連行されていった。
コレットもロデールに支えられながら、監禁されていた家を後にする。
