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第10話「干渉の結果」

　世界は、まだ崩れている。

　けれど――“終わっていない”。

　空に走っていた亀裂は途中で止まり、

　黒い“何か”も、広がるのをやめている。

　まるで、時間そのものが噛み合わなくなったみたいに。

「……ありえない」

　クロノは呟く。

　何千回と見てきた光景。

　何千回と同じ結末を迎えた世界。

　その“最後”が、今だけ違う。

「ねぇ」

　隣で、ミナが空を見上げていた。

「これ……止まってる、よね？」

「……ああ」

　肯定するしかない。

　否定する材料が、どこにもない。

　本来なら、この時点で――すべてが消えているはずだった。

　街も、人も、空も、光も。

　何もかも。

「……なんで？」

　ミナの問いは、単純だった。

　けれど、その答えを持っている人間は、この世界にいない。

「分からない」

　クロノは即答する。

「ただ一つ言えるのは――これは“例外”だ」

「例外……」

　ミナが小さく繰り返す。

「お前が動いた。

　いつもは存在しない行動をした」

　あの瞬間。

　手を伸ばして、

　“壊れるはずのもの”に触れた。

「干渉……したってこと？」

　クロノは、わずかに間を置いて頷く。

「そうだ。

　本来、変えられないはずの流れに――割り込んだ」

　その結果が、これだ。

　止まった世界。

　未完成の崩壊。

　成功なのか、失敗なのかすら分からない状態。

　――そのとき。

　空の奥で、何かが“動いた”。

「……っ」

　ミナが息を呑む。

　黒い“何か”。

　崩壊の中心にあったそれが、

　ゆっくりと、形を変え始めていた。

「止まって……ない？」

「違う」

　クロノは低く言う。

「“変わった”んだ」

　本来の崩壊ではない。

　けれど、終わりでもない。

　干渉によって、結果が歪んだ。

「……最悪だな」

「え？」

「完全に壊れる方が、まだマシだった」

　その言葉に、ミナは顔をしかめる。

「なんでそんなこと言うの」

「終わりが決まってる方が、迷わなくて済む」

　即答だった。

「これは違う。

　どこに向かうのか分からない」

　予測できない。

　繰り返しも効かない。

　それはつまり――

「初めての世界、ってことだ」

　沈黙。

「……じゃあさ」

　ミナが、ぽつりと言う。

「よかったじゃん」

　クロノは眉をひそめる。

「何がだ」

「だって、今までと違うんでしょ？」

　ミナは笑っていた。

　こんな状況で。

「終わらないならさ、まだできることあるじゃん」

　クロノは、何も言えなかった。

　否定する言葉が、出てこない。

　――そのとき。

　黒い“何か”が、大きく脈打った。

　ドクン、と。

　まるで、生きているみたいに。

「……来るぞ」

「うん」

　ミナが一歩、前に出る。

　まただ。

　考えるより先に、動いている。

「やめろ」

「だめって言ったでしょ！」

　その声と同時に――

　空間が、わずかに歪んだ。

　黒い“何か”の動きが、一瞬だけ止まる。

「……っ！」

　クロノの目が見開かれる。

　今のは、偶然じゃない。

　明確な“変化”。

「……お前」

　ミナは、自分の手を見ていた。

　何が起きたのか分かっていない顔で。

「……今、止まった？」

　クロノは、答えなかった。

　代わりに、確信していた。

　――これは、“結果”だ。

　干渉したことで生まれた、新しい現象。

　そして同時に。

　この世界はもう――元には戻らない。

「……次も来る」

　クロノは静かに言う。

「でも」

　ミナが振り向く。

「止められるかもしれない」

　その言葉を。

　クロノは、もう否定しなかった。

　空の亀裂が、再びわずかに広がる。

　黒が、ゆっくりと動き出す。

　――終わりは、変わった。

　そして。

　物語は、ここから加速する。

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