破滅魔法とニワトリ

四 少女との「約束」

「大丈夫な、わけ、ないよ。い、いたいよ、そりゃ……」

「失礼します」

　少女は血塗れの左腕をそっと持ち上げると、

　ペロ、ペロ。

　上村は色々とぞっとした。自分の腕が舐められているその光景に、脳が理解を拒んでいた。

　二、三分舐められて、腕の血がある程度舐めとられた後で、少女はどこからともなく杖を出し、

｛ソーメ・ポルンノア｝（回復の魔法）

　瞬きをする間に、腕は、元に戻っていた。痛みも、遅れて引いてきた。

　上村は、まだ地面に座り込んでいた。左腕を見つめていた。

「けがは、治りました」

　少女は間髪入れずに話を続ける。

「『約束』しませんか？」

　小指を上村の前に差し出した。

「あなたは今、私に噛みつかれ、舐められたことを誰にも言わない。その代わりに、」

「か、代わりに？」

「私はあなたを、殺しません」

　約束でもなんでもなかった。脅しであった。

　いやいや小指を差し出すと、少女も小指を絡めた。

　すると、フワッとした感覚と共に、互いの指が青白く光り、そして消えた。

「『約束』、いや、契約は、成立ですね」

　ひとまず危害が加えられないことに、安心すると、少女は釘を刺すようにこちらを見た。

「『約束』は、破ると酷い目にあいますから、気を付けてくださいね。私も、絶対に破りません」

「ど、どうして」

　上村も何を聞こうとしているか分からなった。ただ、全てに問いかけた。

「私はあなたと、仲良くしたいのです。殺すのが目的ではありません」

　少女は咳払いをした。

「じゃーね、お兄ちゃん！　また今度も一緒に遊ぼうね！」

　大丈夫かと問われたときの、あの猫なで声に戻ると、森の奥深くへと帰ってしまった。

　やられた。彼女は町に戻らない。

　つまり、人ならざる何かか。

　リチュームはまだ寝ていた。起こして、今あったことを伝えようとする。

「あ、起きた。なあ、」

「何かやましいことを考えているな。見ているぞ。ずっと。ずっと」

　脳の中から響くような声がどこからともなくした。ああ、本当に、ろくでもない「約束」を結んでしまった。この声が、少女の正体なのだろうか？

「あの、どうかしましたか」

　あっけに取られていた。

「いや、ごめん、何でもない。ほら、そろそろ帰る時間かな、と思って」

「え、あ、長く寝ていました！　ごめんなさい！」

　城に戻った後も、あの少女のことはずっと気になっていた。リチュームが部屋に新しい漫画を届けてくれたタイミングで、それとなく、聞いてみることにした。

「なあ、ちょっと気になったんだけどさ、魔法って、大魔法使い以外は使えるのか」

　漫画を本棚に入れ終わったリチュームが振り向く。

「はい。私もいろいろな魔法が使えますし、簡単な魔法なら、多くの人が使えます」

「例えばなんだけどさ、傷を治す魔法ってあるかな？」

「ソーメ・ポルンノアですかね。簡単な魔法の部類ですよ。魔法学校なら、十歳ぐらいで学びます。紙で指を切ってしまったり、虫刺されがかゆかったりする時に、私もよく使っています。今度はそちらを学びたいですか」

「その、腕とか脚を切られて、血塗れのときに、すぐに治すことってできるかな？」

「う、うーん。それは、かなり難しいかもしれません。それこそ、大魔法使いや、それに匹敵する魔力の持ち主でないと、できません。でも、上村様なら、努力すれば」

「いや、大丈夫。それが分かれば嬉しいよ」

「はあ、まあ、お役に立て良かったです。今度、日本語訳した魔導書を学者に書かせますから、時間があればその本で勉強してください」

「嬉しいけど、学者をそんなことに使っていいのか？」

「安心してください。予算は王国から沢山貰いました。学者が余っていて、最近の研究テーマは漫画の最新刊を読んだ後の考察と展開予測です」

「そんなことにこの国の頭脳を……」

　リチュームは楽しそうに部屋を去っていった。

　魔導書の日本語版も気になるが、それよりも回復の魔法について、良いことが知れた。上村は、再度自分の左腕を見る。

　傷跡は全くない。

　この魔法が、大魔法使いの御業としたら。

　人類の大魔法使いは、一応俺だ。

　となると……。

　悪魔。

　いつになく早朝に起こされ、まだもう少し眠っていたいような気持ちである。

「今日が悪魔との交渉の日なのですから、もう少しきちっとしていてください」

　リチュームだけが張り切っている。俺の髪の毛を溶かしている。

　鏡に映った自分を見る。

「これが大魔法使いの、正装……？」

「はい」

　十二単みたいな服を着せられ、とても歩ける気がしない。

「ゆっくりでいいので、名前を呼ばれたら、転ばないようにしてください」

「分かりました」

　大魔法使いの重圧は物理的にであった。

　そろそろ名前が呼ばれるらしい。周りには偉い人が沢山いて恐ろしい。あのお付きの人がいっぱいいるおじいちゃんが王様かな？　いかんいかん、約束で心を読まれたのだから、ここで下手なことを考えているとギロチンにされかねない。

｛マーソルザコノアソーメマーソル、カミムラ｝（人類の大魔法使い、上村）

　司会が今、カミムラといった。お付きの人に案内をされて、のっそ、のっそ、ようやく席に座れた。失態を見せずに一安心だ。

｛デズボーザコノアソーメマーソル、カウム｝（悪魔の大魔法使い、カウム）

　向こうは、自分と同じような服を着る割には、すたすた歩いている。こっちの赤と黄色のビビッドな服と比べると、向こうの黒と紫の正装の方がおしゃれに感じる。人間と同じような見た目ではあるが、本人の背丈と同じくらいの黒い羽が生えていた。髪の毛も、美しい紫色で、服とも似合って雅だ。

　……うん？

　対面の席にカウムが座ると、こちらに微笑んできた。

「こんにちは、上村さん」

「こ、こんにちは……カウムさん」

　カウムは、森で自分に噛みついてきた少女であった。