ハッピーハロウィン、またあした。

第3話─意外と頭がいいんだね。

朝になった。カーテンで閉め切った窓からは日光の明かりが漏れている。残りの時間は、あと5日。

僕は、あとたった5日で何ができるのだろうか。あと120時間の命で、あと数万秒程度の命で、僕はこの世界に何を残せるのだろう。

そんなことを考えていると、突然不安になってしまった。そして、僕はここに僕の”生きた証”を残すことにした。

カキカキ……

「ん…おはよぉ、だーりん。」

僕が夢中になっていると、後ろでまだ眠そうな様子でおはようと言う彼女の声が聞こえた。

「おはよ、レイナ。まだ寝てていいよ。」

「やだ…勿体ないじゃん。」

彼女はそう言うとゆっくりと伸びをして布団から起き上がる。

「どこいくの？」

「ちょっとお風呂入ってくる……。」

「わかった。待ってるね。」

「ん。」

そして彼女がお風呂に行ったのを確認した後、僕はほとんどまっさらだったノートに、たくさんの走り書きをした。

僕が生きたという証を刻めるように、僕の事を彼女が忘れないように。

数分経った後、彼女はお風呂から上がって、ソファに座り髪を乾かしていた。

「ふぁ〜、朝風呂気持ちよかったぁ。」

僕はノートを机の引き出しの中にそっとしまうと、彼女の隣に座った。

「髪サラサラだね、レイナ。」

「ふふ、そうでしょ。」

「綺麗だよ。」

「…あ、ありがと。」

「今日はたくさん勉強するから覚悟してね。」

「うぅ…やだなぁ。」

「まぁ…とは言っても常識的な事を勉強するだけだから、ね？」

「…はぁい。」

「ノート買ってくるから少し待っててね。」

「待って、私も行く。」

「ほんと？じゃあ一緒に行こう。」

「やったぁ！」

彼女は多分、僕と一緒に居たいと思ってくれているのだろう。僕としてはとても嬉しい。

でも、かえってそれが彼女を苦しめてしまわないか心配だ。

「よし、準備できたよ。行こう！」

彼女の元気そうな声を聞き、ドアを開けて外に出た。

「本屋さんはここから大体1時間とちょっとの場所だから、”自転車”で行こうか。」

「”じてんしゃ”？なにそれ。」

「僕の昔使っていた自転車…まだ動くかなぁ。」

家の隣にある小さなガレージの扉をゆっくりと開けると、そこにはもうとっくに錆びきった自転車が静かに佇んでいた。

外装は所々剥がれ、チェーンは完全に錆びて、サドルはぼろぼろ、ハンドルも折れないか心配なくらい緩くなっている。

「…。」

「……。」

2人で沈黙した後、彼女は言った。

「これ、動く？」

「…多分？」

「やめよう？」

「そうだね。」

流石にこんなものに身を預けるのは気が引けた。なので結局タクシーを呼ぶことにした。ちなみに、タクシーがここに来るまで大体15分程かかる。

「さっむい…。」

秋だと言うのに、もう冬のように肌寒くなっていた。少し震えながらベンチに座る彼女に僕は温かい缶コーヒーを買って渡した。

「これで温まって。」

「ありがと…これ、なに？」

「コーヒー。飲んだら頭良くなるよ。」

「本当！？飲む！」

そう言って彼女は迷わずに缶を開けて一気にごくっと飲んだ後に、むせた。

「なにこれぇ、めちゃめちゃ苦いじゃん…。」

「嘘？ちょっと見せ……」

よくよく缶を見ると僕が押そうとしたミルクコーヒーではなく、その隣にあったブラックコーヒーを押してしまっていた。

「あ、まちがえた。」

「ちょっと…！！」

彼女はムスッとした表情で僕を睨んできたので、慌ててミルクコーヒーを買って再び彼女に渡した。

「こ、こっちなら大丈夫、さっきのはすごい苦いやつだっただけ。」

「……ごくっ。」

彼女は半信半疑でそのコーヒーを飲むと、落ち着いて言った。

「おいしい。」

「よかった…。」

僕が安堵のため息をつくと、彼女は隣に座れと言わんばかりに少し左にずれた。

「ごく…ごく…。」

僕がブラックコーヒーを飲んでいると、彼女は少し苦笑いしながら言った。

「よくそんな苦いの飲めるね……。」

「昔からこういうのはよく飲んでたからね。」

「へぇ〜……まだ私、あなたのこと全然知れてないな。」

「これから知っていけばいいよ。僕も、レイナのこと全然知らないから。」

「まぁ、それもそっか…。」

「うん。」

そうしていると、タクシーが来た。

「ほら、乗ろう？」

「うん。」

彼女の手を引き、タクシーに乗せてもらった。

「お客さん、どちらまで？」

「◆◆書店まででお願いします。」

「わかりましたー。」

中年くらいだろうか。人の良さそうな白髪のおじさんだった。

「おふたりはご夫婦ですか？」

