第11話「干渉の代償」
黒が、再び動き出す。
ゆっくりと。
それでも確実に。
こちらへ近づいてくる。
「……来る」
クロノが小さく呟く。
状況は理解している。
だが。
一つだけ。
理解できないことがあった。
さっき。
黒が止まった理由。
「ミナ」
「うん」
「さっき、何をした」
ミナは困ったように笑う。
「……分かんない」
正直な答えだった。
「なんか」
「だめだって思って……」
少し視線を落とす。
「そしたら、止まってさ」
クロノは小さく息を吐く。
「理屈はない、か」
「……だめ？」
「いや」
首を振る。
「その方が厄介だ」
ドクン。
黒が大きく脈打つ。
「っ……！」
ミナが一歩前へ出る。
「待て」
「でも——」
「いいか」
少しだけ声が強くなる。
「今のは偶然じゃない」
「お前は何かをした」
「……うん」
「なら」
「もう一度できる可能性がある」
ミナは頷いた。
ゆっくり。
手を伸ばす。
「……止まって」
小さな声。
祈るようで。
けれど。
どこか真っ直ぐだった。
その瞬間。
空間が歪む。
黒が。
ぴたりと止まった。
「……やっぱり」
クロノが目を細める。
偶然じゃない。
再現できた。
「やった……！」
ミナが笑う。
だが。
「……あれ？」
その笑顔が止まる。
「どうした」
「なんか……変」
胸元を押さえる。
「ちょっと……苦しい」
クロノの表情が変わる。
「息が……しにくい、っていうか」
その途中で。
体が揺れた。
「おい！」
慌てて支える。
軽い。
あまりにも。
「……大丈夫」
「ちょっとだけ……」
笑おうとしている。
それでも。
顔色は明らかに悪かった。
ドクン。
再び。
黒が脈打つ。
今度は止まらない。
「……もう一回」
ミナが体を起こそうとする。
「やめろ」
「でも——」
「やめろ」
今度は。
迷いのない声だった。
「……なんで」
かすれた声。
クロノは少しだけ黙る。
「……減ってる」
「え？」
「お前の中の何かが」
「減ってる」
根拠はない。
それでも。
何千回も世界を見てきた感覚が。
警鐘を鳴らしていた。
「これ以上は」
その先が言えなかった。
ミナは少し黙って。
「……そっか」
小さく頷く。
そして。
「じゃあさ」
顔を上げる。
「使いすぎなきゃいいんだよね」
軽い。
あまりにも。
だけど。
それがミナだった。
ドクン。
黒が。
さらに脈打つ。
時間がない。
「……一回だけだ」
気づけば。
そう言っていた。
「え？」
「一回だけ」
「その代わり」
「無理だと思ったらやめろ」
一瞬の沈黙。
「……うん！」
ミナが手を伸ばす。
「——止まって！」
空間が歪む。
黒が止まる。
その代わり。
ミナの力が。
一気に抜けた。
「……っ！」
崩れ落ちる。
クロノが抱き止める。
「ミナ！」
返事はない。
呼吸はある。
だが。
意識が戻らない。
静まり返る世界。
止まった黒。
腕の中の少女。
クロノは動かなかった。
長い沈黙。
「……なるほどな」
小さく漏れる。
何かを変えれば。
何かが失われる。
そんな気がした。
「……ふざけるな」
自然と言葉が零れる。
こんな形でしか。
世界は変えられないのか。
腕の中のミナを見る。
軽い。
あまりにも。
それでも。
「……行くぞ」
返事はない。
それでも。
クロノは立ち上がった。
少女を抱えたまま。
一歩。
前へ進む。
止まった世界の中を。
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