第8話「奥」
境界の奥は、静かだった。
あれほど歪んでいた空間が、嘘みたいに整っている。
音もない。
風もない。
ただ、存在だけがここにある。
「……なんだ、ここ」
思わず呟く。
違和感がある。
だがそれは、今までのような“壊れた”ものじゃない。
むしろ――
（整いすぎている）
不自然なほどに。
ズレがない。
歪みがない。
だからこそ――異常だ。
足を進める。
地面はある。
踏みしめた感覚もある。
現実に近い。
だが、違う。
隣で、ミナが辺りを見回す。
「ここ……変」
「どこがだ」
「全部」
即答だった。
思わず、少しだけ笑いそうになる。
（……正しい）
ここは、何もかもが“正しすぎる”。
そのとき。
視界の奥に、何かが見えた。
「……あれ」
ミナが指さす。
そこに、“それ”はあった。
巨大な、何か。
形は曖昧。
輪郭も不確か。
だが、確実に存在している。
空間の中心。
すべての基点のように。
静かに、そこにある。
（……これが）
喉が、乾く。
（起点）
理解してしまう。
今まで、ここまで来ることはできなかった。
ここで終わっていた。
だが今は――見えている。
「……近づくぞ」
言葉にする。
ミナが頷く。
二人で、歩き出す。
不思議と、歩幅が揃っていた。
一歩。
二歩。
距離が縮まる。
そのとき。
“それ”が、動いた。
「――っ」
空間が、揺れる。
視界が、歪む。
何もしていないはずなのに――“こちらが変わる”。
足元が消える。
重力が反転する。
上下が分からなくなる。
「……っ、クロノ！」
ミナの声。
だが、位置が分からない。
音が遠い。
（干渉されてる）
理解する。
あれは、触れていない。
ただ――存在するだけで、書き換えてくる。
視界の中で。
世界が、崩れては組み直される。
知らない景色。
見覚えのある終わり。
記憶が、混ざる。
何度も見た崩壊。
何度も迎えた終わり。
それが、一斉に流れ込む。
「……やめろ」
思考が削れる。
意識が、持っていかれる。
（また、ここで終わる）
そう思った瞬間――
「クロノ！」
手を掴まれる。
現実が、戻る。
ミナだった。
膝を震わせながら、それでも立っている。
「……だめ」
荒い呼吸。
「これ……近づいちゃだめ」
直感。
だが――それだけじゃない。
ミナは、“見ている”。
何かを。
「何を見ている」
「……わかんない」
首を振る。
「でも……これ、違う」
「違う？」
「終わりじゃない」
その言葉。
頭の奥で、何かが引っかかる。
「……続きがある感じ」
沈黙。
目の前の“それ”を見る。
確かに。
これは、終わりじゃない。
ここは――
「……始まりか」
自然と、口に出ていた。
崩壊の原因。
すべての起点。
だが同時に。
“何かが始まっている場所”。
（だから、終わらない）
何度繰り返しても。
何度壊れても。
ここがある限り――続いている。
「クロノ」
ミナが、小さく呼ぶ。
「これ……変えられる？」
その問い。
今までなら、即答していた。
無理だと。
何度も試したと。
結果は変わらなかったと。
でも――
「……分からない」
初めて、そう答えた。
「でも」
一歩、前に出る。
さっきとは違う。
ただの観測じゃない。
「やる価値はある」
ミナが、少しだけ笑う。
「うん」
その瞬間。
“それ”が、わずかに脈打った。
まるで――反応したみたいに。
世界の終わりの、その奥で。
初めて、“始まり”に触れようとしていた。
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