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21. 結婚式は

　結婚式の日が来てしまいました……。

　あれからキスに慣れたかといえばそんなことはなく。寝る前などに何度か試してみようとしましたが、逆にライアン様が頷きませんでした。

『それは良くない』

『何が良くないんです！？』

　良くないの一点張りでそれ以上言わないので、諦めました。そのくせ昼間にライアン様からの不意打ちは多いので、不服です。

　控え室でそんなことを思い出していると、ノックなしにドアが開きました。少し身構えましたが、顔を見てすぐに肩の力を抜きます。

「……綺麗だ」

　ライアン様でした。

　おっしゃる通りで、私も綺麗だと思います。デザイナーさんのウェディングドレスは白くてふわふわでひらひらで、布の量的に重いはずなのに全然そんな気がしません。

「エステルの良さを引き立てている」

「え、そっちですか？」

「それ以外の何がある」

　相変わらずの大真面目な顔のライアン様に、自然と口元が緩みます。ブレない人です。普段は黒い服を着ていることが多いですが、真っ白なスーツも似合います。

「ライアン様も、かっこいいですよ」

「そうか？」

　謎に袖や足元を確認し始めるところも含めて。

「そろそろですか？」

「ああ、そろそろだ」

　手を差し伸べられて、思わず握手をしてしまいました。

「最初に会った時みたいだな」

「同じ状況だと思ったみたいです」

「そうか」

　仕切り直して、手を取ります。

　孤児の私にはバージンロードを一緒に歩く人はおりませんので、最初からライアン様と一緒に歩きます。

　ドアが開くと、たくさんの人がこちらを見ました。聖女だった頃はこれ以上の人に見られていたはずなのに、なんだか怖く感じます。

「大丈夫だ。前だけを」

　ライアン様が小声で仰いました。その通りに視線を上げます。

　辺境伯領で一番大きく格式の高い聖堂は美しく、前に立つ司教様は小さいです。ふがふがしてらっしゃいます。横の最前列にいらっしゃるヴェクサン家の方々を見て、少し落ち着きました。

　事前に聞いていた通りに式は進みます。聖女として何度も立ち会ってきたはずなのに、不思議な感覚です。

　もし聖女のままだったら、私は王太子と結婚していたのでしょうか。教皇は金に眩んで差し出すかもしれませんが、聖女性を尊ぶ人は断固として渡さず、内部が荒れたかもしれません。そして私はきっと、民衆の納得する形を……。

「新郎ライアン・ヴェクサン。貴方はここにいるエステルを、悲しみ深い時も喜びに充ちた時も共に過ごし、愛をもって互いに支えあうことを誓いますか？」

「誓います」

　ライアン様の力強い声で、想像から現実に戻ってきました。

　今の私に、もし、なんていりません。

「新婦エステル。貴女もまたここにいるライアンを、悲しみ深い時も喜びに充ちた時も共に過ごし愛をもって互いに支えあうことを誓いますか？」

「誓います」

　ライアン様は、聖女ではなく、私を雇い、慈しみ、愛すると誓ってくれたのです。

　私がすべきは、それに応える事でしょう。

「では、女神様との誓約を」

　ライアン様が私の肩に優しく手を置いて、かがみこみます。

　私は急に顔がこわばって、手の置き場に迷います。殴らないようにと考えて、私もライアン様の腕をがっしりと掴みました。太いので掴みづらいですが、そこはこの無駄な力の見せ所です。

　でも、想像していた感触は、なくて。

「フッ……ハハッ」

　ライアン様の笑い声が響きます。眉尻は下がり、口角は上がった……幸せそうで楽しそうな笑顔が目に入ります。

「なっ、なんで笑って！」

「凄い顔だ」

　……凄い顔。

　確かに、目は無くなるんじゃないかってほどぎゅっと瞑っていますし、唇は変に窄めてしまっているかもしれませんが、それでも、そんな笑うことないじゃないで……いいえ、無茶を言いました。想像すると笑わない方が無理ですね。でも。

「緊張しているんです！」

「そうだな、うん」

　ギャンと鳴いてもライアン様は楽しそうに優しく微笑むだけ。

「エステルらしい」

　ライアン様は私の緊張が緩んだ瞬間を見逃さず、丁寧に口付けました。

　私は口元を押さえ、席からは歓声が上がります。

「新たな夫婦に妖精の祝福あれ」

　────その瞬間、教会のガラスが全て割れました。