「あ…えっと…。」

僕が返答に困っていると、彼女は迷わずに答えた。

「恋人です。少し、訳ありの。」

「ほぉ、訳ありですか。とても気になりますね。」

「ふふ、ねっ？」

彼女は僕に視線を向けた。その目は優しく、僕をしっかりと見てくれている目だった。初めて会った時とは、まるで違う。

「うん、そうだね。」

「おふたりは仲良しですなぁ。」

「それほどでも……。」

そんな他愛もない会話をおじさんと繰り広げていると、あっという間に本屋に着いた。

「おふたり、帰りは歩きですか？それともまた乗っていきます？」

運転手のおじさんは僕たちが降りる前にそう聞いてきた。

「えっと…またタクシーを呼ぼうかと。」

「待つのは大変でしょう？よければ私がここで待ってますので、おふたりはゆっくりお買い物してきてくださいな。」

「なんて紳士的。」

彼女はそう冗談交じりに言った。漢字はあまり読めないくせに、こういう言葉は知っているようだ。

「とりあえず、行きのお会計は2700円ですよ。」

「わかりました。」

そう言って僕は3000円を置き、お釣りを受け取る前にさっとタクシーを出た。

「お客さん、お釣りは？」

「大丈夫です、タダで待たせる訳にはいきませんから。」

「そんなそんな、私の気まぐれなのでお気になさらず。でも、ありがたくもらっておきます。」

そして彼女の手を引き本屋に入った。

「ねぇ、お金勿体なくない？」

「全然。恩返しは大事だからね。」

「そうだね。ダーリン、優しい。」

「ふふ。」

「ねぇねぇ、このノート欲しい。」

彼女は猫の絵が描かれたノートを持ってきた。

「いいよ、それとペンも必要かな。」

「ぺん？」

「そうそう、ペンはこっちに売ってるかな…？」

本屋を少し探してみるとたくさんのシャープペンシルが並んだ場所があった。

「ほら、好きなの選んで。」

「えー！！たくさん可愛いのがある…！！」

「ふふ、2本までだよ。」

「わかったぁ。」

そして少しの間悩んだあと、木のようなデザインのシャーペンと猫のイラストがたくさんデザインされたシャーペンを選んだ。

「この2本がいい！」

「了解。」

「わーい！」

「ふふ。なんか子供みたい。」

「なっ、こんにゃろ。」

僕たちは必要なものを揃えた後、レジへ行き会計をする。

「シャーペンが2点、シャー芯が3点、小説が1点、ノートが2点…」

「…ねぇ、これ欲しい。」

彼女が指さしたのはレジ前にあるチョコレートのお菓子だった。

「いいよ。すみません、これもお願いします。」

「はい、チョコレートが1点。合計で2350円になります。」

彼女が少し不安そうな目で見つめてくるので、僕は安心させるように言った。

「今日は僕が払うから大丈夫だよ。」

そう言うと彼女は安堵のため息をついた。

「ちょうどお預かりいたしまーす。ありがとうございましたー。」

そして会計を済ませると2人で本屋を出て、待ってくれていたタクシーの中に乗った。

「お待たせしてごめんなさい。」

「いやいや、いいんですよ。さて、帰ります？」

「はい、お願いします。」

それから少しして、おじさんと軽く会話を交わしながら家の前に着いた。

「ありがとうございます。」

「はいよ、お会計2600…あ、いや2300円ね。」

「…メーターには2600円って書いてますよ？」

「まぁまぁ、2300円でいいんですよ。」

「…じゃあお言葉に甘えて。」

「いいえ、また今度ゆっくりお話しましょうね。」

「また”今度”………。」

「運転手さん。」

彼女は運転手に耳打ちをした。何を言ったのかは分からない。けれど、多分大事なこと。

「あぁ…えぇっと…そう…でしたか。」

「……？」

「お兄さん、悔いのないように。」

「あ、ありがとうございます…？」

「じゃあ、また会えたらね。」

そう言うとタクシーは去っていった。

「何言ったの？レイナ。」

「…なんでもないよ。」

そう返事をする彼女の表情が少し曇っていて、心配になったが、大体伝えるものなど予想がついた。だから、これ以上は詮索しないことにした。

「ねぇ…。」

彼女は少し涙目になりながら言った。

「私、ちゃんと勉強できるかな？」

予想とは違う彼女の心配事に少し驚きつつも、優しく言葉を返した。

「大丈夫だよ、簡単だから。」

そして家のドアを開けて買ってきたものを机の上に置いていると、既に彼女は布団の中に潜り込んでいた。

「こら、レイナ。」

「…んーん。」

どうやら勉強したくないらしいので、掛け布団を勢いよく引き上げて無理やり起こした。

