第11話「干渉の代償」
黒が、再び動き出す。
ゆっくりと。
けれど確実に、こちらへと“近づいてくる”。
「……来る」
クロノの声は低い。
状況は理解している。
だが――
理解できないものが、一つある。
さっきの、あの“止まり方”。
「ミナ」
「うん」
「さっき、何をした」
ミナは、少し困った顔をした。
「……分かんない」
正直な答えだった。
「なんか、だめだって思って……」
言葉を探すように、少し視線を落とす。
「そしたら、止まってさ」
クロノは息を吐く。
「理屈はない、か」
「……だめ？」
「いや」
首を振る。
「むしろ、その方が厄介だ」
――ドクン。
黒が、大きく脈打つ。
「っ……！」
ミナが一歩前に出る。
「待て」
「でも――」
「いいか、よく聞け」
クロノの声が、少しだけ強くなる。
「今のは偶然じゃない。
お前は“何か”をした」
「……うん」
「なら、もう一度やれる可能性がある」
ミナは、こくりと頷いた。
そして、手を伸ばす。
「……止まって」
小さな声。
祈るようで――それでいて、どこか確信に近い響き。
その瞬間。
空間が、歪む。
黒の動きが、ぴたりと止まった。
「……やっぱり」
クロノの目が細くなる。
再現性がある。
つまりこれは――
“力”だ。
「やった……！」
ミナが、少しだけ笑う。
だが。
「……あれ？」
その笑顔が、すぐに崩れた。
「どうした」
「なんか……変」
ミナは、自分の胸元を押さえる。
「ちょっと、苦しい……かも」
「……何？」
クロノの表情が変わる。
「息が……しにくい、っていうか……」
その言葉の途中で。
ミナの体が、ぐらりと揺れた。
「おい！」
クロノが支える。
軽い。
あまりにも。
「……大丈夫、ちょっと……だけ……」
そう言いながら、ミナは笑おうとする。
けれど、その顔色は明らかに悪い。
――ドクン。
再び、黒が脈打つ。
今度は。
止まらない。
「……な」
クロノの視線が、ミナに向く。
「もう一回……やってみる」
ミナが、無理やり体を起こそうとする。
「やめろ」
「でも――」
「やめろ」
今度は、はっきりとした拒絶だった。
「……なんで」
ミナが、かすれた声で言う。
クロノは、少しだけ黙ったあと――
「……減ってる」
「え？」
「お前の“何か”が、確実に減ってる」
根拠はない。
だが、分かる。
何千回も世界を見てきた感覚が、警鐘を鳴らしている。
「これ以上やれば――」
言葉を、飲み込む。
その先を、口にしたくなかった。
ミナは、少しだけ黙って。
「……そっか」
小さく、頷いた。
「じゃあさ」
顔を上げる。
「使いすぎなきゃいいんだよね」
クロノは、目を細めた。
軽い。
あまりにも。
だが――
それが、ミナだ。
――ドクン。
黒が、さらに膨らむ。
時間は、ない。
「……一回だけだ」
気づけば、そう言っていた。
「え？」
「一回だけなら、許す」
「その代わり――」
「うん」
「無理だと思ったら、やめろ」
一瞬の沈黙。
「……うん！」
ミナが、手を伸ばす。
「——止まって！」
空間が、再び歪む。
黒が、止まる。
——その代わりに。
ミナの体が、完全に力を失った。
「……っ！」
崩れ落ちる。
クロノが、受け止める。
「ミナ！」
反応が、ない。
呼吸は――ある。
だが、意識は落ちている。
静まり返る世界。
止まった黒。
倒れた少女。
クロノは、しばらく動かなかった。
そして。
「……なるほどな」
静かに、呟く。
——対価。
干渉には、必ず“支払い”が発生する。
それも。
かなり重い形で。
「……ふざけるな」
初めてだった。
この世界に対して、はっきりとした怒りを持ったのは。
「こんなやり方でしか……変えられないのかよ」
腕の中のミナを見下ろす。
軽い。
あまりにも。
——だが。
「……それでも」
クロノは、立ち上がる。
止まった世界の中で。
初めて。
“選ぶ”。
「——使う」
短く、言い切る。
迷いは、もうなかった。
空の亀裂が、静かに揺れる。
——代償を伴う力。
——それでも変えられる世界。
その両方を抱えたまま。
クロノは、前を向いた。
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