「寒っ！！！」

「勉強するよ。」

「やだぁ。」

「はやく。」

「うー…。」

「いいから。」

「うぅ…。」

彼女はついに押し負けて大人しく机の前に座り、ノートを広げた。

「…ねぇ、これどうやって使うの？」

「あぁ、えっとね…」

どうやら彼女はペンを初めて使うようで、丁寧に持ち方を教えてあげた。

「そしたら、そのままノートに何かかいてみて？」

「うん…。」

カキカキ…

レイナはノートに黒い丸を描いた。

「できた！」

「…これは？」

「お金！」

「ぶっ。」

あまりにも予想外のものを描いていて思わず吹き出してしまった。どうやらこれは硬貨を描いたつもりのようだった。

「そしたら…まずは自分の名前を書けるようになろうか。」

「私の名前…レイナ？」

「そう。ひらがなで書くと…」

僕はノートに少し小さな文字で れ い な と書いた。

「これが…私の名前！」

「そうだよ。真似して書いてみて？」

彼女は頑張って真似しようとしたみたいだったが… れ がどうにも上手くいかないようだった。

「うーん、こうじゃない…こう？こ、こう？？」

「…まず線を縦に書いてみて。」

「うん。」

「そしたら、そこから横に引いて、斜め下に引いて…ってゆっくり繋げていくと書けるよ。」

彼女は拙い文字で れ と書くと、まるで世紀の大発見をしたかのように大喜びした。

「私の名前書けた…！」

「いとなも書かなきゃ名前にならないよ…。」

「ふふ、わかったぁ！」

彼女はそのまま れいな とノートに書いた。

「これが私の名前！」

「そう、初めてにしては上手だね。」

「えっへん。」

「じゃあ次はカタカナで書いてみようか。」

「うん！」

「カタカナで書くと…」

僕はノートに レ イ ナ と書いてみせた。

「簡単そう…！」

「真似して書いてみて。」

彼女は拙い文字で レイナ と書いた。

「書けた！」

「ふふ、上手！」

「わーい！」

「じゃあ次は本格的に漢字と算数をやっていこうか。」

「わかった…！」

そして数時間ほどかけて彼女に簡単な漢字と算数を叩き込んだ。彼女は最初ずっと頭に「？」を浮かべていたようだったが、終わる頃には理解したという達成感に浸っていたようだった。

「これで基本的な漢字と加減乗除はできるようになったね。これが分かるだけでだいぶ違うはずだから。」

「うん…！ありがとう、いっぱい教えてくれて。」

「全然大丈夫だよ。」

「…ダーリンって、意外と頭が良いんだね。」

「ふふ、そんなことないよ。」

「嘘だー。」

「嘘じゃないよー。」

「ねぇ、ゲームは？」

「ゲーム？あぁ、するって約束したね。」

「うん！何のゲームするの。」

「んー…簡単にできるやつならボードゲームかな。」

「じゃあ、それやる！」

「わかった。少し待っててね。」

数年前に買ってから一度も使う機会がなく、タンスの奥底にずっと眠っていたオセロを取り出した。

「うわぁ…ちょっと埃被っちゃってる…。」

埃を軽く払って、中身だけ取り出して箱はすぐさまゴミ箱に投げ込んだ。幸い、中身は新品同様に綺麗なままだった。

そしてオセロのステージを机の真ん中に置き、机を両方で挟むようにして2人で向かい合って座った。

「さて、ルールを簡単に説明すると…僕は白、レイナは黒の石を打つ側で………」

簡単にルールを説明して確認した後、初めての対決を始めた…。

数分後

「よーし！また私の勝ちっ！」

「…本当に初めてだよね？」

「もちろん初めてだよー！」

彼女は初めてにも関わらず、10回戦して9勝1敗だった。最初はルールが曖昧で僕が強く出ることができたが、2回戦目からは瞬く間に端を取り、最終的に打つ手が無くなるまで追い詰められた。

「強いよ…。」

「私、もしかして天才かも。」

「十分天才だと思うよ。」

「ふはは…！」

「楽しんでくれているようでよかったよ。」

「これ楽しい。また今度時間空いたら一緒にやろう？」

「いいよ、また今度ね。」

「うん！」

そしてオセロを片付けた頃にはもう8時を回っていた。

「もう夜か…早いなぁ。」

「ね、あっという間。」

「…読み聞かせ、する？」

「してくれる？」

「もちろん。」

「やったぁ！」

そして彼女と一緒に布団に入った後、僕は本屋で買った短編小説を取り出して読み聞かせを始めた。

本の内容は…正直あまり分からなかった。最初は意気揚々と読むことが出来ていたが、読んでいくうちに眠くなってきて、多分20ページ目をめくる頃には既に僕も彼女も寝落ちていたと思う。おやすみ、レイナ。また明日。